Capítulo 37: Sem Lar

O grupo trouxe o peixe com grande entusiasmo, e o velho mestre da balsa disse: "Esperem um pouco, vamos cozinhar este peixe."

Xiao Wuzi perguntou se havia bebida. A mulher, de personalidade claramente despachada, disse que havia uma pequena destilaria nos fundos e que eles vendiam bebida, embora fosse um pouco cara. Xiao Wuzi respondeu que não havia problema e pediu uma tigela de cachaça para cada um daqueles homens.

Naquela época, as tigelas grandes comportavam cerca de meio quilo de bebida. Para oito homens, seriam quatro quilos de álcool. Xiao Wuzi, que tinha dinheiro e não se importava com pequenas quantias, tirou cinco notas e entregou à mulher de rosto e olhos redondos. Homens que gastam com facilidade sempre despertam um olhar diferente nas mulheres. Ela aceitou o dinheiro, lançou um olhar sedutor a Xiao Wuzi e saiu rebolando com seus quadris largos. Xiao Wuzi sentiu um calafrio e um arrepio percorrer o corpo.

O velho mestre da balsa chamava-se Yu, de nome completo Yu Deshui — embora não se soubesse se era seu nome real. No entanto, aquele velho parecia ser um veterano das estradas; tudo o que dizia e fazia era impecável. A bebida foi trazida pelo dono da estalagem em um jarro, contendo certamente mais do que oito tigelas. Xiao Wuzi, que estava incluído na conta, não bebeu; em vez disso, serviu o velho mestre. Os olhos do ancião brilharam e ele aceitou com um sorriso, revelando ser um velho alcoólatra.

Xiao Wuzi não dormia há dois dias e uma noite. Querendo descansar, trocou poucas palavras com o velho mestre e deitou-se no grande estrado aquecido. Aproveitando que ninguém olhava, escondeu sua arma dentro da trouxa e a usou como travesseiro.

Os balseiros, embriagados, começaram a se gabar, e alguns até fizeram piadas obscenas com a dona da estalagem. Ela, porém, era uma mulher de mundo e não se importava com as investidas daqueles homens. Quando a balsa descia o rio, ninguém tinha dinheiro, então ficavam apenas na conversa; mas, na volta, a história era outra — eles chegavam a brigar para ver quem dormiria com a dona da casa.

Enquanto bebiam, alguém chegou do lado de fora: o chefe do vilarejo, acompanhado por alguns soldados. Ao ouvirem que havia uma balsa aportada, insistiram em revistar o local. O dono da estalagem, um homem afeminado, tentou intervir, mas levou um tapa e foi jogado para trás.

Xiao Wuzi, que ainda não tinha pegado no sono, ouviu a confusão e saltou de prontidão. Olhou para os lados e, rapidamente, enfiou a trouxa atrás do nicho budista da casa. Um dos balseiros viu a cena, semicerrando os olhos, mas não disse nada.

Os soldados do Exército de Segurança do Manchukuo entraram e, ao verem a fartura de peixe e bebida, decidiram ficar. Começaram a interrogar o velho mestre: quantos trabalhavam ali? De onde eram? Se alguém já tinha cometido algum crime? Se havia contrabando na balsa?

O velho mestre, um veterano, sabia que eles estavam ali apenas para extorquir dinheiro, já que os balseiros ganhavam bem. Ele puxou levemente o homem que parecia ser o líder e disse com um sorriso: "Oficial, o senhor sabe que a madeira ainda não foi entregue, estamos sem dinheiro. Tenho aqui uma pequena raridade que pode pagar uma rodada de bebida para os senhores. Costumamos passar por aqui sempre, teremos mais oportunidades de nos encontrar e, então, poderei ser mais generoso." Dito isso, tirou um pequeno saco de pano de dentro das vestes e o entregou.

O oficial abriu o saco, viu que era areia de ouro e, após pesar na mão, sentiu que havia cerca de cem gramas. Ele assentiu: "O velho é esperto. Não somos irracionais, mas recebemos ordens superiores, os japoneses nos pressionam e somos obrigados a cumprir. Já que vocês passam por aqui com frequência, esqueçamos isso. Vamos embora, também precisamos beber." O casal da estalagem também interveio com palavras gentis e, finalmente, conseguiram despachá-los.

Quando o velho mestre ofereceu o ouro, o balseiro que viu Xiao Wuzi escondendo a trouxa quis falar, mas recuou diante de um olhar severo do velho. Xiao Wuzi percebeu tudo e sentiu um profundo respeito pelo mestre. Ele não disse nada; apenas esperou que os soldados fossem embora para recuperar sua trouxa e voltar a dormir.

Ao amanhecer do dia seguinte, o velho mestre já estava de pé; pessoas de sua idade dormem pouco.

O casal da estalagem também se levantou e preparou um mingau. Todos comeram com conserva, transpirando de tanto calor. Ao partirem para a balsa, os homens não perderam a chance de apalpar a dona da casa, que aceitava tudo. O dono da estalagem, longe de se incomodar, apenas observava com seus dedos em riste e um risinho afetado.

Vendo aquele homem de pele irregular rebolando de forma tão peculiar, Xiao Wuzi sentiu um certo nojo, mas lembrou-se de outro homem afeminado que conhecera. Xiao Dangui, embora delicado, nunca vacilava em momentos importantes e cuidava de sua protegida com extrema dedicação. Xiao Wuzi sentiu saudades e sentiu que lhe devia um grande favor. Ele pensou que, se tivesse oportunidade, tentaria encontrar a irmã de aprendizado de Dangui e salvá-la daquele inferno, para que ele pudesse descansar em paz.

