Capítulo 17: Antigos Conhecidos

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Xiao Wuzi primeiro arrombou a gaveta da escrivaninha, onde havia uma pasta preta que os japoneses usavam para trabalhar. Ao abrir, encontrou uma pilha de dinheiro japonês e, embaixo, alguns documentos, entre eles contratos de propriedade e escrituras que Xiao Wuzi reconheceu. Sem se importar muito, tirou tudo e guardou no peito. Na pequena arca abaixo, havia uma caixa de vime; ao abri-la, viu que estava cheia de grandes blocos de ópio embalados, pesando cerca de vinte a trinta quilos.

Xiao Wuzi fez mais duas viagens, arrastando os corpos de alguns japoneses para o porão, empilhando-os junto aos caixotes de Liu Erdou, envoltos em cobertores. No canto do depósito, havia um balde de óleo de máquina usado, que ele despejou sobre os corpos, acendeu um fósforo e jogou sobre eles. Em instantes, as chamas tomaram conta, liberando uma fumaça negra e densa. Xiao Wuzi subiu à superfície, fechou a porta do porão e saiu pelo portão do pátio, murmurando: “Irmão Erdou, preparei alguns fantasmas japoneses para te acompanhar na viagem. Vá em paz. Se houver oportunidade, vou vingar você.”

Embora tivessem se visto apenas uma vez e trocado poucas palavras, Xiao Wuzi considerava aquele amigo — mesmo sendo ele quem o matara com as próprias mãos. Não muito longe do Templo Higashi Honganji, ele encontrou sua carroça, jogou a caixa de vime no assento, puxou as rédeas e desapareceu alegremente na escuridão da noite.

Alguns dias depois, Xiao Wuzi viu Jin Liang na casa de Yun Jie e perguntou: “Irmão Jin Liang, você trabalha no banco, não é?” Jin Liang sorriu e confirmou. Xiao Wuzi perguntou se ele poderia trocar dinheiro, pois havia trazido algumas notas japonesas da sua terra natal e queria trocá-las por dinheiro chinês. Jin Liang respondeu: “Seu problema é meu problema, claro que posso ajudar. De onde você conseguiu ienes?” Xiao Wuzi disse que foi dado por um superior. Jin Liang sabia que ele vinha das montanhas e não insistiu em saber mais, apenas disse: “Amanhã venha me procurar no banco, é na Praça Leste, fácil de achar.” Xiao Wuzi concordou.

Yun Jie lançou um olhar para Jin Liang e disse: “Não vá corromper meu irmão.” Jin Liang, com um sorriso maroto, respondeu: “Como assim? Eu sou um homem honesto, você não confia em mim?”

Xiao Wuzi primeiro encontrou um lugar escondido para enterrar a caixa de ópio e os documentos de propriedade. Nos dias seguintes, lia os jornais e procurava notícias para ver como os japoneses estavam lidando com o incidente, mas não encontrou nenhuma menção, como se nada tivesse acontecido. Isso deixou Xiao Wuzi inquieto, pois sabia que os japoneses não eram ingênuos — certamente tramavam algo ruim.

Ele não sabia que sua ação impetuosa naquele dia havia ajudado os japoneses a desbaratar um grande esquema de contrabando.

O comerciante japonês que Xiao Wuzi matou chamava-se Imai, gerente da casa de cessação do fumo. A casa tinha vários patrocinadores influentes, incluindo altos oficiais militares e autoridades do Estado da Manchúria. Imai trabalhava arduamente há anos, vendo os patrões ganharem fortunas enquanto ele mal recebia um salário fixo, o que o frustrava. Então, aproveitando o trabalho, começou a traficar mercadorias ilegais e acumulou muito dinheiro sujo, por isso realizava as transações em sua residência particular, e não na casa.

Quando os japoneses descobriram que toda a família de Imai estava morta no depósito, encontraram em sua casa registros do contrabando. Isso enfureceu seus superiores, que quase destruíram a mesa de raiva, mas também os fez dizer que ele merecia a morte. Eles transferiram a culpa pelo assassinato e incêndio para os homens que faziam negócios com Imai, como Sihuzi, e em vez de divulgar o caso, preferiram persegui-los secretamente.

Esses bandidos provavelmente ainda não sabem que se tornaram bodes expiatórios.

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Jin Liang vinha de família imperial, que antigamente recebia salário da coroa, e teve professores japoneses, por isso falava japonês fluentemente. Quando o Estado da Manchúria foi criado, com seu prestígio familiar e conhecimento do idioma, ele certamente conseguiria um cargo no governo, mas Jin Liang não tinha grandes ambições e possuía uma pequena veia patriótica. Desgostava do comportamento arrogante e tirânico dos japoneses. Sob a orientação da família, conseguiu um emprego num banco, que também era administrado por japoneses, e lá levava a vida de forma descompromissada, sem muita seriedade.

Jin Liang era uma boa pessoa, e Xiao Wuzi gostava dele, embora Yun Jie fosse indiferente a Jin Liang, Xiao Wuzi o considerava amigo.

Perto do meio-dia, Xiao Wuzi apareceu, não vestido com sua roupa de cocheiro, mas usando um robe longo e um chapéu de feltro, pois temia envergonhar Jin Liang.

