Capítulo 16: Ação Impetuosa

Mais de dez dias depois, Xiao Wuzi continuava puxando sua carroça pelas ruas, coletando informações úteis de forma quase cega, até que foi humilhado por um japonês. Naquele dia, ele conduziu um passageiro japonês pela Rua Beian até Yoshinochō, que no futuro seria conhecida como Rua Changjiang. Naquela época, Yoshinochō era um bairro vibrante, dominado principalmente por estabelecimentos japoneses.

Xiao Wuzi levou o passageiro até a porta de uma casa de reabilitação para fumantes. O japonês bateu o pé impacientemente, Xiao Wuzi parou a carroça, o homem desceu e jogou uma moeda de dez centavos no chão, sem sequer olhar para Xiao Wuzi, entrando no local com indiferença.

Abaixando-se para pegar a moeda, Xiao Wuzi esboçou um sorriso cruel no rosto. Durante essas duas semanas, ele aguardava notícias do pastor de ovelhas com extrema cautela, evitando qualquer atitude que pudesse chamar atenção em meio a inimigos por todos os lados. Porém, uma chama ardia dentro dele, prestes a explodir.

A provocação do japonês naquele dia foi a gota d’água que inflamou sua ira. Pensou consigo: "É você mesmo. Sua lâmina precisa ver sangue, senão vai enferrujar."

Os japoneses vendiam ópio desenfreadamente no Nordeste. Nos primeiros anos, pressionados pela opinião internacional, transformaram as casas de tabaco em casas de reabilitação para fumantes, mas a essência permanecia a mesma.

Xiao Wuzi esperou o japonês o dia todo. Quando ele saiu do trabalho, por volta das cinco da tarde, Xiao Wuzi o seguiu de longe. Notou que o homem era surpreendentemente mesquinho: deu apenas uma moeda para o trajeto de carro pela manhã e voltou caminhando para casa à noite, embora sua roupa revelasse que não era pobre — afinal, ele era dono da casa de tabaco.

Ao passar pelo Templo Higashi Honganji, Xiao Wuzi escondeu a carroça num canto e apressou o passo para segui-lo. A região era um bairro de vilas japonesas, casas grandes e independentes em estilo nipônico, cercadas por árvores altas. Xiao Wuzi viu o homem entrar num pátio e, ao se virar para ir embora, foi bloqueado por alguns garotos japoneses.

Eles vestiam uniformes escolares japoneses e carregavam espadas de madeira, aparentando ter um ou dois anos a menos que Xiao Wuzi. Perguntaram o que ele fazia ali, e ao responder que estava apenas passando, foram agressivos, dizendo que chineses não tinham permissão para entrar e o expulsaram com ameaças.

Xiao Wuzi olhou para o céu ainda claro e, sem mais discutir, se afastou. Por um instante, sentiu vontade de eliminar aqueles garotos, mas o local era perigoso e ainda havia luz do dia. Circulou a área para se familiarizar com o terreno até o anoitecer.

Ele escalou uma árvore alta, o que para Xiao Wuzi era fácil como comer broto de feijão. Chegou até um galho capaz de suportar seu peso e se deitou, observando atentamente. Confirmou sua suspeita: o japonês era tão mesquinho que nem cachorro de guarda tinha, algo incomum para quem possuía uma grande propriedade naquela época, seja chinês ou japonês.

De repente, uma buzina de carro soou. Um caminhão com faróis brilhantes iluminou a entrada do pátio como se fosse dia. Xiao Wuzi permaneceu imóvel no galho, fora do alcance dos holofotes.

Algumas pessoas desceram do veículo vestindo casacos grossos, embora a primavera já tivesse chegado. Dois deles foram até os cantos do pátio para vigiar, enquanto outros carregaram uma caixa para dentro da casa, que logo foi aberta por um japonês que os deixou entrar.

Pelo comportamento, Xiao Wuzi reconheceu aqueles homens como membros dos bandos armados — ele os conhecia muito bem, tendo sido um deles. Só então acreditou nas advertências de Wang Xilin para trocar de roupa, pois podia ser reconhecido à primeira vista.

No Nordeste, esses bandos armados viviam sob forte pressão japonesa: ou eram recrutados para o Estado fantoche de Manchukuo, ou se juntavam à resistência, com poucos mantendo sua independência. Alguns pareciam independentes, mas mantinham relações tanto com os japoneses quanto com os resistentes.

Não sabia a qual grupo aquele bando pertencia, mas certamente estavam envolvidos no comércio de ópio.

Xiao Wuzi esperou o caminhão partir antes de descer da árvore e se esconder num canto protegido do vento para descansar.

