Capítulo 51: Fushun

Hoje é quinze de agosto, o tradicional Festival do Meio Outono chinês. As pessoas que têm uma família reúnem-se nesta data festiva para apreciar a lua e comer bolos da lua.

No entanto, estes errantes longe de casa não podiam parar os seus passos apressados, simplesmente porque o lar já não existia; a sua casa havia sido tomada por bandidos. Eles queriam resistir, expulsar os invasores, e já não punham as suas próprias vidas em primeiro lugar.

De manhã cedo, Zhaodi levantou-se muito cedo e foi pedir agulha e linha emprestadas ao dono da estalagem.

Erniu e Xiaowuzi também acordaram e planeavam sair para comprar algo de comer para todos, mas Erniu foi chamado por Zhaodi: "Pequeno Shandong, vem cá, vou coser a tua roupa."

Erniu aproximou-se obedientemente, ficando de pé, rígido, sem ousar sequer olhar para Zhaodi.

Han Laoliu disse de repente: "Porquê chamar-lhe Pequeno Shandong? A partir de agora, chama-lhe irmão, e àquele chama-lhe mano." O tom não era severo, mas assustou Zhaodi, que assentiu logo com a cabeça, a prontas.

Erniu ergueu a cabeça, sem ousar respirar fundo, e o corpo permaneceu direito como um tronco de madeira. Deixou que Zhaodi lhe cosesse a roupa no peito, enquanto o seu rosto ficava cada vez mais vermelho, sem se saber se era por timidez ou por conter a respiração.

Xiaowuzi não se foi embora; em vez disso, cruzou os braços e encostou-se ao batente da porta, observando aquela cena com evidente interesse.

Terminada a costura, Zhaodi encostou a cabeça ao peito de Erniu para morder e cortar a linha, depois ergueu o rosto com um sorriso e disse: "Está cosido, irmão."

Erniu finalmente não aguentou mais, soltou um longo suspiro e respondeu com um sorriso simplório: "Ah, ah."

Xiaowuzi, de pé do lado de fora da porta, virou-se e disse: "Vamos, irmão." Depois, dirigindo-se a Zhaodi, acrescentou: "Até logo, mana", com um ar profundamente trocaciz.

Zhaodi fuzilou Xiaowuzi com o olhar, enquanto Erniu seguia apressadamente os passos deste.

Erniu era normalmente um rapaz inteligente, mas transformava-se num verdadeiro tonto quando estava na presença de Zhaodi.

Xiaowuzi não podia fazer nada; talvez ele próprio viesse a passar por algo semelhante no futuro, só que ainda não tinha encontrado essa pessoa.

Terminado o pequeno-almoço, arrumaram as coisas e puseram-se a caminho. Chegaram à estação ferroviária sem grandes periphes; talvez devido ao feriado, não havia muita gente a viajar de comboio. Além disso, foi só quando chegaram à estação que souberam que o chefe daquela estação ferroviária, tendo celebrado alegremente no dia anterior e bebido demais, caíra sobre os carris e fora cortado em dois por um comboio. Muita gente tinha ido ver, dizendo que o cadáver de Gong Lvyi fora cortado limpidamente a partir da cintura, exatamente igual a uma carcaça de porco esquartejada. Depois, todos comentavam em segredo que aquele Gong Lvyi fizera demasiadas maldades e acabara por receber o castigo merecido.

Zhaodi também ouviu a novidade e, para além de um alívio secreto, sentiu uma imensa gratidão por Erniu e Xiaowuzi. Embora não tivessem dito nada, com a inteligência que tinha, como poderia Zhaodi não adivinhar que tinham sido eles?

O interior do comboio continuava na mesma: irrespirável, com o cheiro a fruta, fumo e comida misturado com o suor humano e o odor a pés malcheirosos, fazendo com que ninguém ousasse respirar fundo.

Eles não se sentaram juntos. Zhaodi ajudou o velho Haishan a sentar-se num banco, Erniu sentou-se em frente, enquanto Xiaowuzi e Han Laoliu ficaram a duas filas de distância deles.

Xiaowuzi levava bastante comida e água, o suficiente para os cinco consumirem até chegarem ao destino.

O comboio balançava de forma monótona e todos começavam a adormecer. O velho Haishan continuava a tossir intermitentemente, e as pessoas no vagão mantinham-se afastadas dele, provavelmente com medo de apanhar a doença.

Daquele grupo de cinco, os únicos que nunca tinham andado de comboio eram ironicamente Zhaodi, que vivia todos os dias perto da estação, e o velho Haishan, com passado de bandido.

