Capítulo 33: Aquele que dá o gato

Os dias passavam em silêncio. Certo dia, Ye Song enviou seu criado para avisar que, em dois dias, eles partiriam de volta para a capital.

Ao indagar, Ye Jintang descobriu que a sentença da corte para Song Deshan havia sido proferida. Devido ao seu envolvimento no desvio de verbas de auxílio a desastres e no envenenamento do magistrado Ye, Song Deshan foi condenado à execução imediata, enquanto todos os membros de sua linhagem foram exilados para Guinan, e seus bens, confiscados.

Em breve, um novo magistrado assumiria o cargo na cidade de Yuezhou.

— Diga ao seu senhor que irei visitar a casa do meu avô em Xingnan.

Conhecendo a importância que Ye Song dava aos seus próprios interesses, Ye Jintang apostou que ele não a acompanharia até a família Wen. Ele, provavelmente, já desejava ter asas para voar de volta à capital.

Como esperado, pouco tempo depois, o próprio Ye Song veio procurá-la. Mal chegou, começou a listar suas dificuldades, como se escoltar Ye Jintang até Xingnan pudesse prejudicar sua ascensão profissional.

— Ou talvez eu deva ir sozinha? — Ye Jintang sondou, fingindo hesitação.

— Naturalmente, não permitirei que a sexta irmã vá sozinha para a casa dos Wen em Xingnan. Que tal assim: enviarei dois criados e contratarei alguns guarda-costas da agência de escolta para acompanhá-la.

— Não precisa de tanto trabalho. O quarto irmão só precisa me ajudar a contratar os guardas. Depois de passar alguns dias em Xingnan, seguirei com uma caravana comercial para a capital e visitarei a avó.

— De jeito nenhum deixarei que vá para a capital sozinha. Quando terminar sua estadia em Xingnan, calculo que estarei menos atarefado e eu mesmo irei buscá-la para voltarmos juntos.

Ye Jintang assentiu docilmente, como se todos os planos fossem razoáveis e impecáveis. No entanto, se tal notícia se espalhasse, as famílias nobres da capital certamente criticariam Ye Song pelas costas. Afinal, Ye Jintang era uma filha legítima da Mansão do Marquês de Danyang; como ele ousaria deixá-la viajar sozinha para Xingnan?

Da cidade de Yuezhou até a cidade de Jiang, em Xingnan, mesmo na carruagem mais rápida, a viagem levaria de cinco a seis dias. Além disso, se a sorte não estivesse do lado deles, poderiam encontrar bandidos pelo caminho. Para uma jovem dama como Ye Jintang, um encontro com salteadores, independentemente do desfecho, arruinaria sua reputação para sempre.

Infelizmente, Ye Song só tinha olhos para sua carreira promissora; quanto ao destino de Ye Jintang, era-lhe indiferente. A Mansão do Marquês de Danyang era próspera e o que não faltava eram filhas legítimas. Ele próprio tinha duas irmãs; mesmo que a vida de Ye Jintang fosse curta e ela perecesse no caminho, para ele, não seria uma grande perda.

Decidido o assunto, Ye Jintang não permaneceu mais em Yuezhou. Arrumou seus pertences, vendeu os poucos móveis que tinha e preparou-se para partir. No dia anterior à sua partida, alguém lhe trouxe uma pequena cesta de bambu.

— Senhora, veja isto. — A governanta Liu trouxe a cesta para que Ye Jintang a visse.

— Quem enviou isso?

Ye Jintang levantou o tecido estampado da cesta e uma pequena cabeça peluda, branca como a neve, surgiu.

— Ora, é um gatinho branco, e com olhos de cores diferentes.

O gatinho olhava para Ye Jintang com curiosidade, seus grandes olhos úmidos eram adoráveis. Ye Jintang pegou o animal no colo e acariciou seu queixo; o gato soltou um miado suave.

— Sua voz é tão delicada.

Encantada, Ye Jintang esfregou o rosto no gatinho, recebendo outro miado em troca.

— Senhora, o gatinho foi enviado pelo magistrado Jiang, em agradecimento pelas pistas que a senhora forneceu sobre o paradeiro das verbas de auxílio.