À meia-noite, sem estrelas nem lua, a cidade ainda tinha luzes dispersas ao longe, menos vibrantes que no centro, mas presentes.

Ele subiu novamente na árvore, chegando quase ao topo, usou a flexibilidade dos galhos para saltar silenciosamente até o telhado e, a seguir, desceu pela parede com as mãos e os pés.

A casa principal estava iluminada. Xiao Wuzi se aproximou da porta com extremo cuidado.

Ao entender que a porta não se empurrava nem puxava, mas deslizava lateralmente, ele já havia sido ouvido. Uma voz feminina de meia-idade chamou: "Ei, o que está fazendo aí?"

Antes que ela pudesse reagir, Xiao Wuzi a agarrou pela garganta. Enquanto olhava ao redor, seu aperto aumentava, e a mulher ficou roxa, com os olhos saltados, até silenciar completamente.

Quando Xiao Wuzi a colocou no chão, uma porta próxima se abriu e um homem sonolento saiu. Assustado ao ver Xiao Wuzi, avançou rosna ndo. Num movimento ágil, Xiao Wuzi agarrou seus cabelos no ar e desferiu um joelhada na garganta.

O homem caiu ajoelhado, segurando o pescoço, gemendo de dor. Xiao Wuzi se aproximou por trás, chutou suas costas para derrubá-lo e, com o joelho, o imobilizou. Com as mãos, torceu violentamente a cabeça do homem, ouvindo o estalo do pescoço se quebrando.

Levantou-se e, cuidadosamente, abriu uma a uma as portas da casa, encontrando todos vazios. Quando abriu a última, ouviu respiração pesada. Mal abriu, uma lança brilhante foi cravada em sua direção. Xiao Wuzi desviou e viu que era um rapaz de treze ou quatorze anos, um dos estudantes que o expulsaram mais cedo.

Com rapidez, Xiao Wuzi agarrou o pulso do garoto, torceu e desarmou-o. Com a mão esquerda segurou o pescoço do jovem e, com a direita, pressionou a lâmina afiada contra sua garganta. O corte foi profundo, o sangue jorrou como uma fonte.

Deixou-o cair no chão, agachado e atento, com a faca em punho, os olhos vasculhando o ambiente como um leopardo prestes a atacar.

Xiao Wuzi matara pela primeira vez aos treze anos, quando usou uma espingarda soviética para acertar um soldado japonês na cabeça, mas suas mãos tremiam por duas horas depois. Seu pai lhe ensinara a não temer nem ter piedade, pois aqueles não eram humanos, mas bestas. Eram lobos que atravessavam montanhas e mares para devorar sua família. Matá-los era acumular méritos.

Desde então, Xiao Wuzi treinou seu coração para ser forte e nunca hesitar em matar, pois naquela época de caos ou ele ou o inimigo morreria, e quando era para matar um inimigo, não podia haver clemência.

Todas as portas da casa foram abertas, mas o velho japonês não estava entre os mortos. Ele não havia saído do pátio, então para onde teria ido?

Xiao Wuzi saiu da casa principal e se escondeu num canto escuro para acostumar os olhos à escuridão. Viu uma fileira de depósitos um pouco mais baixos, todos trancados, exceto um. Abriu-o com cuidado e viu uma luz vindo de baixo, percebeu que era um porão, semelhante aos abrigos subterrâneos que conhecia das montanhas.

Desceu pela escada de madeira e encontrou outra porta com vidro, da qual emanava luz. Parou ali, segurando a faca, pois ouviu passos. Alguém se aproximou, apagou a luz e acendeu uma lanterna para sair.

Ele jamais imaginaria que alguém o emboscaria em seu próprio quintal, naquela fortaleza que era a cidade.

Quando o homem pisou na escada, uma faca curta e afiada o perfurou no coração, vindo da lateral direita. A lâmina era dele, a menor de sua coleção de katanas, originalmente usada para se suicidar por seppuku. Ironia do destino, aquela foi a lâmina que o matou.

Xiao Wuzi pegou a lanterna e iluminou o corpo: era o velho japonês da casa de tabaco, vestido com quimono, desarmado e morto.

Subiu ao nível da casa e vasculhou o pátio inteiro, certificando-se de que só haviam quatro pessoas ali, o que lhe deu um pouco de tranquilidade. Tirou duas cobertas para abafar o cheiro de sangue e voltou ao porão, onde viu a grande caixa trazida pelos bandidos. O japonês passava a noite mexendo ali, então certamente havia um segredo naquele porão.

Acendeu a luz puxando a corda, uma novidade para ele aprendida há poucos anos.

