Capítulo 48: A Partida de Casa

Havia duas mesas de canto emparelhadas no Kang, pois de outra forma não caberia todo mundo sentado. A carne de porco estava cozida até desmanchar. Caixia ainda colheu algumas cebolinhas e rabanetes na horta para acompanhar o molho. Quando há muita gente, o ambiente fica animado, especialmente com as crianças, que estavam muito curiosas sobre os três recém-chegados. Havia ainda um primo mais velho que puxava o pequeno Wuzi para fazer todo tipo de perguntas.

Han Laoliu bebeu bastante e ficou mais falante, contando ao pequeno Wuzi muitas histórias do passado, algumas das quais Wuzi já conhecia, enquanto outras eram novidade. Ele também perguntou para onde planejavam ir, e Wuzi não escondeu nada, dizendo que iam a Fengtian tratar da saúde do velho Haishan. Han Laoliu assentiu, mas não disse nada.

Fazia muito tempo que as crianças não comiam carne gorda, e todas comeram até a saciedade. No início, Chunsheng teve receio de colocar muita carne na panela, mas Wuzi viu e jogou diretamente um quarto da carne ali dentro, aproveitando o tamanho grande do caldeirão, caso contrário nem conseguiria cozinhar direito.

Após a refeição, Caixia levou as crianças para recolher a louça, enquanto Han Laoliu puxou Wuzi para fora e perguntou se ele tinha dinheiro consigo e se podia lhe dar um pouco. Imaginando que a situação financeira daquela família não era das melhores, Wuzi tirou cem yuans e os entregou. Han Laoliu pegou o dinheiro, guardou-o no peito e retornou para a casa.

Han Laoliu disse a Wuzi e Eryiu para ficarem por mais um dia e o ajudarem com alguns trabalhos no dia seguinte. Como Wuzi e seus companheiros não estavam com tanta pressa, eles concordaram.

Han Laoliu reuniu a família dentro da casa e disse muito formalmente às crianças: “A partir de hoje, o tio de vocês é o verdadeiro pai de vocês. Venham, crianças, ajoelhem-se e chamem-no de pai.”

As crianças ajoelharam-se obedientemente no chão para se curvarem perante Chunsheng, chamando-o de pai de todas as maneiras. Chunsheng, por sua vez, desatou em lágrimas, desceu para o chão e ergueu as crianças para cima do Kang. Aquela época em que era chamado de tio pelos próprios filhos tinha sido dolorosa demais!

Caixia e Chunsheng olhavam para Han Laoliu com expressões completamente perdidas e confusas. Han Laoliu disse a Chunsheng: “Esta família, daqui em diante, dependerá inteiramente de você. Crie bem as crianças, não importa se são meus filhos ou seus, trate todos com o mesmo carinho. Consegue fazer isso?”

Chunsheng também se ajoelhou no chão, ergueu a cabeça e disse: “Irmão mais velho, o que você está querendo fazer? Cuidar das crianças não é o meu dever natural? Se eu ainda for fazer distinção entre os seus e os meus, ainda posso ser considerado um ser humano?”

Han Laoliu o ajudou a levantar-se e disse à família: “O pequeno Wuzi que veio hoje é filho do meu irmão juramentado. Eles fazem parte da Resistência Unida, arriscando a vida contra os japoneses. Encontrá-los hoje foi obra do destino; preciso ir com eles, porque devo uma vida a essa gente! De agora em diante, confio esta família a vocês. Vou pagar minha dívida e, se eu ainda estiver vivo daqui a alguns anos, voltarei para casa. Por favor, não deixem esta família se desestruturar.”

Ao ouvir essas palavras, Caixia ficou tão chocada que perdeu a capacidade de falar, limitando-se a segurar as vestes de Han Laoliu enquanto grandes lágrimas rolavam por seu rosto e ela balançava a cabeça freneticamente.

As crianças também entenderam que o pai estava prestes a partir, precipitaram-se para abraçá-lo sem querer soltar, chorando copiosamente.

Han Laoliu enxugou as lágrimas de cada uma das crianças, embora os seus próprios olhos já estivessem inundados de pranto antigo. Ele tirou o dinheiro do peito, entregou-o a Chunsheng e disse: “Economizem este dinheiro e ele será suficiente por alguns anos. Guarde-o e sustente esta casa por mim.” Chunsheng, também com o rosto banhado em lágrimas, disse-lhe: “Irmão mais velho, fique tranquilo, garanto que cuidarei bem desta casa. Volte logo, as crianças não conseguem viver sem o senhor.”

À noite, todas as crianças dormiram no Kang do norte junto com Chunsheng, enquanto Caixia e Han Laoliu dormiram no Kang do sul.

