Capítulo 11: O Cogumelo

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O Senhor Du é um veterano experiente, um comerciante respeitável. Na juventude, ele dirigia carroças grandes, negociando grãos, tecidos e outros produtos. Ninguém sabe exatamente quando ele começou a prosperar, mas estabeleceu sua residência numa boa localização à beira do rio, próxima às montanhas, construindo uma ampla propriedade com três alas. Em toda a região de dezenas de quilômetros ao redor, quase toda a terra pertence à família Du.

Além da sua casa, quase todas as outras são de seus arrendatários. A primeira esposa do Senhor Du faleceu há alguns anos, e suas duas concubinas vivem disputando ciúmes diariamente, cada uma querendo ser a matriarca principal. O Senhor Du não se importa, apenas tenta apaziguar ambas, evitando conflitos. No inverno, ele organiza jogos de azar em casa, sem apostar dinheiro real, apenas para animar o ambiente, pois não está preocupado com pequenas quantias.

Du Kui, o filho da primeira esposa, é um jovem promissor que visita a casa sempre que possível. As duas concubinas não têm medo do Senhor Du, mas respeitam um pouco o filho mais velho; assim que ele chega, elas se comportam. Cada uma das concubinas teve um filho: a jovem senhora tem vinte anos e já foi casada há dois anos; o jovem mestre tem dezoito e abandonou os estudos, passando os dias vagando pela casa.

Liu Xiaodian trouxe peixes frescos para o Senhor Du, dizendo: “Pesquei durante o dia, estão fresquinhos. Se congelar por muito tempo, não ficam bons.” O Senhor Du respondeu: “Já faz vários dias que não como peixe, estava justamente querendo. San Quan, leve para a cozinha e cozinhe.” San Quan é o trabalhador permanente da família. Xiao Wuzi percebeu um aroma familiar no Senhor Du — um cheiro de bandido.

O Senhor Du foi para o campo e levou dois homens para a ala leste, onde funcionava o cassino.

Ao entrar, quase foi sufocado pela fumaça; a sala inteira estava cheia de pessoas fumando, com o ar tão denso que parecia que o lugar estava pegando fogo.

Xiao Wuzi tirou um maço de cigarros e distribuiu um para cada um na sala. Felizmente, ele tinha dois maços, senão não teria cigarros suficientes para todos — havia mais de vinte pessoas ali. No Nordeste, há uma expressão que diz: “É melhor faltar dez do que faltar um,” significando que, se você oferece cigarros, deve oferecer a todos; deixar alguém de fora é causar inimizade. Mesmo quem não fuma aceita, prendendo o cigarro na orelha para mostrar respeito.

Após algumas palavras de cortesia, a atenção voltou para a mesa de jogo. Uma pequena mesa de madeira estava cercada por pessoas; os que estavam atrás subiram no estrado para assistir, bloqueando a luz. Felizmente, o Senhor Du pendurou mais de uma lamparina a querosene nas vigas do teto.

Eles jogavam “Fangzi”, também conhecido como “Tiangiu” ou “Pai Gow”. Fangzi é um termo do submundo; são 32 peças pretas de dominó de osso, dispostas em uma fileira. Os jogadores lançam dados, e o banqueiro distribui as cartas conforme o número obtido. Cada jogador recebe quatro peças, que são combinadas em pares formando cabeça e cauda. Após revelar as peças, o resultado é decidido conforme a pontuação.

O Senhor Du não jogava; sentou-se no estrado norte e mandou alguém preparar chá. Xiao Wuzi também não jogava, sentou-se ao lado do Senhor Du para conversar. Liu Xiaodian se aproximou para assistir algumas rodadas antes de apostar.

Já havia algumas pessoas suando por perder; parecia que o banqueiro estava ganhando muito, acumulando uma pilha de dinheiro à sua frente. Xiao Wuzi e o Senhor Du conversavam e riam, quando de repente o velho mestre saiu do meio da multidão com o rosto abatido. O Senhor Du riu alto e perguntou a Xiao Wuzi: “Seu tio perdeu de novo. Quer tentar recuperar o dinheiro? Eu entro com uma aposta; se ganharmos, dividimos; se perder, é por minha conta.” E tirou uma quantia de dinheiro do bolso.

Xiao Wuzi retirou duas moedas, juntou às suas duas e disse: “Vou tentar.” Entrou na roda e, após três rodadas, apostou quatro moedas no “Tianmen” (Porta do Céu). O dado mostrou cinco pontos, ele se segurou, e o banqueiro distribuiu as cartas uma a uma. Xiao Wuzi não olhou as peças, mas quem apostava alto sabia o que tinha. Revelaram as cartas e ele ganhou; quatro moedas viraram oito.

Xiao Wuzi não mexeu no dinheiro. Na segunda rodada, venceu novamente, somando dezesseis moedas.