O porão parecia um depósito. A grande caixa estava no centro, ao lado uma prateleira bagunçada com ferramentas diversas e, num canto, uma escrivaninha com gavetas e armários trancados.

Xiao Wuzi arrastou o corpo do japonês para dentro, fechou a porta e resolveu abrir a caixa para ver o que havia dentro.

Ao levantar a tampa, levou um susto: um homem encurvado, vestido com roupas rasgadas e manchadas de sangue, estava enrolado ali, sem saber se vivo ou morto. Aproximou-se e sentiu o cheiro forte de óleo para cachimbo, que não era abafado pelo sangue. Tocou-o e sentiu uma leve respiração, confirmando que ainda estava vivo.

Tentou ajudá-lo a sair, mas ao movê-lo percebeu que os braços e pernas estavam torcidos de forma anormal, parecendo quebrados.

O homem acordou com a dor, conseguiu levantar a cabeça, embora os olhos estivessem inchados quase fechados. Olhou desconfiado para o corpo do japonês e depois para Xiao Wuzi. Com lábios inchados, murmurou algo quase ininteligível, mas Xiao Wuzi entendeu perfeitamente, pois era uma linguagem familiar: “Onde estão os cogumelos, e qual o preço?”

Xiao Wuzi respondeu: “Com a mãe e tio grandes.”

Ele disse: “Dá cinquenta mil.” Xiao Wuzi respondeu: “Cinquenta mil em dinheiro.”

O homem virou a cabeça com dificuldade, olhou para Xiao Wuzi e disse: “Também me chamo Liu, Liu Erdou. Encontrar um irmão da mesma família no fim da linha é um sinal dos céus.”

Respirou fundo várias vezes e continuou: “Irmão, não vou conseguir, não passo por essa etapa. Deixo uma indicação para você: vá até Shuangyang, siga para o sul até entrar na montanha. A cinquenta li há um templo de senhoras. Na parede sul da porta da frente, conte até a décima segunda árvore para o leste; há um ninho de pegas nessa árvore. Embaixo dela está enterrada uma coisa.”

Liu Erdou falava entre ofegos. Xiao Wuzi tentou fazê-lo descansar, mas ele insistiu: “Irmão, escute, não aguento mais. Tenho que te contar isto. Eu era o responsável pelo suprimento da equipe Dianchen.” Xiao Wuzi ficou atento; sabia que a equipe Dianchen era a antiga equipe da Rocha Panshi.

Liu continuou: “Anos atrás, nossa equipe quase foi recrutada, mas foi uma armadilha. No mesmo dia, nosso líder foi morto pelos inimigos. O grupo se desfez. Eu e alguns irmãos fomos para Shuangyang. Eu tinha uma grande quantia de dinheiro, que todos na equipe conheciam.”

“Há alguns dias, um grupo veio até mim, alegando ser aliado. Reconheci os velhos companheiros e não suspeitei. Mas naquela noite eles me traíram, mataram todos os meus irmãos por causa do dinheiro e me torturaram sem piedade. Como eu não entreguei onde estava o dinheiro, queriam me entregar aos soldados japoneses.”

“Eles são liderados por um antigo artilheiro da equipe chamado Sihuzi, que agora está completamente aliado aos japoneses. Irmão, tome cuidado com ele.”

“Mesmo depois de tudo, não revelei o esconderijo. Amanhã me entregarão à polícia japonesa e eu vou sofrer ainda mais. Você é da família, me faça um favor e me dê um fim rápido para que eu possa descansar.”

Xiao Wuzi ponderou por um longo tempo, sabendo que Liu não sobreviveria e sem outra solução. Susp irou e perguntou: “Quer comer algo, irmão?”

Liu fez um gesto com a boca: “Está tudo podre aqui, não dá para comer nada. Tem cigarros enrolados? Me dá um maço.”

Xiao Wuzi saiu correndo e voltou com meio maço de cigarros. Acendeu um para Liu, que deu uma longa tragada, conseguindo fumar metade do cigarro. Depois de um tempo, soltou o fôlego e disse: “Valeu a pena morrer assim.”

Então falou: “Vamos logo, não fique enrolando, não aguento mais.”

Xiao Wuzi também respirou fundo e, segurando a cabeça de Liu, torceu com força. No rosto de Liu ainda havia um sorriso, satisfeito ao deixar este mundo.

Foi a primeira vez que Xiao Wuzi teve que matar um irmão de sangue. Ele pensava que nunca faria isso, mas as circunstâncias o forçaram. Seu coração ficou cheio de sentimentos confusos, uma mistura de emoções indescritíveis.