Capítulo 44: Edifício Wan'an

Realmente, cada lugar molda o seu povo. A ama de leite Liu lhe dissera que, na capital, as damas da alta sociedade também costumavam se reunir, mas quase sempre nos recônditos de suas próprias casas; raramente saíam para encontros públicos.

Fica evidente que a vida das donzelas na cidade de Xing'an é muito mais confortável do que a das damas da capital.

— Jovem Mestre Wen, Jovem Mestre Ye, vejam se este camarote lhes agrada. Um lado dá para o palco e o outro para a rua; é o ponto mais movimentado de todos.

— Ainda bem que conheço bem o Edifício Wan'an, caso contrário você me enganaria. Este deve ser o último camarote disponível, não é?

— Nada escapa ao olhar perspicaz do Jovem Mestre Wen. Como correu a notícia de que a senhorita Qianqian viria cantar hoje, todos os camarotes foram reservados. Este é o último; se tivessem chegado um pouco mais tarde, teriam que se sentar no térreo.

Dizendo isso, Ding Xiaozhu olhou para baixo, onde vários rapazes ricamente vestidos discutiam com os empregados, pois não havia mais camarotes e eles não queriam ficar no salão principal.

— Correm para cá como moscas sem cabeça. Acham que, só por virem, Ruan Qianqian vai notá-los? É pura ilusão.

Wen Zhiqiu convidou Ye Jintang a sentar-se e pediu o melhor chá e os melhores doces. No palco, o repertório havia mudado e um grupo de jovens dançava ao som da música. Ye Jintang, que já vira muito do mundo, percebeu apenas pelo porte das moças que elas haviam passado por um treinamento rigoroso antes de subirem ali.

— Primo, as dançarinas do palco pertencem ao registro de músicos?

— Chamam-no de registro de músicos por polidez, mas, na verdade, é um registro de classe baixa. Mesmo uma cantora famosa como Ruan Qianqian não consegue escapar dessa origem.

Enquanto Wen Zhiqiu falava, as dançarinas deixaram o palco. Surgiu então uma jovem de trajes exuberantes, usando um véu de contas de ouro e segurando um alaúde. Ela caminhava descalça, com passos lentos e elegantes. No centro do palco, havia uma cadeira larga, coberta por camadas de tecidos diáfanos. Sem precisar pensar, Ye Jintang supôs que aquela era a tal Ruan Qianqian.

O barulhento Edifício Wan'an silenciou-se instantaneamente. Ruan Qianqian não disse uma palavra; sentou-se, dedilhou o alaúde e uma melodia suave começou a soar. Sua voz, doce e melodiosa, fluiu como um riacho, tocando o coração de todos ali presentes. A canção falava de um amor trágico, e a voz etérea de Ruan Qianqian fez com que muitos ali se lembrassem de suas próprias desilusões amorosas. Inexplicavelmente, a imagem de Jiang Zhi e Jiang Mo surgiu na mente de Ye Jintang, o que a assustou. Ela rapidamente pegou a xícara de chá e bebeu dois goles apressados para se acalmar.

Quando a música terminou, um aplauso ensurdecedor ecoou pelo edifício, acompanhado por moedas de prata sendo atiradas ao palco. Ye Jintang finalmente entendeu por que Ruan Qianqian se sentava tão longe; se estivesse perto da borda, provavelmente seria atingida pelas moedas.

Um criado surgiu com um pesado saco de prata e, ao chegar à borda do palco, despejou tudo de uma vez. O brilho da prata espalhada era tão intenso que Ye Jintang sentiu seus olhos ofuscados. Aquilo era o que se chamava de uma verdadeira recompensa de um magnata: ouro e prata exibidos sem qualquer reserva.

A governanta do Edifício Wan'an entrou com sete ou oito moças carregando cestas cheias de flores de seda. Diante dos "deuses da riqueza" na plateia, ela despejou agradecimentos e elogios como se fossem baratos. Ruan Qianqian, cercada pelas moças, aproximou-se e lançou as flores de seda sobre a multidão, o que provocou uma nova chuva de moedas por parte dos grandes apostadores.

