Capítulo 35: Jiang Zhi salva uma vida

O chefe dos guarda-costas, Song, e seus homens, que estavam prestes a proteger os baús, ao ouvirem o grito de Zhou Wuwei, deixaram a carga de lado para proteger Ye Jintang. Com tantas pessoas ao redor, a visão de Ye Jintang ficou bloqueada, ouvindo-se apenas o som metálico de espadas e lâminas por toda parte.

— Jovem mestre, vamos embora! — Zhou Wuwei puxou a mão de Ye Jintang e correu na direção oposta.

Eram muitos salteadores e eles estavam em desvantagem numérica. Zhou Wuwei não ousou arriscar a vida de Ye Jintang e decidiu fugir primeiro.

— Lüzhu, Lianqiao, ama Liu e cozinheira Wei, sigam-me! — gritou Ye Jintang, tentando identificar as mulheres na escuridão caótica.

— Não os deixem escapar! Enviem mais homens! — ordenou o líder dos salteadores. — Fiquem atentos! Na última vez que tentamos pegar uma garotinha, perdemos três homens. Se me envergonharem de novo, não precisam mais trabalhar comigo.

Ao ouvir o líder, Ye Jintang entendeu a origem daqueles homens. Eles provavelmente eram comparsas de Song Deshan, que estava preso e prestes a ser executado. Será que buscavam vingança? Mas, tratando-se de foras da lei, era difícil acreditar em lealdade. Além disso, ela estava vestida de homem; como eles a reconheceriam? Seria apenas uma coincidência? Ye Jintang suspirou; era o tipo de coincidência que ela dispensaria.

Havia cerca de vinte ou trinta salteadores, enquanto ela contava com apenas seis guarda-costas. A disparidade era enorme. O chefe Song, percebendo o perigo, rugiu:
— Jovem mestre, fuja! Nós daremos cobertura!

Ye Jintang sorriu amargamente; para onde ela poderia ir? Zhou Wuwei e Zhou Cong tentaram proteger as mulheres, mas foram rapidamente separados pelos agressores. Zhou Wuwei, que a protegia, foi forçado a soltá-la para enfrentar os atacantes. Foi então que ela percebeu a habilidade dos criminosos. Zhou Wuwei, embora fosse um bom lutador, via-se em dificuldades diante de vários adversários.

— Ora, este pequeno mestre é tão delicado — disse um salteador barbudo que, ao tentar capturar Lüzhu, avistou Ye Jintang. — Se vendermos um jovem tão bonito na capital, certamente haverá alguma dama disposta a pagar uma fortuna para tê-lo como criado particular.

O tom lascivo do homem causou arrepios em Ye Jintang; ela sabia que, na boca dele, "criado particular" não significava nada decente. Estreitando os olhos, ela buscou algo para se defender. Sem armas à mão, tirou do seu espaço secreto uma barra de prata, pesada e sólida, usada em joalherias. Sem hesitar, usou-a como um tijolo e golpeou o rosto do homem. O barbudo, subestimando a fragilidade aparente de Ye Jintang, não reagiu a tempo. Ouviu-se um baque surdo, o homem cambaleou, o sangue escorreu e ele desabou, inconsciente.

Lüzhu estava paralisada de medo.
— Jovem... jovem mestre...
— Corra! — ordenou Ye Jintang, segurando a barra de prata ensanguentada e protegendo Lüzhu enquanto recuavam.

Antes de conseguirem sair do cerco, outro homem bloqueou o caminho:
— Garoto, quem diria que você ataca pelas costas? Vou transformá-lo em picadinho!

O salteador avançou com um sabre. Ye Jintang cerrou os dentes, temendo que sua sorte tivesse chegado ao fim. No entanto, num piscar de olhos, uma faca de arremesso voou pelo ar, cravando-se no centro da testa do agressor, que caiu sem entender o próprio fim.

— Irmão Qinglin, você está bem? — Jiang Zhi surgiu ao seu lado, empunhando uma espada.
— Estou bem — respondeu Ye Jintang, olhando para a faca na testa do morto. Sua mente estava em turbilhão.

Ela já vira Jiang Mo realizar aquele truque de facas com tamanha maestria. Mas Jiang Mo era um assassino, sem qualquer relação com Jiang Zhi. Espere... as estaturas eram parecidas. A voz de Jiang Zhi era mais grave, mas o timbre era estranhamente familiar; talvez ele a tivesse treinado para mudar. E os pingentes de jade que ambos usavam? E o perfume? O sachê de Jiang Zhi tinha o mesmo aroma que ela sentira em Jiang Mo. Seria possível um assassino transformar-se num alto funcionário do governo? Parecia fantasia demais.

— Assustou-se? Enquanto eu estiver aqui, nada acontecerá.

Jiang Zhi e seu servo, Muchuan, eram lutadores excepcionais. Jiang Zhi a segurava com uma mão enquanto, com a outra, brandia a espada. A lâmina, que nem refletia a luz da lua, parecia ter vida própria, ceifando todos os que se aproximavam. Ye Jintang sabia que ele era bom, mas não imaginava que tanto. Nove em cada dez salteadores que ousavam chegar perto caíam sob sua espada. Aquela fúria assustava até os mais cruéis.

O cheiro de sangue intensificava-se. Os salteadores, perdendo a vantagem, ficaram ensandecidos:
— Matem aquele de azul! Ele feriu vários dos nossos!

Ye Jintang manteve os lábios cerrados. Seriam eles loucos de insistir tanto?
— Senhor Jiang, não se preocupe comigo! Posso me proteger, apenas lute com toda a sua força! — insistiu ela, sabendo que o fato de ele a segurar o impedia de dizimar o grupo.
— Mesmo com uma mão, posso derrotar esses vermes!

À medida que mais salteadores se aproximavam, o som do metal colidindo tornava-se incessante. O coração de Ye Jintang disparava. Se sobrevivesse àquela noite, ela jurou a si mesma que contrataria mais guardas; jamais voltaria a se colocar em tal perigo.

Muchuan, o servo de Jiang Zhi, também era um mestre em artes marciais e juntou-se ao combate. Com os dois atacando de dentro para fora, os salteadores foram rapidamente derrotados. Percebendo que haviam enfrentado um adversário formidável demais, o líder, vendo seus homens caírem um a um, gritou com frustração:
— Retirem-se! Todos, recuem!