Han Laoliu entendia um pouco de fitoterapia, por isso todas as alças do outono ele subia a montanha para colher ervas medicinais. O dia amanheceu, mas desta vez ele não foi para a montanha; ficou em casa, orientando Wuzi e Eryiu a ajudá-lo a trazer algumas toras caídas da floresta, que depois serraram em pedaços e empilharam. Wuzi, Eryiu e Chunsheng trabalharam juntos e, em pouco tempo, ergueram uma parede feita de toras de madeira. Em seguida, pediu às crianças que recolhessem as ervas medicinais que ele havia colocado para secar naqueles dias e as entregassem a Chunsheng para que fossem vendidas na feira.

Ele também pediu a Wuzi que construísse um objeto para ele, explicando gesticulando o formato de que precisava. Wuzi finalmente entendeu: tratava-se de uma mão de madeira feita para Han Laoliu.

Wuzi, que era engenhoso e habilidoso com as mãos, usou serrote e machado e, num instante, esculpiu a forma desejada por Han Laoliu. Na verdade, parecia um pouco com uma colher de cabo longo, em cujo cabo foram pregadas algumas tiras de pano para amarrá-la ao antebraço, de modo que a cabeça da colher se ajustasse perfeitamente à palma da mão perdida de Han Laoliu, substituindo os três dedos que lhe faltavam.

Han Laoliu experimentou e o tamanho estava perfeito. Wuzi tirou-o novamente para lixá-lo cuidadosamente com uma lima de madeira; afinal, sendo algo destinado a substituir uma mão, não podia ser grosseiro demais.

Era raro Han Laoliu passar o dia inteiro sem sair de casa. Os pequenos, sabendo que o pai partiria, mantiveram-se colados a ele o tempo todo. Han Laoliu abraçava um, beijava outro, sentindo uma dor imensa no coração por ter que deixá-los.

Chunsheng voltou, acendeu uma fogueira no pátio e defumou a carne restante até ficar semi-seca, preparando-a para que eles levassem na viagem do dia seguinte. Wuzi e Eryiu recusaram terminantemente, insistindo em deixar toda a carne. Han Laoliu também disse para deixarem, pois as crianças estavam em fase de crescimento e sentiam muita falta de carne.

Na manhã seguinte, Wuzi e seus companheiros já estavam com tudo pronto. Han Laoliu levantou-se silenciosamente, sem ousar acordar as crianças. Caixia e Chunsheng os acompanharam por um longo trecho do caminho. Han Laoliu sorriu para os dois e disse: “Voltem, as crianças logo vão acordar.” Caixia deu alguns passos apressados, abraçou Han Laoliu e chorou em prantos.

Depois de chorar um pouco, Han Laoliu soltou-se dela, consolou-a com voz mansa para que retornasse, acenou com a mão e partiu resolutamente.

Wuzi já havia deduzido que Han Laoliu pretendia acompanhá-los desde o momento em que este lhe pedira dinheiro, mas nenhum dos dois havia comentado nada. Agora que partiam juntos, Wuzi perguntou: “Tio Liu, por que o senhor quer vir conosco? Não tem pena das crianças em casa?” Han Laoliu sorriu e respondeu: “Você não sabe, eu devo uma vida ao seu pai, e essa dívida só pode ser paga ao filho dele. Por isso preciso proteger você, e isso é mais importante do que qualquer outra coisa.”

Quando o grupo chegou à vila de Chaoyang, já era entardecer. As estalagens de carroças eram os locais habituais de pouso para esse tipo de viajante. Eles diziam abertamente que compravam produtos da montanha. Han Laoliu chamava o velho Haishan de gerente, e Haishan o chamava de Irmão Liu. Tanto Wuzi quanto Eryiu tratavam Haishan por pai, mas continuavam a chamar Han Laoliu de Tio Liu.

Naquele ano, Haishan tinha trinta e nove anos, Han Laoliu quarenta e três, Eryiu dezoito e Wuzi dezesseis.

Ao longo da jornada, Wuzi e Eryiu absorveram muitos conhecimentos que nunca haviam aprendido antes. Sendo um veterano de antigas guerrilhas e bandos, Han Laoliu acumulava uma imensa experiência nas estradas e, nos momentos livres, contava histórias aos dois rapazes, transmitindo-lhes todas as suas habilidades.

À noite, Haishan não conseguia deitar-se para dormir, pois assim que o fazia começava a tossir sem parar, de modo que dormia sentado, envolto em um cobertor. Wuzi sentia muita pena, mas não havia muito que pudesse fazer.

