Capítulo 34: O Amor de Grande Dragão

Dalong estava começando a melhorar e planejava ir à rua comprar algo para comer, já que nos últimos dias não havia ingerido quase nada, apenas remédios.

Comprou dois bolos de cereais e foi comendo enquanto caminhava. Atrás dele, ouviu uma voz fraca:
— Meu irmão, ajude-nos, por favor? Minha filha e eu não comemos nada há dois dias.

Dalong virou-se e viu uma mulher sentada à beira da estrada. Estava desgrenhada, com o rosto manchado de fuligem, impossível de definir a idade. Ela segurava um bebê nos braços; suas roupas eram um amontoado de remendos, sem cor original, e até o pequeno cobertor que envolvia a criança estava cheio de remendos. A mulher estendeu-lhe uma mão seca e esquelética, com um brilho de esperança nos olhos.

O bebê era tão pequeno, com apenas alguns meses de vida, mas tão magro que parecia apenas pele e osso; os poucos fios de cabelo que tinha eram de um amarelo seco. Ao ver aquilo, Dalong sentiu uma pontada no peito como se fosse uma facada.

Ele entregou o bolo que tinha na mão para a mulher. Ao vê-la devorar o alimento, engasgando-se e revirando os olhos, ele pegou a tigela quebrada que estava ao lado dela e ofereceu-lhe água para ajudar a engolir.

Dalong perguntou:
— Onde está o seu marido?

Ao ouvir a pergunta, a mulher começou a chorar. Entre soluços e lágrimas, ela contou que seu marido fora levado pelos japoneses há meio mês. Alguém lhe dissera que ele havia sido capturado e fuzilado por ter roubado comida dos invasores.

Sem fonte de sustento, ela e a criança vagavam pedindo esmola. Já faziam dois dias que não conseguia nada. Não só ela estava sem comer, como o leite havia secado; o bebê acordava, chorava de fome e voltava a dormir de exaustão. Ela estava desesperada e pretendia se jogar no rio com a criança caso não conseguisse nada naquele dia.

Dalong era um jovem de bom coração. Tendo perdido os pais cedo e vivendo de favor com Erlong, ele não suportava presenciar tamanha tragédia. Ele revistou todos os bolsos, encontrou cerca de trinta moedas e entregou tudo à mulher.

— Minha irmã, pegue este dinheiro. De qualquer forma, você precisa manter a criança viva. Vá comprar comida primeiro!

Dito isso, ele se virou rapidamente e foi embora, temendo que as lágrimas em seus olhos caíssem e o fizessem passar vergonha. Aqueles trinta e poucos trocados seriam suficientes para a mulher viver um ano, mas Dalong, criado em um covil de bandidos, não tinha noção do valor do dinheiro.

Ao entardecer, Dalong sentiu fome novamente. Ao colocar a mão no bolso, lembrou-se de que, num impulso, dera todo o seu dinheiro e não reservara sequer o valor da janta. Ele ficou paralisado.

Enquanto caminhava sem rumo pela rua, lembrou-se de que, além de não ter o que comer, não tinha onde dormir, pois havia feito o checkout da pousada naquela manhã.

Foi então que ouviu novamente aquela voz fraca:
— Meu irmão, você também não comeu nada, não é?

Dalong virou-se e viu a mulher outra vez. Ela se aproximou, puxou-lhe a manga e disse:
— Vi de manhã que você me deu todo o dinheiro que tinha, então imaginei que também estivesse sem nada. Venha, vamos para minha casa, farei uma refeição para você. Você é uma boa pessoa, alguém que mal se encontra neste mundo.

Enquanto falava, ela chorava, deixando dois rastros claros em seu rosto sujo de poeira. A mulher morava em um abrigo escavado na encosta, na periferia da cidade. O lugar era até espaçoso, com uma cama de alvenaria (kang) e utensílios de cozinha.

Ela serviu bolinhos de milho recém-cozidos, uma tigela de mingau de fubá e um prato de conservas. Enquanto Dalong comia, ela alimentava o bebê com o mingau morno.
— Estes grãos foram comprados agora há pouco. Como a criança estava com muita fome, fiz logo uma panela de mingau. Se não se importar, meu irmão, coma aqui de agora em diante. De qualquer forma, a comida é a mesma, desde que não se importe com a minha cozinha.

Dalong mastigava e respondia de boca cheia:
— Não me importo, não me importo.

Após terminar, Dalong viu que o pote de água estava vazio e que ela usava gravetos de milho para o fogo. Ele disse:
— Vou buscar água e cortar lenha. Você tem as ferramentas?

A mulher encontrou um balde de madeira e disse:
— Só sobrou este, o outro está quebrado há muito tempo.

Dalong tinha muita força. Em pouco tempo, o pote estava cheio e uma pilha de lenha — lenha de verdade, que dura bastante — estava montada. Quando ele ia partir, a mulher o segurou:
— Você não tem dinheiro nem para a estalagem, para onde vai? Fique aqui! Já que me deu tanto dinheiro, não posso ao menos lhe oferecer um lugar para dormir?

Dalong coçou a cabeça, sem jeito:
— Isso... não seria inconveniente?
A mulher retrucou:
— Eu, uma mulher, não tenho medo, do que você tem medo?

Dalong não conseguiu vencê-la e, pensando que realmente não tinha onde ficar, aceitou. A mulher chamava-se Meizi, tinha a mesma idade que Dalong, dezenove anos, apenas dois meses mais nova. Era da região de Fusong e estava casada há apenas um ano. O marido a trouxera para trabalhar no depósito de grãos, mas ele fora morto pelos soldados japoneses dez dias antes.

À noite, Dalong trouxe um pouco de feno para fazer uma cama no chão, mas Meizi o afastou, dizendo que o chão era úmido e que ele deveria dormir na cama. Dalong deitou-se na beirada, encarando a escuridão, sem conseguir pregar o olho.

