Capítulo 31 — A verdade por trás do envenenamento (2)

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Ao lado, Ye Jintang, ao perceber que Song Deshan se recusava a admitir o crime, estava prestes a falar quando ouviu Jiang Zhi dizer, com frieza:

— Eu sempre conduzo os julgamentos com justiça e rigor.

— Se foi realmente você quem envenenou o prefeito Ye e toda a família dele, naturalmente apresentarei provas que o farão reconhecer a própria culpa.

Se pretendiam abrir o caixão para examinar o cadáver, precisavam de um perito.

— Vice-prefeito Zhang, se bem me lembro, o tribunal conta com dois peritos. Já que um morreu, onde está o outro?

— Respondendo ao senhor, magistrado Jiang, o perito Cheng foi a outra região há alguns dias para cuidar de um caso e ainda não retornou.

Sem um perito, não seria possível examinar os cadáveres.

Song Deshan soltou um longo suspiro de alívio. Ainda tinha gente do lado de fora. Se não conseguissem abrir os caixões naquele dia, seus homens dariam um jeito de destruir os quatro cadáveres enterrados.

Sem provas, Ye Jintang não conseguiria processá-lo com facilidade.

— Senhor, além dos dois peritos do tribunal, há na cidade de Yuezhou um médico chamado Dong, que deixou o cargo há alguns anos. Ele trabalhou durante muitos anos como perito do tribunal. Acredito que ainda possa examinar os cadáveres.

Ye Jintang estava de pé no salão, falando com calma e sem pressa.

— O que acha, vice-prefeito Zhang?

A expressão de Jiang Zhi tornou-se um tanto sombria. Ele lançou um olhar indiferente ao vice-prefeito Zhang, que, sem saber por quê, sentiu um medo inexplicável.

Não era de admirar que viesse da Procuradoria Imperial: bastava um olhar seu para deixar qualquer pessoa profundamente tensa.

— O doutor Dong tem excelentes conhecimentos médicos. Se for ele a examinar os cadáveres, acredito que o resultado será bastante convincente. No entanto, ele já está avançado em idade; não sei se terá condições de fazer isso.

— Eu tenho meus meios.

Jiang Zhi levantou-se e, levando consigo vários oficiais, conduziu Song Deshan para fora da cidade, em uma imponente marcha rumo à colina próxima ao cemitério público.

Muitos dos moradores que se haviam reunido diante do tribunal para assistir ao espetáculo também os seguiram. Aquilo era o acontecimento mais importante de Yuezhou, e todos queriam descobrir o que realmente havia ocorrido.

No caminho, Jiang Zhi dispensou os dois criados que o acompanhavam. Um deles foi buscar o doutor Dong para ajudá-los a examinar os cadáveres; o outro desapareceu sem que ninguém soubesse para onde fora.

Pouco depois, guiados por Zhou Cong, chegaram à colina. Quatro sepulturas recentes permaneciam isoladas, escondidas entre as árvores. Alguns oficiais pegaram as ferramentas e começaram imediatamente a cavar.

Ye Jintang ficou na frente de todos, querendo descobrir se as pessoas dentro dos caixões já haviam se transformado em um monte de ossos.

— Senhorita Ye, fique um pouco mais para trás. Quando abrirem o caixão, o cheiro será muito forte.

Jiang Zhi aproximou-se e bloqueou a visão de Ye Jintang.

— Obrigada pelo aviso, magistrado Jiang.

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Ye Jintang mal havia recuado alguns passos quando uma onda de fedor de podridão veio diretamente em sua direção.

O doutor Dong, que chegara bastante atrasado, tirou uma bolsa de pano e espalhou ao redor um pó acinzentado. Só então o odor repugnante diminuiu um pouco.

Ye Jintang cobriu delicadamente o nariz e a boca, franzindo profundamente a testa. Não pôde evitar recuar mais alguns passos. O cheiro era insuportável; seu estômago revirava-se, e ela sentia uma náusea terrível.

— Tome.

Duas mãos grandes estenderam-lhe um sachê azul.

Ye Jintang ergueu os olhos acompanhando aquelas mãos e viu Jiang Zhi com uma expressão serena. Ainda assim, não sabia se deveria aceitar.

— Pegue. O caixão ainda nem foi aberto. Quando o abrirem, o cheiro será muito pior. Não vá acabar vomitando de nojo.

Jiang Zhi enfiou o sachê à força na mão de Ye Jintang.

— Obrigada, magistrado Jiang.

Ye Jintang segurou o sachê com certa inquietação, sentindo o coração bater de maneira estranha.

No verão, os sachês costumavam ter sobretudo uma fragrância fresca de madeira. Ye Jintang teve a vaga impressão de já conhecer aquele aroma, mas não conseguia se lembrar de onde o havia sentido.

