Capítulo 22: Prata para o Socorro às Vítimas do Desastre

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Ye Jintang avançou e tirou dois livros, folheando-os rapidamente, mas não encontrou nada escondido. Pegou mais dois, que também eram livros comuns. Três, quatro... ao chegar ao décimo livro, finalmente sentiu que algo naquele exemplar não estava certo. Apesar de ser um livro grosso, parecia leve demais nas mãos. A capa era resistente; ela abriu o fecho com força várias vezes, até conseguir arrancar a grossa capa protetora. As páginas internas estavam cobertas por uma camada de cola, colando-as firmemente. Ye Jintang puxou a adaga que carregava e a cravou com força no meio do livro, ouvindo um som abafado quando as páginas grossas foram perfuradas. Exatamente como ela imaginava, o interior do livro estava oco. Dentro, repousava um caderno de contas novinho em folha. Sem nome, mas com anotações de datas, a origem do dinheiro, pelas mãos de quem passou e, finalmente, como entrou nos bolsos do Governador Song e do Prefeito Zhao. "Não esperava que o Governador Song fosse tão meticuloso, anotando tudo com tanto cuidado." Com medo de ser descoberta, Ye Jintang fez um gesto largo e esvaziou completamente a sala. Quando estava prestes a sair, ouviu do lado de fora o som apressado de miados de gato. Era o código secreto entre ela e Zhou Cong. "O que houve?" Zhou Wuwei falou em voz baixa: "Senhora, alguém entrou aqui, pelos fundos, pela portinha do jardim." "Reconheceu quem era?" "Um manco deve ser o Governador Song, e os dois criados, um é Chang Dong, que serve ao Governador, o outro é um desconhecido." "Para onde foram depois de entrar?" "Em direção à prisão." No distrito havia uma prisão para presos, mas há anos não era usada. O Prefeito Ye dizia que manter a prisão dentro do prédio do governo dava má sorte; ele havia transferido a prisão para fora da cidade em poucos anos que estava em Leizhou. "Senhora, os três trouxeram quatro grandes baús." Ao ouvir falar dos baús, os olhos de Ye Jintang brilharam. Parece que os boatos que ela espalhou funcionaram; o venenoso Governador Song ficou assustado e começou a agir. Imediatamente, Ye Jintang levou os irmãos Zhou até a prisão para averiguar. Quando chegaram perto de uma montanha artificial, viram Chang Dong e o outro criado empurrando um carrinho de mão saindo da prisão. O Governador Song, apoiado na bengala e suando muito, estava parado à porta da prisão.

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"Rápido, tragam todos os baús restantes, cuidado para não serem vistos." "Sim." Chang Dong respondeu ofegante e seguiu empurrando o carrinho. Zhou Cong os seguiu discretamente, enquanto Ye Jintang e Zhou Wuwei se escondiam atrás da montanha de pedra, observando o Governador Song. Em pouco tempo, Chang Dong trouxe quatro baús com o carrinho. Song bateu nos baús e advertiu: "Tenham muito cuidado para não derrubar nada." Ele não queria entrar na prisão, mas temia que Chang Dong não colocasse os baús direito, então, apoiado na bengala, seguiu lentamente atrás dele para dentro da prisão. Depois de algum tempo, Chang Dong fez dois vai e vem, e finalmente o Governador Song saiu da prisão, exausto. Olhando para o Governador cansado e os baús pesados, era fácil imaginar que, para ele, ferido, sair pessoalmente para essa tarefa, os baús certamente continham o dinheiro de ajuda emergencial. Ye Jintang sorriu em seu coração; ontem ela estava preocupada pensando em como encontrar o dinheiro da ajuda. Mas hoje o próprio Governador Song parecia estar entregando para ela. "Zhou Cong, conseguiu contar quantos baús são no total?" "São 50 baús grandes e 10 pequenos." Nos últimos dias, Ye Jintang lidou com muito dinheiro e estimou que cada baú grande poderia conter cerca de 3.000 taéis de prata. Calculando assim, o total deveria estar por volta de 150.000 taéis. Isso depois de dividir com o Prefeito Zhao. Quanto dinheiro em ajuda o governo destinou? Dois ratos gordos conseguiram levar 300.000 taéis? Cada baú pesava pelo menos 200 jin; Chang Dong e o criado carregaram 50 baús, e seus braços tremiam de tanto esforço. "Chang Dong, seja rápido. Depois, vocês dois limpem todos os vestígios, não deixem nenhuma pista." "Sim." Chang Dong estava exausto, sentia que seus braços iam parar de funcionar. Já perto do meio-dia, o grupo de Song finalmente saiu. "Finalmente se foram. O Governador Song é cuidadoso; trouxe só dois criados para carregar tanto dinheiro. Ele quer matar os dois de tanto trabalho." Ye Jintang saiu calmamente de trás da montanha, esfregando as pernas que estavam meio dormentes. "Vamos ver a prisão, o Governador Song não vai deixar só alguns baús ali." Uma pessoa que desvia dinheiro de ajuda certamente tem uma fortuna considerável. "Senhora, eu vou na frente."

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Zhou Wuwei desembainhou a espada, andando na frente com expressão vigilante. Ele temia uma emboscada na prisão; se algo acontecesse, estar na frente facilitaria a reação. A prisão, há muito tempo sem manutenção, tinha musgos e ervas daninhas no chão. A luz fraca entrava pelas janelas de ventilação, espalhando-se pelas celas. As portas eram de madeira, algumas já apodrecidas e cobertas por cogumelos estranhos. O primeiro andar, iluminado pelo sol, não parecia tão assustador, mas ao descer para o segundo andar, um cheiro forte de mofo os recebeu na porta. Zhou Wuwei acendeu a lamparina dentro da cela com um fósforo. Seguiram as marcas das rodas no chão, avançando lentamente para o fundo do segundo andar. Logo Ye Jintang viu uma cela cheia de ervas daninhas. Ela sorriu para si mesma; naquela cela úmida e escura, ainda havia feno seco — não era uma forma óbvia de esconder dinheiro? Os irmãos Zhou afastaram a erva, revelando baús por dentro. "Senhora, esses baús parecem estar aqui há anos." Ye Jintang seguiu o olhar de Zhou Cong e viu muitos baús de vários tamanhos na cela mais interna. A grama que os cobria já estava apodrecida, deixando à mostra apenas um canto de um baú. "Abra um para ver." Ye Jintang suspeitava que ali havia prata. Quando abriram e viram as moedas brilhantes, ela se sentiu desconfortável. O Governador Song era apenas um oficial de baixo escalão, com um salário modesto; como poderia acumular tanto dinheiro? Quantos atos ilícitos ele teria cometido para juntar tudo isso? Olhando para os baús velhos, ela pensou se poderia pegar apenas a prata, sem levar os baús velhos. Primeiro, não queria sujar seu espaço; segundo, temia que Song, desconfiado, viesse checar o dinheiro. Enquanto pensava, Ye Jintang sentiu que a prata dos baús que tocara havia aparecido em seu espaço. Sem os baús, as moedas de prata estavam espalhadas pelo chão. Ela ficou muito feliz; então, podia fazer isso. Logo, Ye Jintang colocou todo o dinheiro acumulado pelo Governador Song ao longo dos anos dentro de seu espaço. Deixou apenas a prata oficial marcada, o dinheiro da ajuda desviado por Song, que ela não ousava pegar.