No dia seguinte, os quatro foram à rua, com Wuzi e Han Laoliu à frente para averiguar se havia por ali um adivinhador de sobrenome Wu.

Encontrá-lo não exigiu grande esforço, pois aquele senhor Wu era muito conhecido na região, e pessoas num raio de dezenas de quilômetros sabiam de sua existência.

Anos antes, ele ajudara alguém a encontrar uma criança perdida através da leitura de caracteres. Como a família era extremamente pobre, o senhor Wu não cobrara nada pelo serviço. Desde então, aquela família passara a exaltar a precisão e a nobreza de caráter do adivinhador para quem quisesse ouvir, fazendo-lhe publicidade gratuita durante vários anos.

A casa do senhor Wu ficava num beco estreito, consistindo em duas habitações de telhado de telhas deterioradas cujos papéis das janelas deixavam o vento passar.

Wuzi e Eryiu postaram-se na entrada para fazer a segurança, enquanto Han Laoliu e o velho Haishan entraram. Na verdade, assim que ouvira o nome do senhor Wu, Han Laoliu já sabia de quem se tratava, pois também o conhecia muito bem.

No passado, o senhor Wu trabalhava como secretário e redator no bando de Gong Shazi. Mais tarde, Gong Shazi juntou-se a Feng Zhanhai, mas o senhor Wu ficara para trás, circulando por Shulan, Emu e Dunha, passando por vários bandos sem conseguir fixar-se em nenhum por muito tempo.

Sendo um leitor instruído e culto, ele era respeitado por todos os bandos, mas como fora parar ali? Pensando em si mesmo, não estaria na mesma situação que o senhor Wu?

Os dois entraram na casa. O senhor Wu estava curvado sobre uma mesa escrevendo algo, com os olhos muito próximos do papel, o que deixava evidente que sua visão já não era boa.

Ouvindo passos, o senhor Wu não levantou a cabeça; continuou a escrever enquanto dizia: “Aguardem um instante, já termino. Há bancos ali, podem sentar-se um pouco.”

Os assentos tinham uma camada de poeira, parecendo não ser limpos havia dias. Han Laoliu soprou a superfície, levantando partículas de poeira que fizeram Haishan tossir novamente.

Com aquela tosse, o senhor Wu sobressaltou-se, interrompeu a escrita, ergueu os olhos semicerrados para examinar melhor os visitantes, largou o pincel e aproximou-se tateando desde a mesa, perguntando: “É você, irmão Haishan? Como veio parar aqui?”

Han Laoliu tomou a palavra ao lado: “Ainda bem que o velho irmão ainda reconhece a tosse do companheiro.”

A atenção do senhor Wu estava toda voltada para Haishan, mas com a intervenção de Han Laoliu, ele virou-se e assustou-se ao vê-lo.

“Han Laoliu? Você é gente ou fantasma? A tropa de Denchen não pereceu toda?”

Han Laoliu riu e repreendeu: “Até este velho pedaço de caixão sobreviveu, por que eu morreria? Venha cumprimentar o comandante Haishan.”

O senhor Wu estendeu a mão para apertar a mão direita de Haishan, perguntando: “O que aconteceu? Como ficou tão magro?” Em seguida, virou-se para Han Laoliu e disse: “Você não sabe, eu e o irmão Haishan temos uma amizade que vale a vida. Como vocês dois acabaram juntos?”

Como Haishan tossia constantemente, precisava parar a cada poucas palavras para tossir longamente. Han Laoliu explicou então ao senhor Wu sobre o cerco rompido em Haishanying e os ferimentos sofridos por Haishan. Embora não estivesse presente no local, sua oratória era excelente e ele narrou os fatos com precisão. E continuou: “Eles passaram pela minha casa dias atrás. O pequeno Wuzi é filho de Liu Erlengzi, meu irmão juramentado, e sendo o único herdeiro restante, eu não podia ficar cruzando os braços, por isso os acompanhei. Viemos procurá-lo principalmente para conseguirmos documentos de identidade para todos nós, de modo a podermos embarcar no trem, pois o ferimento do comandante Haishan precisa de cirurgia num hospital em Fengtian.”

O senhor Wu quis saber mais detalhes: “Quantas pessoas são, qual a idade de cada um e qual a aparência?”

Han Laoliu respondeu: “Estão todos lá fora, vou chamá-los para você ver com seus próprios olhos.” Dito isso, saiu e chamou os dois jovens.

Ambos os rapazes aproximaram-se para prestar respeitos ao senhor Wu, demonstrando a devida consideração pelos mais velhos. O senhor Wu ficou extremamente satisfeito com isso.