Ye Jintang achou estranho. Por que Jiang Zhi mencionaria o dinheiro do auxílio de repente? Será que ele sabia de algo? Felizmente, ela partiria de Yuezhou imediatamente; mesmo que ele soubesse de algo, ela não tinha motivos para temer.

— Lüzhu, leve o gatinho conosco. Com o pequeno para nos fazer companhia na estrada, a viagem não será tão tediosa.

— Sim, senhora. Não sei o que ele come, devo preparar algo com antecedência?

— Compre um pouco de peito de frango, cozinhe um pouco pela manhã e à noite. Gatinhos são fáceis de cuidar.

— Entendido, avisarei a cozinheira Wei para comprar dois frangos extras.

O gatinho era macio e adorável. Ye Jintang brincou com ele um pouco e depois o colocou dentro de seu espaço secreto. Como as plantas cresciam rapidamente lá, ela não sabia se o gatinho também cresceria em ritmo acelerado. Enquanto pensava, o pequeno animal, que antes cabia na palma da mão, já parecia maior, o que a assustou e a fez retirá-lo imediatamente. Parecia que o efeito do espaço sobre os animais era o mesmo.

Na manhã seguinte, vestida de homem e usando uma máscara de pele, Ye Jintang partiu em sua carruagem rumo a Xingnan. Ye Song, seu primo, nem sequer veio se despedir. Ao levantar a cortina da carruagem e lançar um último olhar para os imponentes portões de Yuezhou, Ye Jintang sentiu um frio no coração. Os laços familiares na Mansão do Marquês de Danyang eram, de fato, gélidos.

A agência de escolta contratada foi a Yunxi, com o próprio mestre Song no comando. Ye Jintang adotou a identidade de Ye Qinglin, um jovem mercador.

— Jovem mestre Ye, à frente fica a montanha Wanma. A floresta ali é densa e bandidos costumam aparecer. Faremos uma pausa aqui e atravessaremos a montanha amanhã cedo.

— Não descansaremos ao meio-dia, seguiremos até sair da montanha antes de acampar.

O mestre Song falava com seriedade, indicando que a montanha Wanma era um lugar perigoso.

— Muito bem, então acamparemos aqui esta noite.

Seguindo para o norte, o primeiro local de descanso foi um terreno pedregoso e desolado. Perto dali, um riacho de águas cristalinas corria, onde, ocasionalmente, peixes do tamanho de um dedo podiam ser vistos. A cozinheira Wei preparou os ingredientes e começou a preparar o jantar.

O mestre Song, experiente em acampamentos, logo liderou seus homens na limpeza de uma área plana para armar as tendas. Observando a paisagem serena, Ye Jintang sentiu-se aliviada.

— Mestre Song, o senhor costuma acampar ao ar livre em suas viagens?

— Sim, para ganhar tempo, raramente paramos em vilas; na maioria das vezes, montamos tendas no campo.

— Com razão, vejo que sua técnica é muito habilidosa.

Ye Jintang, segurando o gatinho, observava o trabalho e sentia que tudo aquilo era uma novidade. Em sua vida passada, ela vivera presa por correntes, jamais imaginando que um dia levaria uma vida tão tranquila, sem intrigas ou traições.

Inexplicavelmente, ela começou a fantasiar sobre sua vida em Ningchuan. A região era remota, longe da capital; quando ela finalmente superasse o Príncipe Qin, todo o território seria seu. Ela poderia viver livremente lá. Apenas de pensar nisso, ela sentia uma euforia indescritível.

O sol começou a se pôr e uma fogueira foi acesa no acampamento. A cozinheira Wei preparou dois frangos cozidos na lama. Ela retirou duas bolas de barro negro debaixo das brasas.

— Está muito quente! — exclamou a cozinheira, usando luvas de algodão para colocar a bola sobre uma pedra.

Ao quebrar a camada de barro, um aroma intenso se espalhou pelo ar. Ye Jintang, que descansava perto do rio, não pôde deixar de se aproximar. Ao remover a lama, revelou-se a folha de lótus que envolvia o frango. A carne estava perfeitamente cozida, suculenta e impregnada com o perfume da folha, fazendo com que todos ao redor salivassem.