Até Erniu já tinha viajado nos comboios de prisioneiros de guerra vindos de fora do Passo. Han Laoliu também já correra o Norte e o Sul, e de entre os cinco, ele era o único que conhecia a cidade de Fengtian.

O comboio arrastou-se lentamente durante um dia inteiro e meia noite, chegando finalmente à estação de Fushun por volta das oito da noite.

Ao saírem da plataforma, viram que Fushun também era uma cidade, com luzes ao longo das ruas. Além disso, os comércios perto da estação costumavam funcionar a noite toda; naqueles tempos, ganhar mais um cobre era sempre uma prioridade.

Han Laoliu liderava o grupo, marchando de cabeça baixa, sem que soubessem exatamente para onde os levava.

A lua do dia quinze de agosto era grande e redonda, encontrando-se já alta no céu, banhando a pequena cidade numa profunda tranquilidade.

Com a familiaridade de quem conhece bem o caminho, Han Laoliu entrou num beco e parou diante de uma imponente mansão de portões altos, batendo na aldrava.

Pouco depois, apareceu um homem de meia-idade que perguntou: "Quem é? Num dia de festa destes, não se pode sequer descansar em paz?" Han Laoliu respondeu: "É o senhor administrador? Sou amigo do segundo tio Zhou, chamo-me Han, agradeço que faça o favor de anunciar a minha chegada."

Dito isto, estendeu a mão para que o outro visse os seus dedos mutilados.

O administrador saíra com uma lanterna e, à luz dela, viu-lhe a mão com uma expressão de espreita estupefação. Depois, disse cortesmente: "Por favor, aguardem um momento", e voltou para o interior.

Pouco tempo depois, a porta abriu-se de par em par e alguém irrompeu a correr. Ao ver Han Laoliu a sorrir mostrando os dentes, avançou e abraçou-o com força, exclamando: "Meu querido irmão, que saudades eu tinha de ti!" Han Laoliu ficou sem fôlego com o aperto.

"Vai com calma, vais matar-me sufocado! Solta-me, tenho um favor a pedir-te, senão nunca viria incomodar alguém num dia de festa."

Han Laoliu puxou o homem para fora do patamar e ambos cochicharam durante um bom bocado. Depois, guiou-o até junto dos outros e apresentou-os: "Este é o nosso patrão Hai, e estes três são os filhos dele. Ficaram muito doentes ultimamente e, segundo os médicos, só podem ser tratados num grande hospital em Fengtian. Como temporariamente não têm onde ficar, viemos procurar-te."

Em seguida, virando-se para o velho Haishan e os restantes, explicou: "Este é Zhou Zhongyun, o segundo tio Zhou, um amigo com quem partilho a vida e a morte. Podem ficar instalados na casa dele por agora." Sem sequer perguntar se a outra parte concordava, arranjou tudo de imediato.

O segundo tio Zhou era um homem generoso e próspero, cuja família negociava ervas medicinais, parecendo um verdadeiro potentado local. Assim que entraram na sua residência, o segundo tio Zhou ordenou imediatamente ao administrador que preparasse alojamento para todos — espaço não faltava na sua grande mansão de três pátios sucessivos. Logo a seguir, mandou acender os fogões na cozinha e preparar pratos quentes.

Tinham muitos criados em casa; embora parecesse que acabavam de jantar, quando amigos apareciam era obrigatório servir outro banquete — tal era a largueza de espírito do segundo tio Zhou.

O banquete foi servido, e as duas concubinas do segundo tio Zhou, juntamente com os filhos e filhas, também compareceram. Zhou apontou para Han Laoliu e pediu às crianças que o tratassem por tio mais velho. Como Han Laoliu adorava crianças e aqueles dois miúdos de dez anos eram muito bonitos, ficou completamente embaraçado e sem saber o que fazer, pois não trouxera nenhuma prenda de apresentação. Xiaowuzi adiantou-se e entregou a cada uma das crianças duas grandes moedas de prata, dizendo que era a prenda do tio Han. As crianças aceitaram-nas radiantes, o que levou o segundo tio Zhou a olhar para Xiaowuzi com outros olhos.

A refeição foi sumptuosa. Sendo a época outonal, o segundo tio Zhou comprara muitos caranguejos e mandara aquecer vinho de arroz com tiras de gengibre, o que combinava na perfeição. Zhaodi comia caranguejo pela primeira vez na vida e não sabia como lhe pegar; por seu lado, Erniu, que era de Weihaiwei, em Shandong, e cuja terra natal ficava perto do mar, estava habituado a comer caranguejo, tendo começado prontamente a descascar e a extrair a carne para Zhaodi.