— Ruan Qianqian só canta uma música?

— De jeito nenhum, isso é só o começo. Ela ainda voltará ao palco.

Ye Jintang assentiu. As estratégias de marketing do Edifício Wan'an eram, de fato, muito astutas. O andar de baixo fervilhava, e o de cima não era diferente. Muitos tentavam enviar criados para convidar Ruan Qianqian, mas nenhum conseguia levá-la aos camarotes. Parecia que a famosa beldade não era alguém que qualquer um pudesse encontrar.

Ye Jintang não tinha interesse na beldade, mas um grupo de acrobatas que subiu ao palco logo atraiu sua atenção.

— Jovem Mestre Wen, a senhorita Qianqian soube que o senhor veio e deseja cumprimentá-lo.

Ding Xiaozhu bateu à porta do camarote sorridente, e dois passos atrás dele estava Ruan Qianqian. Ye Jintang olhou para Wen Zhiqiu com curiosidade e depois para a expectativa nos olhos de Ruan Qianqian, perguntando-se se aquilo seria mais uma daquelas histórias de talentosos estudiosos e belas damas.

— Entre. Assim, meu primo também poderá contemplar a beleza estonteante da senhorita Qianqian.

Ruan Qianqian entrou com o alaúde, movendo-se com uma graça inigualável. Cada gesto seu era perfeito, a ponto de até Ye Jintang, sendo mulher, sentir vontade de observar por mais tempo.

— Qianqian cumprimenta o Jovem Mestre Wen e o Jovem Mestre Ye.

Ao entrar, Ruan Qianqian retirou o véu, revelando um rosto deslumbrante. Não era de se admirar que tantos homens ricos gastassem fortunas por ela; tamanha beleza seria uma sensação até nos tempos futuros.

— Há quanto tempo a senhorita treina para alcançar tamanha maestria no alaúde?

— Comecei aos três anos, subi ao palco aos cinco. Praticamente não solto o instrumento, exceto para comer ou dormir.

— Com razão sua música é tão encantadora; vejo que houve muito esforço por trás disso.

Depois que Ruan Qianqian entrou, ela e Ye Jintang conversaram de forma muito harmoniosa. Wen Zhiqiu, por sua vez, pouco interveio, apenas bebendo seu chá com um ar de tédio. De repente, um barulho veio da rua, logo abaixo da janela.

— Sua vadiazinha! Eu só pedi que cantasse algumas músicas e você faz esse drama? Vou te bater até a morte! Se me irritar de novo, vendo você para o bordel mais sórdido da cidade, e aí quero ver se seus ossos aguentam o castigo.

Ye Jintang, sentada junto à janela, inclinou-se e viu uma moça de roupas simples, cabelos desgrenhados e rosto marcado pelo sangue, caída ao chão. Atrás dela, uma governanta robusta segurava uma régua de bambu e a golpeava sem piedade. A moça apanhada era resiliente; mesmo sob o som estalado dos golpes, não soltou um único grito, suportando os abusos.

Aquela cena trouxe à memória de Ye Jintang o tempo em que ela própria era maltratada por seus parentes. O peito apertou, como se agulhadas a perfurassem, e ela mal conseguia respirar.

— Com licença.

Ye Jintang levantou-se e desceu. Lá embaixo, uma multidão já se formara. Talvez para eles aquilo fosse algo tão comum que ninguém se dava ao trabalho de intervir. A governanta, vendo que a moça não chorava, irritou-se ainda mais e passou a régua para um capanga.

— Bata nela até quase morrer! Não há teimoso que eu não consiga domar.

— Senhora Chu, minha mão é pesada. Se eu estragar a mercadoria, não vá me culpar.

— Tenha cuidado! Ela canta bem, preciso que me renda dinheiro.

— Entendido, serei mais contido.

O capanga era um homem forte. Com um estalo seco, a régua de bambu quebrou-se ao atingir a moça. A jovem, que até então suportara tudo em silêncio, soltou um grito de dor lancinante. Seu rosto inchou rapidamente, e um rastro de sangue surgiu, em uma cena de partir o coração.