Na terceira rodada, mudou a aposta para “Guomen” (Porta da Passagem). O banqueiro perdeu para todos, dobrando para trinta e duas moedas. Quando o dinheiro de Xiao Wuzi chegou a sessenta e quatro moedas, o banqueiro finalmente percebeu sua presença — ele não havia perdido uma única vez. Sessenta e quatro moedas já eram uma aposta alta. Depois de distribuir as cartas, como a aposta de Xiao Wuzi era a maior, os outros cederam a vez para ele olhar as cartas. Xiao Wuzi viu uma combinação de sete pontos com dez pontos, formando uma cabeça de dois e uma cauda de nove, achando que era empate. Mas o banqueiro tinha uma combinação de dez e oito, vencendo. As duas outras portas empataram, só Tianmen ganhou, e as apostas chegaram a cento e vinte e oito moedas. O banqueiro ficou nervoso e distribuiu as cartas novamente, desta vez Xiao Wuzi viu que era vitória certa — um “Di Jiu Wangye” (Rei do Nove da Terra). O banqueiro tinha nove duplas, mas era um “Chang Jiu” (Nove Longo), e perdeu novamente. Apesar disso, o banqueiro ganhou das outras duas portas, mas ainda não compensava o prejuízo da porta oposta. O banqueiro, aflito, disse: “Desta vez, vamos distribuir duas cartas para cada um. Quer mudar a aposta, Xiao Wuzi?”

Xiao Wuzi pegou o dinheiro — um total de duzentas e cinquenta e seis moedas — dividiu ao meio, entregando metade ao Senhor Du e a outra metade ao velho mestre. O velho mestre sorriu radiante. O Senhor Du sorriu e disse: “Saber a hora de parar é importante. Você é bom, vai longe. O Vovô Du gosta de você; venha brincar aqui sempre que quiser.”

Xiao Wuzi concordou com a cabeça. O velho mestre jogou mais um pouco, sem ganhar nem perder. Ele já era um jogador experiente; quem ganha não aposta alto.

Como já estava tarde, despediram-se do Senhor Du e voltaram para casa com Xiao Wuzi.

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Xiao Wuzi se instalou tranquilamente, às vezes pescava com o velho mestre, esperando a confirmação de sua identidade.

Três dias depois, Xiao Wuzi disse ao velho mestre e à senhora que iria até Jiaohe novamente para pegar seu certificado de cidadão comum e, de passagem, verificar se os bilhetes de trem estavam disponíveis. A senhora perguntou: “Quer que eu vá com você?” Xiao Wuzi respondeu: “Fique tranquila, agora sou um adulto.” A senhora acenou e disse: “Vá com cuidado na estrada.”

Ao chegar em Jiaohe, Xiao Wuzi comprou alguns doces e foi para a casa de Du Kui, que o esperava. Ao vê-lo sozinho, Du Kui pareceu um pouco desapontado, mas o advertiu algumas vezes e entregou os documentos. Xiao Wuzi disse que iria ao mercado comprar algumas coisas antes de partir, e se despediu.

Xiao Wuzi não se apressou para comprar o bilhete, preferiu familiarizar-se com o ambiente da estação de trem, um hábito de quem trabalha com logística.

No mercado, viu uma pessoa que jamais imaginaria encontrar ali — o choque foi tão grande quanto ver seu próprio pai.

Um típico camponês velho, com um chapéu de pele de cachorro, fumando um cachimbo, barba por fazer, rosto marcado pelo vento e poeira. Agachado na beira da estrada, vendia um cesto pequeno de cogumelos secos. Mesmo assim, Xiao Wuzi o reconheceu de imediato.

O velho Haishan percebeu o olhar de Xiao Wuzi e, ao levantar a cabeça, viu-o também. Ambos abriram a boca em surpresa e depois trocaram um sorriso cúmplice, sem dizer uma palavra. Haishan começou a arrumar suas coisas, enquanto Xiao Wuzi se afastava lentamente do mercado; Haishan o seguiu.

Xiao Wuzi havia entregue informações para o velho Haishan no ano anterior, em Dunhua; quando retornou a Mengjiang, o comandante Yang já havia morrido. Ouviu dizer que o corpo de Yang foi dissecado pelos inimigos, encontraram algodão e casca de árvore em seu estômago; ele já estava sem alimento há dias. Ao saber disso, Xiao Wuzi chorou alto, lamentando não ter voltado antes.

Na verdade, mesmo que tivesse voltado antes, talvez apenas uma vida a mais tivesse sido perdida. O comandante Yang o enviou para entregar as informações talvez para protegê-lo.

Após receber as informações, Haishan levou suas tropas para se deslocar, mas ainda assim encontrou o exército inimigo em uma batalha sangrenta. Todos escaparam feridos; Haishan ficou gravemente ferido e pediu ao seu ajudante que liderasse o grupo para o leste, enquanto ele se recuperava em Huang Songdian. Quando melhorou, já havia perdido contato com a tropa. Ele veio ao mercado de Jiaohe pois ouviu falar de resistência na mina, queria conferir. Não esperava encontrar Xiao Wuzi.

