Capítulo 36: A Descida das Toras

Xiao Wuzi virou-se para voltar. Dalong perguntou-lhe aonde ia. Xiao Wuzi respondeu: "Comprar algo gostoso. É a primeira vez que venho à sua casa, não posso chegar de mãos vazias. Nós dois precisamos beber para comemorar, considere como se eu estivesse brindando ao seu casamento."

A mercearia da cidade ainda não tinha fechado. Xiao Wuzi comprou bebida, carne e alguns condimentos. No caminho de volta, perguntou: "Você também está sem dinheiro, não está?"

Dalong assentiu e disse: "Se você não tivesse voltado, eu já estava planejando arranjar algum bico para garantir o sustento."

Xiao Wuzi tirou do bolso um maço de notas, devia ter mais de mil unidades.

"Desta vez, saqueei um cassino japonês. Peguei mais de sete mil. Não posso te dar muito, pois ainda preciso comprar mantimentos para os companheiros em Jiaohe. Este dinheiro, se economizarem bem, dá para viverem por vários anos. Procure um trabalho leve, disfarce sua identidade e crie raízes aqui!" Ele tirou também um anel de ouro e entregou a Dalong. "Pronto, leve isto para agradar a sua esposa."

Dalong estava justamente preocupado em como dizer que não iria embora. Ao ouvir isso, percebeu que Xiao Wuzi nunca pensou em levá-lo. Olhou para o amigo, inerte, com lágrimas quentes brotando nos olhos.

Dalong disse: "Wuzi, a maior sorte da minha vida foi ter conhecido você como irmão. Não precisamos dizer mais nada, vamos para casa beber."

Ao chegar, encontraram Meizi. Xiao Wuzi achou a esposa do amigo gentil e bonita; Dalong tinha encontrado um tesouro, um ganho maior que o dele.

Enquanto Meizi esquentava o vinho e cortava a carne, comentou: "Seu irmão Dalong passou estes dias falando de você sem parar, suas orelhas não ficaram quentes? Eu também estava ansiosa para conhecer o irmão de quem ele tanto fala!"

Com a bebida na mesa, os dois conversavam enquanto Meizi cuidava da criança ao lado. Xiao Wuzi disse: "Irmão Dalong, é melhor dar o dinheiro para a sua esposa. Ela parece ser uma mulher sensata. O dinheiro nas suas mãos não rende, você gasta sem controle."

Meizi recebeu o dinheiro e se assustou, querendo perguntar por que era tanto. Mas, ao ver o olhar tranquilo de Dalong e o sorriso sincero de Xiao Wuzi, não questionou.

Sorrindo, ela disse: "Você é mesmo irmão dele, conhece-o muito bem." E contou a Xiao Wuzi sobre como Dalong lhe entregou todo o dinheiro que tinha, sem guardar nada. Xiao Wuzi riu às gargalhadas, e Dalong, constrangido, riu junto.

Os dois bebiam e conversavam, e sem perceber, já era madrugada. Meizi colocou a criança para dormir. O vinho e a comida estavam quentes; apesar de ser final de verão e início de outono, o tempo ainda estava abafado, e ambos suavam. Nenhum dos dois tinha muita resistência à bebida — normalmente, com meio quilo de álcool, já estariam perdidos —, mas hoje, não se sabe por quê, mesmo após dois quilos de bebida, estavam lúcidos, sem sinal de embriaguez.

Dalong quis buscar mais bebida, mas foi impedido por Xiao Wuzi, que disse que não podiam mais beber, senão ele não conseguiria partir.

Dalong queria que ele ficasse mais dois dias, mas Xiao Wuzi recusou: "Já perdi dias demais. Embora a missão não tenha prazo definido, encontrá-los nas montanhas mais cedo poupará o tio Haishan e os outros de mais sofrimento."

Xiao Wuzi sabia muito bem o que era passar fome, frio e enfrentar inimigos nas montanhas.

Dalong cavou sob a árvore e desenterrou sua pistola "caixa de espelho", com as dez balas intactas. "Eu não estou precisando agora, leve-a, assim terá mais segurança."

Xiao Wuzi não fez cerimônia, aceitou a arma e entregou a sua pequena pistola ao amigo. "Esta é pequena e fácil de esconder. Fique com as duas balas que restam, para caso de emergência."

Dalong, porém, embrulhou a pequena arma em pano oleado e a enterrou novamente no buraco sob a árvore. "Eu dificilmente a usarei, e se chegar a usar, é porque provavelmente não viverei. Sua cunhada não gostaria de ver isso, deixe enterrado aqui por enquanto!"

O céu a leste já clareava e o galo cantava o alvorecer. Xiao Wuzi lavou o rosto, arrumou suas coisas e preparou-se para partir.

Dalong o acompanhou por um longo trecho. Xiao Wuzi sorriu ao ver a expressão do amigo, que queria dizer algo, mas não conseguia.