Quando Xiao Wuzi tirou um punhado de ienes para Jin Liang, ele sorriu e disse que o iene também era aceito no Estado da Manchúria, acrescentando: “Rapaz, você está bem rico, isso deve dar uns seis ou sete centenas.”

Xiao Wuzi disse que aquela moeda não era fácil de gastar na terra natal e preferia trocar por dinheiro do Estado da Manchúria.

Depois de trocar o dinheiro, Jin Liang disse: “Vamos, aqui é o meu território, pelo menos vamos comer bem. Caso contrário, Yun Jie vai dizer que não fui gentil o suficiente.”

Xiao Wuzi respondeu: “Estou em Xin Jing há tanto tempo, você já me ajudou bastante, esta é minha vez de pagar.”

Jin Liang balançou a cabeça: “Você acabou de chegar, a cidade é cara e você deve economizar. Quando eu arrumar um trabalho para você, aí sim poderá me convidar para comer.”

A feira da Praça Leste era famosa, vendia mantimentos, grãos, óleo de soja, vegetais secos e objetos usados, acontecendo a cada três dias.

A praça era um ponto de convergência: ao sul, o antigo bairro comercial; a oeste, a Ponte Japonesa; mais a oeste, a área comercial mista chinesa e japonesa, onde muitos comerciantes locais também participavam das atividades do Clube de Xin Jing e do Parque Xin Jing.

No dia da feira, os pequenos restaurantes ficavam lotados. Os dois seguiram pela feira até o canto nordeste, chegando à Taberna Ji Dequan 369. Pediram alguns pratos fortes e duas jarras de vinho, conversando enquanto comiam.

Xiao Wuzi não tinha falado muito com Jin Liang antes, e desconhecia seu talento para oratória e visão ampla do mundo. Jin Liang analisava o panorama mundial com clareza, mencionando a Longa Marcha do Exército Vermelho e a cooperação entre o Kuomintang e o Partido Comunista, coisas que Xiao Wuzi sequer conhecia. Conversar com Jin Liang era um aprendizado.

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Depois de comer e beber, Jin Liang voltou para o banco, e Xiao Wuzi passeava pela rua para clarear a mente. Logo viu o portão do palácio imperial, onde alguns guardas corpulentos estavam de sentinela. Parecia que uma cerimônia havia acabado, pois grupos de soldados do Estado da Manchúria saíam em fila.

Xiao Wuzi, atento, reconheceu um conhecido antigo. Observou de longe enquanto a tropa se dispersava, e viu aquele homem se afastar sozinho em direção a uma favela. Xiao Wuzi ficou intrigado: como um soldado do palácio poderia morar ali?

Li Wenbin havia trazido remédios para o pai, comprado guloseimas para os irmãos mais novos e, ao entrar em casa, viu que só o pai estava deitado na cama aquecida. Perguntou: “Pai, está melhor? Onde estão Xiao Er e Xiao San?” O pai tossiu forte e respondeu que eles tinham ido coletar carvão. “Você está de folga?” Li Wenbin disse que sim, enquanto acendia o fogo para preparar os remédios. Vendo que não havia legumes em casa, planejava sair para comprar.

Ao sair da viela, uma faca lhe foi encostada nas costas, e uma voz familiar disse: “Ande devagar e saia daqui, não quero matá-lo diante do seu pai.” Li Wenbin parou, surpreso por dois segundos, e ignorando a faca, virou-se emocionado, com lágrimas nos olhos, para Xiao Wuzi: “Wuzi, achei que você estivesse morto. Fiquei muito triste por muito tempo e não esperava te ver vivo.” E, sem se importar com a faca, agarrou o braço de Xiao Wuzi, chorando.

Xiao Wuzi ficou embaraçado, pois pretendia matá-lo, mas Li Wenbin não tinha medo e o tratava como um amigo de infância.

Xiao Wuzi não matou Li Wenbin porque ele era subordinado de Cheng Bin. Após Cheng Bin e seu exército se renderem, temendo que seus homens traíssem, ele enviou suas famílias para Changchun, tanto para ganhar a confiança dos japoneses quanto para usar como reféns.

Li Wenbin jurou a Xiao Wuzi que nunca havia traído nenhum companheiro da resistência nem disparado contra eles. Xiao Wuzi sabia que o pequeno Li Wenbin não tinha coragem para ser soldado, e que só havia sido escolhido para guarda do palácio por sua aparência.

No entanto, Li Wenbin lhe deu uma pista importante: em Changchun havia um agente de comunicação infiltrado da resistência, uma figura importante, reconhecida pelos homens de Cheng Bin. Parece que ele também se rendeu, entregou documentos importantes e foi premiado pelos japoneses.

Xiao Wuzi perguntou se Li Wenbin o conhecia. Ele respondeu que não o tinha visto pessoalmente, mas sabia onde morava: ensinava numa escola secundária na rua Tongzhi, e todos o chamavam de Senhor Guan.

Vendo que a vida de Li Wenbin era apertada, Xiao Wuzi tirou cem yuans e lhe disse: “Leve seu pai a um bom hospital para tratar bem dele, mas nunca diga que me viu. Se nos encontrarmos de novo, finja que não me conhece.” Li Wenbin concordou, e Xiao Wuzi, depois de recolher mais informações sobre o Senhor Guan, se despediu e partiu.