Ambos saíram do centro movimentado e encontraram uma pequena taberna na rua. Pediram dois pratos, um jarro de vinho e duas tigelas de arroz de sorgo. Comeram e conversaram, mas evitaram falar sobre a resistência — esses assuntos devem ser tratados em segredo.

Haishan é uma das poucas pessoas em quem Xiao Wuzi confia plenamente; ambos foram recrutados pelo comandante Yang ao mesmo tempo. Haishan tem cerca de duzentos ou trezentos homens armados, e na época recebeu o posto de comandante de batalhão.

Um comandante da resistência que luta até o fim, mesmo estando sozinho, jamais se rende. Como não confiar em alguém assim?

Xiao Wuzi contou que iria para Xinjing, Haishan não perguntou mais nada. Ele sabia que Xiao Wuzi falaria se pudesse; o silêncio indicava que não devia ser revelado.

Xiao Wuzi percebeu que Haishan também enfrentava dificuldades financeiras e lhe deu cem moedas.

Naquela época, um trabalhador forte ganhava um ou dois yuans por mês, e quem juntava dez yuans por ano já era considerado rico.

Diziam que o bilhete de cem yuans do Estado de Manchukuo tinha cem ovelhas desenhadas, e realmente podia comprar cem ovelhas.

Haishan aceitou sem cerimônia; entre companheiros, não há necessidade de formalidades.

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Xiao Wuzi ficou preocupado ao saber que Haishan iria para a mina e decidiu acompanhá-lo. Haishan concordou, afinal eram da mesma equipe e poderiam se proteger mutuamente.

Alugaram uma carroça puxada por cavalos e seguiram para o leste. O cocheiro era um tagarela; fazia perguntas, mas os dois mal respondiam. Então começou a contar histórias e lendas sobre a mina, divagando por bastante tempo.

Ao chegarem em um terreno deserto, ouviram disparos ao longe, o som característico do rifle Arisaka Tipo 38. Os dois se entreolharam, e Xiao Wuzi disse ao cocheiro: “Irmão, corra rápido, algo grave aconteceu. Não se envolva, não vale arriscar sua vida.” O cocheiro, assustado, abriu a boca, mas não conseguiu falar. Com receio, hesitava em fugir. Xiao Wuzi deu um tapinha no ombro dele e insistiu: “Vai logo, daqui a pouco não vai dar tempo. Não vale a pena perder a vida.”

Depois que a carroça se afastou, os dois sacaram suas armas e se esconderam longe um do outro.

Um homem alto, vestido com roupas esfarrapadas e descalço na neve, corria desesperadamente, ofegante, até cair em uma vala ao lado da estrada, com o peito subindo e descendo rapidamente, quase sem forças.

Cinco soldados japoneses formavam um semicírculo ao redor dele, sem atirar, provavelmente querendo capturá-lo vivo.

Quando se aproximaram, entrando na distância de tiro de Xiao Wuzi, ele disparou duas vezes seguidas, abatendo um soldado por tiro.

Os soldados inimigos, todos militares profissionais, reagiram rapidamente. Antes do terceiro disparo, todos se jogaram no chão e abriram fogo em resposta. Um tiroteio intenso começou. Apesar da surpresa, o alvo não estava errado.

Xiao Wuzi se escondeu atrás de uma árvore; duas árvores ao seu lado tiveram a casca arrancada pelas balas.

Após o tiroteio, tudo ficou silencioso. Xiao Wuzi não se mexeu, e os inimigos também o observavam sem se mover.

De repente, tiros de pistola soaram atrás e à lateral dos soldados japoneses, derrubando dois deles.

Restou apenas um soldado, que nunca havia sentido tanto medo. Estavam cinco soldados armados cercando um homem ferido e desarmado — parecia que estavam usando canhões para matar mosquitos. Inesperadamente, antes mesmo de ele ver quem estava atacando, restou apenas ele vivo. Apavorado, o soldado tentou fugir para trás, mas Haishan disparou um tiro certeiro na nuca, fazendo-o cair.

O homem alto sabia que algumas pessoas o perseguiam; contou os disparos: além do som do rifle Arisaka, ouviu cinco tiros — dois de pistola pequena e três de submetralhadora. Ele conhecia bem esse som, pois usava essa arma. Após os cinco tiros, tudo ficou silencioso. O homem se desesperou e gritou: “Três velhos e quatro jovens, me ajudem, juro que me curvarei a vocês!”

Xiao Wuzi não respondeu. Aproximou-se dos soldados mortos e os revirou com o pé para checar se estavam realmente mortos. Confiava em sua pontaria e ainda mais em Haishan, que era uma figura respeitada no submundo.

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