"Irmão Dalong, não se sinta culpado comigo ou com a tropa. Isso é bom. Quase não restam mais homens da nossa Resistência, considere que você é a raiz que mantemos viva."

Dalong ouviu e assentiu pesadamente, gravando aquelas palavras. Os irmãos se abraçaram e desejaram boa sorte um ao outro.

Quando Xiao Wuzi já tinha desaparecido de vista, Dalong ainda olhava para o horizonte, com lágrimas escorrendo pelo rosto.

Ao voltar para casa, assim que entrou, Meizi correu e se atirou em seus braços, abraçando-o com força. Ela não tinha dormido bem; acordara assim que eles saíram e ficara sentada na beira da cama, esperando com o coração apertado, aguardando o veredito do destino.

Quando ouviu os passos de Dalong, o coração de Meizi pareceu explodir de emoção. Ela correu, abraçou o pescoço dele e chorou em silêncio. Dalong sabia o que ela pensava — o medo de que ele tivesse partido com Xiao Wuzi sem dizer nada. Ele não disse nada, apenas acariciou as costas dela com carinho e beijou seus cabelos, sentindo aquele amor verdadeiro, raro em tempos de caos.

...

Xiao Wuzi carregava um fardo amarrado nas costas, feito de roupas velhas, que ninguém suspeitaria conter dinheiro. Ele enfiou a arma no cós das calças, cobrindo-a com a camisa; por fora, não parecia carregar arma alguma.

Caminhou por duas horas até a beira do rio. Ao chegar, percebeu que o pequeno barco escondido nos juncos havia sumido. Felizmente, não tinha deixado a arma no barco, mas sim enterrada na montanha. Caso contrário, a arma teria sido roubada e o roubo ao cassino japonês poderia ter sido descoberto.

Sem escolha, ele seguiu pela margem rio abaixo, na esperança de pegar uma carona. As armas ficaram para trás, ele as buscaria se tivesse oportunidade.

Nesta época, era comum encontrar balsas de madeira e barcos de mercadores. Não demorou muito para ver balsas flutuando rio abaixo, guiadas por homens fortes e sem camisa usando varas longas. No Nordeste, esses barqueiros tinham o apelido de "burros de rio".

Xiao Wuzi cumprimentou-os com as mãos em concha e gritou: "Senhores, um jovem precisa descer o rio, poderiam me dar uma carona? Faço uma reverência pela gentileza."

Um velho de barba grisalha, chapéu de palha e pele bronzeada pelo sol, que fumava um cachimbo, respondeu: "Garoto, de onde vem tanta conversa de taverna? Suba logo!"

A balsa balançava nas águas, mas o velho permanecia firme. Quando a balsa se aproximou a poucos metros da margem, Xiao Wuzi deu dez passos de impulso, pisou numa rocha e saltou. Ele descreveu um arco no ar e aterrissou suavemente na balsa, sem que ela oscilasse.

Os barqueiros aplaudiram a perícia. Xiao Wuzi sorriu, agradeceu com um gesto cerimonioso e disse: "Apenas um pequeno truque." Ao saltar, sua camisa subiu e revelou o cabo da arma. O velho barqueiro viu, mas apenas sorriu, sem dizer nada.

"Para onde vai, rapaz?" perguntou o velho.

"Para Songjiangbao", respondeu Xiao Wuzi.

O velho disse: "Então lembre-se de me avisar. Vou te deixar em Yingzuila, nós seguiremos para o noroeste e você para o nordeste."

"Obrigado, senhor. À noite, pagarei a bebida para todos."

Os barqueiros ficaram entusiasmados. O trabalho de balsa era perigoso e monótono, e a maioria deles era solteira. Durante o dia, ficavam nus, o que causava vergonha e xingamentos das mulheres que lavavam roupa na margem, provocando risadas entre os homens.

Xiao Wuzi, sem ter o que fazer, pegou um arpão e começou a observar as águas. Em um trecho largo, no auge do calor da tarde, ele avistou o lombo de um peixe grande rompendo a superfície.

Xiao Wuzi, queimado de sol como um pedaço de carne seca, manteve-se imóvel como uma estátua. Quando um rastro de água passou, ele arremessou o arpão. O objeto desapareceu na água, deixando apenas a ponta vibrando. A corda ligada ao arpão esticou-se violentamente.

Ele sabia que o peixe era grande, pelo menos uns quinze quilos. Se a corda não estivesse presa à balsa, ele teria sido puxado para a água. Com a ajuda de dois outros barqueiros, após uma hora de luta, conseguiram içar um peixe enorme de mais de quinze quilos.

Ao anoitecer, chegaram a um pequeno vilarejo de vinte casas. Os barqueiros ancoraram e foram para a aldeia, onde um casal de trinta e poucos anos já tinha a comida pronta, como de costume.