De repente, sentiu um corpo quente se aproximar e abraçá-lo. Dalong levou um susto e tentou se sentar, mas Meizi o conteve. Na escuridão, ela sussurrou:
— Você salvou a vida de nós duas. Não tenho como retribuir, apenas este corpo. Por favor, não me despreze.

Dalong era um rapaz inexperiente, nunca passara por aquilo. Antes que pudesse dizer algo, seus lábios foram bloqueados por uma boca macia. Sua mente ficou em branco.

Ao amanhecer, com o canto do galo, Dalong acordou e viu que Meizi já estava de pé, sentada na beirada da cama amamentando o bebê. A luz do sol entrava pela fresta da porta, desenhando um contorno dourado sobre ela. Com o rosto limpo e delicado, Meizi parecia doce. Ao ver que Dalong despertara, ela lhe deu um sorriso indescritivelmente belo.

Dalong ia todos os dias à estalagem ver se Xiao Wuzi havia retornado. Ele conhecera o dono do estabelecimento e pedira que ficasse atento, com medo de que seu amigo chegasse e não o encontrasse.

Certo dia, a arma de Dalong desapareceu. Ele revirou a casa inteira e não a encontrou.
— Meizi, você viu minha arma? Isso é coisa de vida ou morte, não pode sumir.

Enquanto procurava, notou que Meizi não respondia; ela estava ao lado do fogão, de cabeça baixa, enxugando as lágrimas. Dalong entrou em pânico, agachou-se diante dela e perguntou com cuidado:
— Meizi, o que houve? Se houver algo que a magoe, diga-me. Fiz algo errado? Somos uma família agora, se há problemas, vamos resolvê-los juntos.

Ao ouvir "família", Meizi soltou um soluço e se jogou nos braços de Dalong, chorando alto. Abraçando o pescoço dele, com o rosto encostado em seu peito, ela disse entre lamentos:
— Você guarda essa coisa porque pretende ir arriscar a vida lá fora? Não pensa que, se algo acontecer com você, como eu ficarei?

Dalong, na verdade, estava em conflito. Ele pretendia seguir Xiao Wuzi assim que ele voltasse, mas agora tinha um lar, alguém por quem se preocupar. A ideia de se separar daquela mulher que dependia dele lhe causava uma dor lancinante.

Dalong levantou a mão para enxugar as lágrimas dela e disse, com voz suave, porém firme:
— Não vou mais. Quando meu irmão voltar, direi a ele que tenho uma família, uma esposa e um filho, e que não irei mais com ele. Preciso ganhar dinheiro para sustentar a casa.

Ao ouvir isso, Meizi abriu um sorriso doce entre as lágrimas e o abraçou ainda mais forte. Pouco depois, ela levantou a cabeça e disse:
— Eu escondi sua arma, enterrei-a debaixo da pequena árvore em frente à porta. Se você não vai mais embora, pode desenterrá-la e entregá-la ao seu irmão quando ele chegar.

Dalong não pôde deixar de achar graça. Aquela mulher tola pensava que, escondendo a arma, ele não partiria. Mas, ao pensar que ela fizera aquilo por não suportar a ideia de sua partida, sentiu-se profundamente comovido. Ele a abraçou e a acalmou até que ela voltasse a sorrir.

Dessa forma, Dalong estabeleceu-se na pequena cidade. Ele ainda ia à estalagem todos os dias à espera de Xiao Wuzi. O combinado era que ele voltasse em dois ou três dias, mas já se passavam cinco ou seis. Dalong começou a se preocupar: teria acontecido algo com Xiao Wuzi?

...

Um pequeno rio serpenteava e fluía lentamente ao pé de uma colina verdejante. Na encosta, duas sepulturas jaziam lado a lado; o mato que antes chegava à altura da cintura acabara de ser limpo, e terra nova fora acrescentada.

Xiao Wuzi queimou um pouco de papel ritual, acendeu incenso para cada um dos dois pais e fez três reverências diante de cada cova. Depois, sentou-se e começou a conversar com eles, contando tudo desde a partida até o seu retorno.

Ele falava principalmente com seu padrinho, Dianchen, pois seu pai biológico morrera quando ele ainda era muito pequeno e não tinha lembranças dele. Quando Dianchen era vivo, Xiao Wuzi perguntara:
— Pai, como era meu pai biológico?

Dianchen acariciou seu cabelo e sorriu:
— Alto, um sujeito de presença. Entre nós, ele era o mais bonito. Você está ficando parecido com ele. Ele era bom em tudo, só um pouco teimoso, por isso o chamavam de "Liu, o Cabeça-Dura".

Foi a primeira vez que Xiao Wuzi soube o apelido do pai. Ele então perguntou:
— Pai, e qual é o seu apelido?

Dianchen riu e respondeu com um palavrão carinhoso:
— Eu, droga, sou conhecido como "Qi, o Baixinho".

Xiao Wuzi riu às gargalhadas. Nenhum dos dois pais tinha apelidos muito honrosos.

Após descer da colina, Xiao Wuzi hospedou-se em uma estalagem em Hongshilazi. Após o Incidente de 18 de Setembro, os invasores japoneses tomaram o controle da área florestal, saqueando recursos em larga escala, o que fez do local um grande centro comercial.

Xiao Wuzi já estivera ali antes, mas sempre em missões, passando apressado sem tempo para explorar. Desta vez, ele teve tempo de sobra. Passou o dia inteiro caminhando pela cidade, mas não encontrou um rosto conhecido sequer.

Ele ainda alimentava uma pequena esperança de encontrar algum companheiro da Resistência, mas, vendo a situação, percebeu que era praticamente impossível.