Capítulo 38: Notícias

Após despedir-se da tia, Xiaowuzi deu uma volta pela rua. Ao avistar alguns pequenos mendigos recebendo algumas moedas de esmola, seguiu-os alegremente enquanto corriam em direção à mesquita, no lado oeste da cidade.

Xiaowuzi os seguiu discretamente. A área próxima à mesquita era onde a comunidade muçulmana se concentrava; em ambos os lados dos becos estreitos e apertados, viam-se apenas casebres de palha e barracos de bambu em ruínas. Embora não chovesse há dias, o chão dos becos estava coberto por uma água estagnada, negra e fétida, obrigando os pedestres a saltarem sobre tijolos quebrados dispostos a cada poucos passos.

Dois pequenos pedintes, de apenas quatro ou cinco anos, traziam nas mãos as moedas que tinham acabado de receber de uma alma caridosa. Correram até um rapaz um pouco mais velho, entregaram-lhe o dinheiro e afastaram-se radiantes, com os rostos transbordando alegria. O rapaz, de idade próxima à de Xiaowuzi, porém mais baixo e com a pele colada aos ossos de tão magro, guardou as moedas e entrou em um barraco de palha.

Xiaowuzi entrou logo atrás. O jovem, muito alerta, ao ouvir passos atrás de si, virou-se rapidamente e sacou uma pequena faca da cintura, mantendo-se em posição defensiva.

— O que você quer?

Xiaowuzi sorriu levemente e disse:
— Chame o seu chefe.

O jovem retrucou:
— Aqui quem manda sou eu. O que você está fazendo aqui?

Xiaowuzi olhou ao redor, viu uma cadeira ao lado de uma mesa, sentou-se com naturalidade e, tirando um revólver da cintura, colocou-o sobre a mesa com um estrondo.

— Vou repetir: chame o seu chefe. Se continuar com papo furado, não me culpe se eu perder a paciência.

Ao ver a arma, o jovem assustou-se e hesitou, mas, ainda contrariado, dirigiu-se aos fundos. Pouco tempo depois, ouviu-se o som de muletas batendo no chão, aproximando-se. Ao levantar a cortina da porta, entrou um homem de meia-idade, com uma leve calvície, sobrancelhas grossas e o rosto coberto por uma barba rala. Ele examinou Xiaowuzi de cima a baixo e, unindo os punhos, saudou:

— Uma nuvem solitária no céu do noroeste, que divindade nos honra com sua visita?

Xiaowuzi também uniu os punhos:
— As flores florescem nos quatro mares, a irmandade do submundo é uma só família.

O homem coxo encostou as muletas na parede, sentou-se no estrado e apontou para o lugar:
— Venha, sente-se. Vamos conversar?

Xiaowuzi cumprimentou novamente:
— Qual é o nome do patrão?

O coxo, enquanto carregava o cachimbo com tabaco, respondeu:
— Pode me chamar de Cabeça de Tigre.

Xiaowuzi sorriu:
— Irmão Wang, como falamos a mesma língua, serei direto. Sou Xiaowuzi, do Batalhão Haishan de Emu. Perdi o contato com meus irmãos e vim pedir a ajuda do irmão Wang para descobrir em qual montanha eles se estabeleceram.

Dito isso, tirou do bolso algumas notas, totalizando cerca de cem yuans, e empurrou-as sobre o estrado.
— Um pequeno gesto, compre sapatos para as crianças.

Naquela época, cem yuans era uma quantia considerável. Os olhos do coxo brilharam ao ver o dinheiro. Ele acendeu o cachimbo, deu uma tragada e, após um longo silêncio, disse lentamente:
— Se perguntasse a outro, eu talvez não soubesse, mas sobre o velho Haishan, você veio ao lugar certo.

Após separar-se de Xiaowuzi, o velho Haishan levou seu grupo para o leste, embrenhando-se nas montanhas. Embora a primavera tivesse chegado, a neve nas montanhas não derretera, e o frio continuava como no inverno.

Foi apenas ao entardecer que os japoneses do consulado receberam a notícia da rebelião dos mineiros, que haviam dizimado a guarda da mina e um destacamento japonês de cerca de cem homens. O oficial japonês, furioso, quase executou o mensageiro. Sob toque de recolher, enviou um esquadrão totalmente armado, com artilharia, em perseguição para o leste. Ao chegarem às montanhas, perderam o rastro. Diante das pegadas que desapareciam na mata fechada, o oficial não teve escolha a não ser deixar um pequeno grupo de vigia e retornar.

