Capítulo 39: O Sequestro

Sobre a pequena mesa de kang, estava servido um banquete: carne de cabeça de porco e linguiça, compradas por Du Kui na cidade e ainda embrulhadas em papel de seda, além de pimentões verdes, cebolinhas e alho fresco colhidos na horta do vizinho, o velho Zhang, para acompanhar o molho.

Hui Fang cozinhava peixe na cozinha externa, enquanto a tia Sun Gui Zhi, com seu ventre avantajado, sentava-se na beira do kang. Du Kui e Xiao Wuzi estavam sentados de pernas cruzadas no kang, bebendo.

Xiao Wuzi ainda guardava certa mágoa de Du Kui. Inicialmente, não queria dar-lhe atenção, mas, como o homem trouxera bebida e carne para visitar um sobrinho, e, principalmente, por estar acompanhado de Sun Gui Zhi, Xiao Wuzi não podia ignorá-lo.

Ele sentia curiosidade sobre como Du Kui conseguira o feito de manter a harmonia entre suas duas esposas, a ponto de Hui Fang aceitar Sun Gui Zhi e tratá-la com a mesma intimidade de antes.

Após três copos, Xiao Wuzi, que não tinha muita resistência para o álcool, permanecia sóbrio, enquanto Du Kui, um veterano nessas lides, já exibia o rosto corado.

— Sobrinho, você não sabe, mas o que aconteceu com seu tio não foi culpa minha. A nova política dos japoneses não permitia recusas. Aqueles que tentaram fugir foram capturados e executados. Pensei que, trabalhando, pelo menos conseguiria salvar a própria pele. Nestes tempos, sobreviver já é um feito.

Xiao Wuzi sabia que não podia culpar Du Kui inteiramente; no máximo, ele não fizera esforço para impedi-lo. Ele assentiu e serviu mais uma dose para o tio. Ambos brindaram e beberam de uma vez.

Du Kui continuou:
— Depois que seu tio partiu, Gui Zhi e Xiao Lan ficaram desamparadas. Eu não poderia vê-las morrer de fome, poderia? Admito que agi por interesse próprio, mas você sabe que, ao longo destes anos, seu tio Kui nunca teve um filho. Esta é uma chance de deixar um herdeiro, o que acaba sendo bom para ambos os lados. Não sou um homem sem consciência; se não acredita, pergunte por aí se já fiz algo contra os nossos conterrâneos. Vim hoje para conversarmos, para não haver ressentimentos, pois ainda conviveremos muito.

Xiao Wuzi sabia que ele falava a verdade; Du Kui era um homem de bom caráter e sempre fora prestativo com a comunidade. Xiao Wuzi levantou o copo:
— Certo, depois deste gole, não falaremos mais do passado. Mas peço que o senhor tente descobrir para onde levaram meu tio, para que eu possa procurá-lo quando tiver tempo.

Hui Fang trouxe o peixe cozido em uma bacia. Xiao Wuzi convidou-a e à tia para comerem, mas Du Kui a impediu com um olhar, sinalizando que levasse Gui Zhi de volta para a mansão da família Du, pois precisava tratar de assuntos particulares com Xiao Wuzi.

Após a partida delas, Du Kui retirou uma pasta de couro da bolsa e entregou a Xiao Wuzi, sabendo que ele sabia ler.

— Sobrinho, você não sabe, mas está sendo vigiado pelos japoneses. Estes são documentos coletados por dois agentes que vieram de Xinjing. Eles chegaram até a sua casa. É melhor ter cuidado; evite ficar muito tempo no distrito de Jiaohe. Se conseguiram encontrá-lo desta vez, poderão fazê-lo novamente. Mas ouvi dizer que aqueles dois homens caíram no rio e se afogaram quando voltavam para Jilin.

Du Kui piscou ao terminar. Xiao Wuzi olhou para ele, atônito e cheio de perguntas, mas Du Kui apenas sorriu e assentiu. O silêncio entre os dois selou o entendimento. Xiao Wuzi percebeu, então, que Du Kui acabara de salvar sua vida.

Com o jogo aberto, Xiao Wuzi baixou a guarda. Du Kui supôs que ele retornara para procurar o Batalhão Haishan, pois sabia que o batalhão fora o responsável pela rebelião na mina, na qual Xiao Wuzi participara. Caso contrário, não haveria explicação para seu desaparecimento repentino naquele dia.

Ambos beberam até ficarem ébrios, trocando confidências sinceras. Se Xiao Wuzi não mantivesse um resquício de sobriedade, quase teriam selado um pacto de irmandade.

***

Du Kui partiu no dia seguinte, levando suas duas esposas. Xiao Wuzi planejava ir a Shulan para buscar notícias do Batalhão Haishan; se não encontrasse, seguiria para o leste em busca das tropas principais.

Três dias depois, ele retornou a Dujiawaizi. Em Shulan, consultara alguns homens do submundo, que disseram ter visto o batalhão nas montanhas, mas que, com os japoneses cercando a área, descer seria cair em uma armadilha. Alguém os avisara, e o batalhão não fora mais visto.

Xiao Wuzi decidiu esperar mais alguns dias. Caso contrário, partiria, presumindo que as tropas principais do velho Guo já estariam na fronteira soviética.