Depois de algum tempo, os oficiais aproximaram-se e abriram o caixão.

No instante em que a tampa foi retirada, todos cobriram o nariz e a boca. O cheiro era repugnante demais.

Alguns não conseguiram suportá-lo e correram para longe, onde começaram a vomitar a seco.

O doutor Dong acendeu incenso diante dos quatro cadáveres, um por um. Só então cobriu o nariz e a boca com um pano branco e se aproximou para examiná-los.

De um dos caixões, retirou um fragmento de osso de coloração ligeiramente acinzentada e disse:

— Senhor, examinei os cadáveres. Os quatro morreram envenenados.

— Doutor Dong, sabe que veneno os matou?

— Pela cor dos ossos, trata-se de um veneno chamado erva devoradora de ossos. Quem a ingere deixa, após a morte, marcas cinzentas nos ossos.

— Além disso, sob a luz do sol, essas marcas cinzentas emitem um tênue brilho espectral.

Enquanto falava, o doutor Dong ergueu o osso para mostrá-lo aos curiosos.

Com as mãos amarradas, Song Deshan, que estava de lado, gritou:

— Magistrado Jiang, sou inocente! Quem sabe de onde vieram esses ossos secos? Deve ser Ye Jintang, que guardava rancor contra meu filho Song Ji e agora está tentando me incriminar deliberadamente!

Enquanto dizia aquilo, lançou a Ye Jintang um olhar cheio de maldade.

Ye Jintang compreendeu imediatamente o que aquelas palavras significavam.

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Ele estava acuado e desesperado, tentando ameaçá-la. Se revelasse que Song Ji havia invadido o pátio dela naquela noite, mesmo que a família Song acabasse arruinada, Ye Jintang também não sairia ilesa.

A reputação e a castidade de uma mulher eram mais importantes que a própria vida.

Se as pessoas descobrissem que Song Ji havia invadido o pátio de Ye Jintang, mesmo que nada tivesse acontecido, os mais diversos rumores seriam suficientes para destruí-la.

Para lidar com um descarado como Song Deshan, só restava ser ainda mais descarada do que ele.

— Song Deshan, abra os olhos e olhe bem. As pessoas que estão aqui são os pais, irmãos e irmãs dos mortos. Acha mesmo que eu subornaria tanta gente apenas para incriminá-lo?

— Além disso, se você e eu não tivéssemos qualquer inimizade, por que eu o acusaria injustamente?

— Não tenho nenhum parente em Yuezhou. Sou apenas uma órfã sem apoio e sem proteção. Que poder teria eu para subornar tanta gente e fazer todos mentirem contra você?

— Hoje toquei o tambor das injustiças para exigir justiça pelos dezesseis membros mortos da minha família. Se você não os envenenou, por que está com tanto medo?

— Não importa quantas acusações você lance contra mim, não vou me intimidar. O céu observa tudo o que os homens fazem. Acredito que o magistrado Jiang me dará justiça e também fará justiça aos mortos.

— Cada um deles era o esteio de sua família. Ao matá-los, você não destruiu apenas uma pessoa, mas uma família inteira. Mesmo que todos os bens de sua casa sejam confiscados, você ainda terá de pagar uma indenização suficiente aos parentes das vítimas.

O olhar de Ye Jintang era firme. Suas palavras fizeram os familiares dos quatro mortos ficarem com os olhos vermelhos.

— Seu miserável! Minha filha caçula acabara de se casar! Como pôde, seu desalmado, envenená-la? A vida dela estava apenas começando, e você a destruiu! Vou lutar até a morte contra você!

Uma senhora chorava de maneira inconsolável. Enquanto falava, lançou-se contra Song Deshan.

Os oficiais ao lado fingiram contê-la, dando apenas alguns passos sem realmente se esforçarem. A mulher avançou e arranhou o rosto de Song Deshan, deixando-o todo marcado.

As outras mulheres da família imediatamente seguiram seu exemplo e começaram a puxar e rasgar as roupas de Song Deshan.

— Mãe, pare de bater nele! O magistrado está aqui. Com ele presente, certamente fará justiça por minha irmã.

Um jovem fingiu aproximar-se para afastar as mulheres da família, mas o punho que mantinha cerrado caiu com força sobre Song Deshan.

Ao lado, Ye Jintang observava Song Deshan sendo pressionado contra o chão e espancado. Um leve sorriso surgiu em seu rosto.

Naquele momento, Song Deshan queria jogar lama sobre ela, mas provavelmente já não tinha forças para isso.

Depois de toda aquela confusão, que durou cerca de meia hora, Jiang Zhi finalmente ordenou que resgatassem Song Deshan, que já estava com o rosto inchado como o de um porco.

— Voltemos primeiro ao tribunal. Eu decidirei o que fazer.

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