O velho Haishan havia capturado quarenta cavalos na mina. Naquela época, em Guandong, os cavalos eram o meio de transporte mais importante. Ao entrarem nas montanhas, abandonaram as carroças, carregando a maior parte dos suprimentos nos animais e o restante nas costas, conseguindo assim penetrar em áreas inexploradas. Os japoneses, temendo abandonar suas armas pesadas, não ousaram segui-los.

No entanto, o grupo de Haishan acabou se separando. Yang Baoqing, um tenente do exército nacionalista, acreditava ter ouvido que havia tropas fiéis ao governo em Mudanjiang e decidiu partir com seus dez homens para encontrá-las. Na verdade, as forças nacionalistas na região já haviam sido dispersadas pelos japoneses há tempos. Zhang Guorui, um veterano do Partido Comunista, embora ciente da aliança para resistir aos japoneses, ainda tinha desavenças com aquele grupo.

O velho Haishan disse a Yang:
— Fomos irmãos, e devemos nos apoiar se nos encontrarmos novamente. Mas, uma coisa é certa: quem se render ao inimigo torna-se um inimigo mortal. Não haverá laços de amizade.

Yang Baoqing respondeu com orgulho:
— Irmão Haishan, não tenho muitos talentos, mas tenho a lealdade de proteger minha pátria. Jamais me renderei ao inimigo. Até um dia.

Com essa separação, o grupo de Haishan restou com apenas trinta homens. Mas o velho Haishan, como um tigre que domina seu território, conhecia bem a região de Emu, Dunhua e Mudanjiang. Ele enviou convites por todo o submundo, recrutando homens e reorganizando o Batalhão Haishan. Em poucos meses, com os prisioneiros de guerra do Oitavo Exército como núcleo, o grupo cresceu para duzentos homens.

Em junho, no entanto, foram traídos em Dahuangdi e cercados pelos japoneses. O Batalhão Haishan lutou para romper o cerco, mas as baixas foram pesadas, restando apenas cinquenta ou sessenta homens, todos feridos. Foram forçados a recuar para o norte, entrando em Shulan e Wuchang. Depois disso, o grupo desapareceu sem deixar vestígios.

O coxo Wang parou de falar, tendo fumado três cachimbos. Ele sabia desses detalhes porque seu irmão mais novo, Wang Er, havia se juntado ao Batalhão Haishan em maio e, desde aquela batalha, ninguém sabia se estava vivo ou morto. Como chefe dos mendigos em Jiaohe, ele era a fonte de informação mais confiável; se ele não sabia, ninguém mais saberia.

Xiaowuzi agradeceu ao coxo. Embora não tivesse encontrado o batalhão, agora sabia a direção geral.

Em Songjiangbao, na casa de Du, Xiaowuzi instalou-se e cuidou de tudo: consertou o telhado, limpou o estrado, organizou o quintal e cortou lenha. Os dias passavam produtivos, e ele dormia exausto todas as noites.

Certo dia, Du Kui retornou ao escritório e foi informado de que havia uma carta para ele. Ao abri-la, uma bala caiu do envelope, deixando-o aterrorizado. A carta continha apenas um pedido: agradecer-lhe por cuidar de Sun Guizhi e pedir que encontrasse Liu Youde. A assinatura era de Xiaowuzi.

O suor frio escorreu pela testa de Du Kui. Ele sabia bem quem era Xiaowuzi. No dia seguinte à partida dele, a mina explodira em revolta, resultando em mais de cem mortes. Xiaowuzi desaparecera desde então. Dias atrás, o superior imediato de Du Kui fora encontrado enforcado em casa. Apesar da investigação policial, o caso foi encerrado como suicídio, embora todos soubessem tratar-se de um assassinato.

Apavorado, Du Kui voltou para casa e, com todo cuidado com Sun Guizhi, disse:
— Xiaowuzi vai voltar? Se você o vir, diga-lhe que quero conversar. Pode ter havido um mal-entendido, e quero esclarecer tudo para que possamos conviver bem.

Sun Guizhi respondeu:
— O rapaz voltou para o nosso vilarejo. Se você quer falar com ele, teremos que ir até lá. Aproveitaremos para visitar o velho.