Em Shulan, Xiao Wuzi comprara um cavalo jovem por mais de duzentas moedas. O preço era alto, mas, com o controle econômico imposto pelos japoneses — onde até fósforos eram racionados —, conseguir um animal era difícil. Ele o adquirira no mercado negro para facilitar seus deslocamentos.

Mal chegara, o patriarca da família Du enviou Sanquan para chamá-lo.

Acontecia que, enquanto Xiao Wuzi buscava o Batalhão Haishan, uma crise surgira na família Du. O segundo filho desaparecera por dois dias. Como ele costumava sair e demorar a voltar, a família não se preocupara de imediato. Porém, desta vez, alguém deixara um bilhete no portão da mansão com um objeto pessoal do rapaz: ele fora sequestrado por bandidos de Laoyeling, que exigiam resgate sob ameaça de morte.

O velho Du, um homem experiente, sabia que não podia envolver Du Kui, pois, sendo policial, o caso se tornaria oficial e as negociações seriam inviáveis. Ele próprio não podia ir, temendo ser mantido refém. O encarregado ideal seria o mordomo, Lao Zhu, um servo fiel e de confiança da família, mas este estava gravemente doente.

Sem ninguém de confiança, o velho Du viu em Xiao Wuzi sua tábua de salvação.

Xiao Wuzi, que sempre respeitara o velho, tentou prostrar-se em sinal de respeito, mas foi impedido pelo patriarca, que o fez sentar no kang.

— Wuzi, o velho Du está em apuros. Preciso da sua ajuda. Meu filho foi sequestrado. Os bandidos devem ser forasteiros; os grupos locais de Laoyeling me conhecem e não me faltariam com o respeito dessa forma. Como você já viveu no mundo, peço que negocie com eles. Dinheiro não é problema. Se você resolver isso, não falarei em recompensas, mas a família Du lhe ficará eternamente grata.

Ao ouvir a descrição, Xiao Wuzi desconfiou imediatamente: seriam eles o Batalhão Haishan? As circunstâncias coincidiam perfeitamente.

— Senhor Du, não se preocupe. Eu irei conversar com eles e farei o possível para garantir que nada aconteça ao meu tio — prometeu.

O velho Du entregou-lhe uma pilha de moedas de prata para as negociações. Xiao Wuzi aceitou, perguntou a localização e partiu.

O outono em Guandong era um espetáculo de cores: o vermelho das folhas de bordo e carvalho, o amarelo do ginkgo e dos álamos. Caminhar por aquele mundo colorido parecia um sonho irreal.

Ao entrar na montanha e chegar ao local combinado, Xiao Wuzi desmontou, ergueu as mãos e gritou:
— Venho para pagar o resgate!
Sentou-se em um tronco caído para aguardar.

***

Após um longo tempo, ouviu-se um farfalhar na floresta. Um homem de meia-idade surgiu, cauteloso, certificando-se de que Xiao Wuzi estava sozinho.

Ao vê-lo, Xiao Wuzi sentiu um alívio imenso. Ele o conhecia; sua suspeita fora confirmada.

O homem, apelidado de "O Curtidor", não reconheceu Xiao Wuzi, devido às mudanças que dois anos de luta lhe trouxeram. Aproximou-se com a arma em punho e perguntou:
— Está armado?

Xiao Wuzi sorriu e fez um gesto tradicional de saudação.
— Uma nuvem solitária no céu do noroeste, corvos pousando no bando da fênix...

O Curtidor, percebendo que não se tratava de um estranho, respondeu prontamente:
— Depois da nuvem negra, a nuvem branca; nuvens brancas ou negras, todas são nuvens...

Xiao Wuzi sorriu:
— Tio Pi, não me reconhece mais?

O Curtidor, ao ouvir a voz, examinou-o atentamente.
— Você tem um rosto familiar... Droga, você é o Xiao Wuzi! Seu moleque, como ousa brincar assim com seu tio? Vou te chutar!

Xiao Wuzi riu enquanto desviava:
— Tio Pi, não é brincadeira. Fui contratado para negociar o resgate. Leve-me ao tio Haishan, eu estava preocupado com vocês!

O Curtidor, cujo sobrenome era Lu, era um membro antigo do Batalhão Haishan. Após a dispersão do grupo no ano anterior, ele seguira o segundo comandante para Mudanjiang. Quando o superior se rendeu aos japoneses, o Curtidor partiu, soube que o velho Haishan estava recrutando e retornou imediatamente. Por ser um veterano, era o responsável pelas relações externas.

Enquanto caminhava, o Curtidor contava sobre as peripécias do batalhão. Xiao Wuzi seguia saltitante, sem perceber que, naquele momento, voltava a ter a aparência de um jovem de dezesseis anos. Os últimos dois anos o haviam transformado precocemente em um homem cauteloso.

Ao encontrar o velho Haishan, Xiao Wuzi mal o reconheceu; estava reduzido à pele e osso. Ambos se emocionaram. O homem alto abraçou Xiao Wuzi, chorando:
— Bom irmão, pensei que não nos veríamos nesta vida. Conte-me, por onde você andou este ano?