Capítulo 9: O Povoado da Família Du

Assim que entraram no pátio, Xiao Wuzi soltou a corda e empilhou a lenha. Xiaolan, impaciente, gritou logo na entrada: "Papai, mamãe, temos visita! Papai, veja quem chegou!" Um homem de meia-idade saiu da casa, vestindo um casaco de algodão cheio de remendos, e olhou para Xiao Wuzi com desconfiança.

Xiao Wuzi terminou seu trabalho e aproximou-se: "Tio, sou eu, Xiao Wuzi, filho de Danchen. Estive aqui quando era pequeno." Liu Xiaodian deu um tapa na própria testa: "Ora, ora! Como você cresceu! Achei que você e seu pai tivessem morrido. Onde você se meteu todos esses anos? Nem mandou uma notícia." Seus olhos ficaram marejados e ele os enxugou com a mão. "Entre logo! Que menino, você é da família, por que se deu ao trabalho de trazer presentes?" Xiao Wuzi respondeu: "Não é nada de valor, apenas coisas para o dia a dia. Sei que o senhor gosta de uma bebida, então trouxe uma garrafa de aguardente."

Enquanto falava, retirava os itens do trenó. A mãe de Xiaolan também saiu, e Xiao Wuzi a cumprimentou: "Tia, lembra-se de mim?" Ela sorriu: "Da última vez que seu pai te trouxe, se você não tivesse chorado tanto querendo ir com ele, agora você seria meu filho. Como eu poderia esquecer?"

Na última visita de Xiao Wuzi, ele tinha cerca de seis ou sete anos. Seu padrinho achava que ele era muito jovem para crescer nas montanhas e precisava de uma mulher para cuidar dele. O plano original era deixá-lo com o primo e sua esposa, enquanto ele mesmo vinha visitar frequentemente para garantir que a vida do menino fosse estável.

Porém, Xiao Wuzi perdera o pai biológico cedo e fora abandonado pela mãe, o que lhe causou um trauma profundo: o medo constante de ser descartado novamente. Quando o padrinho ia partir, o menino segurou a barra de sua túnica e chorou até quase perder o fôlego. Danchen, com o coração partido, acabou carregando-o debaixo do braço e partindo. Desde então, Xiao Wuzi sempre o chamou de pai e nunca mais usou o termo padrinho.

A família entrou. A casa tinha dois cômodos, cada um com uma boca de fogão, já que havia grandes estrados de dormir aquecidos em ambos os lados. Xiao Wuzi sugeriu: "Cozinhem a carne de lobo. A pele é boa, dá para fazer um belo chapéu." Todos ajudaram: Xiao Wuzi e Xiaolan cuidavam do fogo, enquanto o casal preparava a comida. Logo, o aroma da carne cozida invadiu o ambiente. Xiaolan, que não comia carne há tempos, babava de desejo.

Quando a carne e os bolinhos de feijão ficaram prontos, todos se sentaram no estrado para comer. A tia serviu a bebida quente, e o tio perguntou: "Wuzi, vai beber uma com seu tio?"

Xiao Wuzi declinou: "Não vou mentir, tio, sofri um ferimento há poucos dias e não posso beber. Quando eu me recuperar, sentaremos para beber à vontade." A tia interveio: "Beber o quê? Ele ainda é uma criança!"

Ficou claro que a vida da família era difícil. Se não fosse pelos presentes trazidos por Xiao Wuzi, eles não teriam como recebê-lo.

A refeição deixou todos satisfeitos. A menina, deitada no estrado, nem conseguia se mexer, até levar uns tapinhas da mãe para ir lá fora fazer a digestão.

O tio, ainda saboreando seu copo, disse a Xiao Wuzi: "Desta vez, não vá embora. Seu pai não ouviu meus conselhos, sempre inquieto, vivendo uma vida instável. Você ainda é jovem, fique aqui comigo. Não siga os passos dele. Quando eu ficar velho, contarei com você para me enterrar."

Xiao Wuzi sabia que aquelas eram palavras sinceras; o tio realmente o via como um filho. Comovido, respondeu: "Ainda tenho algumas pendências. Quando eu terminar, se eu estiver vivo, voltarei para cuidar do senhor." Ao ouvir isso, o tio lembrou-se de Danchen e não pôde conter as lágrimas.

Xiao Wuzi perguntou: "Como posso conseguir um documento de cidadão honesto? Preciso ir a Xinjing em breve e não posso pegar o trem sem ele." O tio respondeu: "Vamos à casa da família Du mais tarde. O patriarca é o chefe do vilarejo e o filho mais velho trabalha na delegacia de Jiaohe. Talvez eles consigam. Leve aquela pele de lobo."