Ao meio-dia, a balsa chegou ao Penedo Bico de Águia. O lugar tinha, de fato, uma rocha que lembrava o bico de uma ave. O rio fazia uma curva ali, seguindo para o oeste, enquanto outro curso d'água convergia do nordeste.

Ao desembarcar, Xiao Wuzi entregou duzentos yuans ao velho mestre: "Mestre, aceite este dinheiro. É apenas uma compensação pelo ouro; não é muito, mas não me leve a mal. Sua retidão, eu guardarei comigo. O mundo dá voltas, nos veremos novamente." Após uma reverência, ele colocou a trouxa nas costas e partiu.

O velho mestre sorriu e acenou, chamando seus homens para içar a âncora. Quando Xiao Wuzi se afastou, os balseiros perguntaram: "Aquele garoto não parece ser boa gente, por que o senhor deu o ouro por ele?"

O velho mestre riu e repreendeu: "O que vocês entendem? Aquele rapaz tem uma habilidade fora do comum. Sabem o que ele carregava na trouxa?" Ele fez o gesto de uma arma com a mão. "Ainda acham que ele é qualquer um?"

O grupo compreendeu, finalmente, admirado com a experiência de vida do velho mestre.

Xiao Wuzi caminhou pouco pela margem do rio antes de conseguir carona em um barco de pesca, chegando a Dujiawaizi antes do anoitecer. Era a mesma hora da sua visita anterior, mas, enquanto antes era inverno, agora o outono estava apenas começando. Olhando para o pequeno vilarejo, Xiao Wuzi sentiu uma profunda melancolia.

Na última vez, devido à pressa, ele partira sem se despedir, sentindo-se culpado por não ter retribuído a bondade de seu tio. Xiao Wuzi nunca tivera um lar de verdade, e ali encontrara o calor de uma família: o tio bondoso, a tia de personalidade aberta e a irmãzinha dócil. Mesmo tendo passado poucos dias ali, ele sentia uma saudade imensa daquele ambiente acolhedor.

Com roupas esfarrapadas, cabelos longos e sapatos furados, ele sentia vergonha de aparecer. Ao entrar no pátio, notou que não havia ninguém. O mato estava alto e a casa, coberta de poeira. Estava abandonada há muito tempo. Onde estariam todos? Sem pensar muito, decidiu se instalar ali mesmo.

Primeiro, foi até a adega e recuperou a arma que havia escondido: uma pistola Mauser, obtida no confronto na mansão da família Tian, além de dois rifles que conseguira à beira do rio. Deixou os rifles e pegou apenas a pistola. Depois, procurou em um armário por roupas velhas do tio e se trocou; embora remendadas, eram melhores que seus trapos.

Ao sair, encontrou a vizinha, Tia Zhang, e perguntou: "Onde está a família do meu tio?"

A mulher se assustou ao vê-lo e o puxou para o pátio, sussurrando: "Seu tio foi recrutado como trabalhador forçado na primavera, algo chamado 'serviço de lealdade'. Dizem que foi para Xinjing e, pelo que se ouve, não deve voltar. Sua tia tornou-se concubina do jovem mestre Du."

Xiao Wuzi ficou atordoado, incapaz de processar a notícia. "E Xiao Lan?", perguntou. Tia Zhang respondeu que o jovem mestre a enviara para estudar em uma escola em Jiaohe.

Xiao Wuzi paralisou. Como tudo aquilo pôde acontecer em apenas meio ano? E Du Kui, como pôde aproveitar-se da situação? Sentiu um aperto no peito, uma mistura de tristeza e fúria. Agradeceu a Tia Zhang e decidiu que, no dia seguinte, iria a Jiaohe procurar a tia para entender melhor a história. Ele tinha uma boa impressão do velho senhor Du e pretendia visitá-lo, mas, diante daquelas circunstâncias, decidiu esperar.

Jiaohe, embora fosse uma pequena cidade montanhosa, era mais movimentada que as outras devido às suas minas de carvão. Xiao Wuzi foi a um barbeiro, cortou o cabelo, fez a barba e aparou o bigode que começava a despontar. Ao sair, parecia um jovem renovado e cheio de energia. Comprou roupas novas, alguns doces e seguiu para a casa de Du Kui.

Quando encontrou a tia, ela caminhava pelo pátio com uma barriga proeminente de seis meses. Ao vê-lo, correu para abraçá-lo e caiu em prantos. Xiao Wuzi, com os olhos marejados, tentava consolá-la.

Depois de algum tempo, ela explicou tudo. Os japoneses tinham uma nova política de "serviço de lealdade" e estavam recrutando homens à força. Como o nome de Xiao Wuzi ainda constava no registro da família, seu tio teve que ir no lugar dele. Com o marido longe, a sobrevivência tornou-se impossível. Du Kui, que já a cobiçava há muito tempo, propôs torná-la concubina com a promessa de que, se Liu Youde voltasse, ela estaria livre para partir — embora todos soubessem que as chances de retorno eram mínimas. Du Kui tratava bem Xiao Lan e pagava seus estudos.

Xiao Wuzi estava furioso, mas a tia pediu: "Não procure problemas com o tio Kui. Se algo acontecer com ele, o que será de mim, de Xiao Lan e do bebê?"

Xiao Wuzi não sabia sobre quem descarregar sua ira. Embora Du Kui tivesse se aproveitado da situação, ele cuidava bem delas. "Não se preocupe, não farei nada contra ele", disse Xiao Wuzi. "Mas vou encontrar um jeito de trazer meu tio de volta. Irei a Xinjing daqui a alguns dias."