O velho Haishan conseguiu comer apenas alguns bocados de arroz e não podia beber uma única gota de vinho, pois o álcool agravava terrivelmente a tosse e impedia-o de pregar olho durante toda a noite. Por isso, após comer pouco, parou e sinalizou a Han Laoliu para avisar o segundo tio Zhou de que se ia retirar para descansar. Zhaodi também deixou de comer e foi prontamente cuidar do velho Haishan. Erniu quis ir com eles, mas foi retido por Han Laoliu.

À mesa restavam apenas o segundo tio Zhou, Han Laoliu e os dois irmãos, Erniu e Xiaowuzi.

Só então Han Laoliu apresentou formalmente o segundo tio Zhou: "O grande patrão Hai era o líder do acampamento Haishan no condado de Emu, em Jilin, e mais tarde juntou-se à Aliança Anti-Japonesa, continuando a combater os japoneses. Desta vez, ele ficou ferido. Gostaria de saber se tens contactos para o internar num grande hospital e operá-lo? Eu sei que a maioria dos hospitais pertence aos japoneses, por isso pergunto se haverá alguém de confiança... Em suma, precisamos de evitar que os japoneses descubram que os ferimentos foram obtidos no campo de batalha."

O rosto do segundo tio Zhou, até então sempre sorridente, tornou-se solene. Permaneceu em silêncio durante um bom bocado antes de dizer: "Não tenham pressa em partir. Fiquem em minha casa por uns dias, eu vou averiguar os contactos."

Só então Han Laoliu puxou Xiaowuzi para mais perto e disse ao segundo tio Zhou: "Este é o filho do meu irmão de armas; foi por causa dele que me pus a caminho desta vez. Anda, Xiaowuzi, chama tio Zhou ao segundo tio. A partir de agora, terás de olhar por ele, Zhongyun."

Isto equivalia praticamente a confiar-lhe o rapaz. O segundo tio Zhou compreendeu imediatamente que aquele jovem era altamente valorizado por Han Laoliu, pois de outro modo este não faria um pedido tão solene.

Han Laoliu acrescentou ainda a respeito do segundo tio Zhou: "Estes dois rapazes sabem defender-se. Se tiveres algum problema por resolver, eles poderão ajudar-te."

O segundo tio Zhou soltou uma risada jovial: "Que tipo de problemas hei de eu ter? No máximo, são as habituais querelas familiares; não me quero envolver com eles, apenas evito que a família se desunha em público. Já agora, não tenho ninguém por perto para me proteger recentemente; se não tiverem outro compromisso, gostariam de ser meus guarda-costas por uns tempos? Eu pago-vos um bom salário, do tipo generoso." Han Laoliu perguntou: "Quão generoso? Nada de promessas vagas, diz um valor exato, eles estão mesmo a precisar de dinheiro."

O segundo tio Zhou exibiu um ar vaidoso: "Os guarda-costas do segundo Zhou ganham pelo menos cinquenta dólares por mês, caso contrário não estariam à altura do meu estatuto. Se houver feitos meritórios, haverá bónus adicionais."

Era de facto uma quantia avultada. Naqueles tempos, um trabalhador braçal ganhava no máximo cinco ou seis dólares por mês, raramente ultrapassando os dez mesmo nos melhores períodos, havendo lugares onde não passava de um ou dois dólares.

Portanto, pagar cinquenta dólares de salário a um guarda-costas era um privilégio exclusivo dos muito ricos.

À noite, todos ficaram com um quarto para cada um e parecia que há muito não descansavam devidamente. Han Laoliu dormiu a sono solto, enquanto apenas o velho Haishan e Xiaowuzi não conseguiram adormecer com tanta tranquilidade — o primeiro devido à tosse persistente, e o segundo porque mantinha os nervos à flor da pele, invadido novamente pela sensação de perigo de estar rodeado de inimigos por todos os lados, tal como lhe acontecera em Changchun.

Isso não se devia ao segundo tio Zhou, mas sim à insegurança gerada por aquele ambiente desconhecido.

Na manhã seguinte, após o pequeno-almoço, a primeira tarefa do segundo tio Zhou foi ordenar aos criados que tirassem as medidas aos hóspedes para lhes mandar fazer duas mudas de roupa a cada um, pois reparara que Zhaodi vestia roupas de homem.

A segunda tarefa foi chamar Erniu e Xiaowuzi para o acompanharem numa saída.