Xiao Wuzi sugeriu: "Amanhã comprarei algo melhor. Tenho dinheiro." O tio advertiu: "Economize, o dinheiro está difícil de ganhar hoje em dia!" Xiao Wuzi tirou cem yuans e entregou ao tio: "Isso é um presente para o senhor." Ele não ousou dar mais, temendo assustá-los. A tia arregalou os olhos e perguntou cautelosamente: "Wuzi, de onde veio tanto dinheiro? Não deixe ninguém ver isso!"

O casal sabia o que Xiao Wuzi e seu pai faziam, mas estavam nervosos. A tia sugeriu: "Melhor eu levá-lo a Jiaohe amanhã para pedir ajuda à esposa do filho mais velho; Huifang é uma pessoa razoável." O tio concordou: "Amanhã estarei nas redes de pesca no rio, leve-o você. Quando voltarem, comeremos peixe."

Sentindo que as coisas estavam se encaminhando, Xiao Wuzi ficou aliviado e entregou a pistola para a tia guardar. A pistola pequena, ele manteria consigo. A tia arrumou o estrado norte para ele dormir; os lençóis estavam cheios de remendos e o algodão aparecia por toda parte. Xiao Wuzi decidiu internamente que precisaria comprar mais coisas no dia seguinte.

A menina voltou, e todos, cansados, apagaram as luzes. Xiao Wuzi, que vinha vivendo sob extrema tensão, finalmente relaxou e adormeceu assim que sua cabeça tocou o travesseiro.

Em seus sonhos, viu aqueles de quem não se esquecia: seu pai, o homem com alma de fora da lei, mas que o amava como ninguém e sempre o olhava com orgulho. O Comandante Yang, aquele homem como um deus, ídolo de todas as crianças da Resistência, que ensinava que jamais deveriam se tornar escravos de uma nação conquistada. O Comissário Wei, sábio e gentil, cujas palavras eram lições de vida. Tia Caiqin, a quem ele via como uma mãe. Jindou, o garoto que ele via como irmão, mas que traíra a todos. Irmã Yun, sua mentora e o primeiro amor de sua juventude.

Essas imagens passavam como um carrossel em sua mente. Aos dezesseis anos, Xiao Wuzi parecia ter amadurecido da noite para o dia.

Ao amanhecer, a tia já estava de pé preparando o café. Cozinhou mingau e vaporizou bolinhos de milho, reaquecendo a carne de lobo da véspera. A família fez uma farta refeição.

O tio saiu para as redes no rio. Xiao Wuzi preparou-se para ir a Jiaohe com a tia num trenó puxado por cavalos. Xiaolan queria ir junto. Quando a mãe mandou-a ficar cuidando da casa, a menina fez um bico enorme. Xiao Wuzi interveio: "Leve-a. Quero comprar uma roupa nova para ela, assim poderá experimentar." Com isso, os olhos da menina brilharam e ela os seguiu alegremente.

Jiaohe ficava a mais de vinte quilômetros dali. O trenó, puxado por dois cavalos, levava cerca de dez pessoas. A tia, jovem e bonita, era conhecida no vilarejo, e todos a cumprimentavam, perguntando quem era o rapaz e se era seu pretendente.

Ela ria e respondia com orgulho: "Este é meu filho, adotado do meu cunhado. A partir de agora, é com ele que conto."

A tia, na casa dos trinta, era bem mais jovem que o tio, Liu Xiaodian, que a ganhara numa partida de pôquer. Liu Xiaodian sempre fora um homem mesquinho, exceto quando se tratava de jogos de azar. Havia perdido tudo o que tinha, menos a esposa.

A tia, de sobrenome Sun, chamava-se Sun Guizhi. Pobre, casara-se aos quinze anos com um carpinteiro da vila, que pagara ao pai dela um boi como dote. Uma moça linda, valendo apenas um boi.

Não tiveram filhos. O carpinteiro bebia e jogava, e às vezes a agredia. Certa vez, após perder tudo, apostou a própria esposa contra vinte moedas de prata e perdeu o jogo.

Naquela época, no Nordeste, raramente se descumpria uma aposta. O documento foi assinado e Liu Xiaodian a levou. Na época, Liu era próspero e bonito. A tia foi feliz com ele e nunca olhou para trás.

O trenó deslizava rápido sobre o gelo, seguindo o rio. O vapor dos cavalos e das pessoas na manhã fria parecia fumaça sob a luz do sol.

Ao chegarem a Jiaohe, muitos estavam com as pernas dormentes. Alguns desceram antes para caminhar, outros mal conseguiam sair do veículo.

Jiaohe, durante a dinastia Qing, chamava-se condado de Emu. Anos atrás, Wang Delin tomara a cidade, e o administrador do governo fantoche fugira para Jiaohe, onde havia um consulado e soldados japoneses. Após pedir autorização a Xinjing, o condado foi transferido para lá e renomeado.

Xiao Wuzi disse à tia que comprariam presentes primeiro. A tia concordou, observando o menino que antes fazia xixi na cama e agora, num piscar de olhos, tomava suas próprias decisões. Ela sorriu, cheia de satisfação.