Capítulo 30 — Entrada nas montanhas

À tarde, o sol escaldante deixava todas as criaturas prostradas; até mesmo o cão de guarda, sem ânimo para latir, estirava a língua debaixo de um velho salgueiro que parecia tão abatido quanto ele.

Um velho aproximou-se pelo oeste, usando um chapéu de palha esfarrapado, o rosto marcado por rugas profundas e uma barba de bode grisalha. Carregava um banco de carpinteiro nas costas e uma bolsa de ferramentas atravessada no peito.

De longe, Wang Xi apontou para o velho: "Aquele é o Velho He. Ele é um teimoso de primeira; a maioria das pessoas não consegue trocar duas palavras com ele."

Xiao Wuzi respondeu: "Não tem problema. Enquanto ele guardar o rancor pela morte do filho, ele certamente nos ajudará."

He Xianzong caminhava pela estrada quando viu um jovem alto e magro aproximar-se. Com um sorriso, o rapaz perguntou: "O senhor é o Sr. He, não é? O senhor teve um filho chamado He Shouheng, correto?"

Embora fosse apenas um carpinteiro honesto e simples, o velho já tinha viajado muito na juventude. Percebeu imediatamente que aquele jovem não era comum, especialmente por ter mencionado seu filho falecido.

O velho não respondeu, apenas olhou para Xiao Wuzi e assentiu. Xiao Wuzi olhou para os lados e disse: "Vim da montanha e gostaria de perguntar sobre a casa de Gao Hongpo."

Os olhos do Velho He brilharam. "Por que quer saber sobre ele? Ele é o comandante da força de segurança, tem centenas de homens sob seu comando."

Xiao Wuzi deu um sorriso largo: "Poderia me dizer para onde a porta principal da casa dele está voltada, quantos cômodos tem e quantas pessoas moram lá?"

He Xianzong fixou os olhos nos de Xiao Wuzi por dez segundos inteiros. O jovem não explicou seus motivos nem os detalhes do plano, apenas permitiu, com serenidade, que o velho o examinasse.

O Velho He colocou o banco de carpinteiro na beira da estrada e sentou-se. Tirou da bolsa de ferramentas alguns pequenos blocos de madeira que pretendia levar para casa para brincar com seus dois netos.

O calor era intenso e não havia mais ninguém na estrada. Enquanto organizava os blocos, o velho explicou: "Depois da guarita no pátio da frente, à esquerda fica o estábulo e, à direita, o alojamento dos servos. A casa principal tem três cômodos; o mordomo, Niudu, ocupa um deles. Há uma porta central a oeste. No pátio dos fundos, a casa principal também tem três cômodos: Gao Hongpo vive no lado leste e o lado oeste serve para receber visitas. O anexo leste é onde vivem o jovem mestre, a senhorita e a prima, e o anexo oeste abriga os guardas."

Mesmo que não fosse muito esperto, Xiao Wuzi compreendeu perfeitamente. O velho usou os blocos de madeira para montar o layout, deixando claro quantas pessoas viviam ali e onde cada uma dormia.

Xiao Wuzi tirou dez moedas e as ofereceu ao Velho He: "Sr. He, compre um par de sapatos para seus netos com isto."

O velho nem olhou para o dinheiro. Levantou o banco e começou a andar. Após alguns passos, virou-se e disse: "Jovem patrão, deixe seu nome. Para que este velho possa se lembrar de quem é seu benfeitor."

Xiao Wuzi juntou as mãos em sinal de respeito: "Chamo-me Liu, mas todos me conhecem por Xiao Wuzi. Talvez nos vejamos novamente no futuro."

He Xianzong não olhou para trás. Caminhou a passos largos para casa, murmurando: "Este velho não esquecerá. De agora em diante, direi aos meus netos para se curvarem todos os dias diante do benfeitor."

Xiao Wuzi e Wang Xi haviam planejado agir na segunda metade da noite. Na manhã seguinte, partiria com Da Long para as montanhas, garantindo que Wang Xi não fosse incriminado. Não podiam deixar que os japoneses suspeitassem de Wang Xi e de sua esposa, Li Zhen, por isso não os envolveram em nada.

Após discutir o plano com Da Long, Xiao Wuzi percebeu que, se ele mesmo já era impulsivo, Da Long era ainda mais. Xiao Wuzi sentia uma ponta de preocupação; desde que perderam Er Long dias atrás, não apenas Da Long estava sofrendo, mas o próprio Xiao Wuzi ainda não se recuperara totalmente. Ele não demonstrara, mas a dor era como ter tido um braço amputado. Não queria perder Da Long, seu grande companheiro. Por isso, Xiao Wuzi analisou cada detalhe minuciosamente, preparando planos de contingência para qualquer imprevisto.

Já na calada da noite, ambos portavam pistolas, punhais e granadas. A maior conquista foi o estoque de granadas, algo que nunca tinham tido o luxo de possuir antes.

Desde aquela noite, Da Juanzi passara a viver no cômodo oeste da casa principal. Oficialmente, era para cuidar do tio, mas, quando a noite caía, ela sempre se esgueirava para o cômodo leste para dormir com ele.

Naquela madrugada, exaustos de tanto se moverem, logo caíram em um sono profundo e ruidoso. Como estava calor, a janela dos fundos estava aberta, já que o muro de três metros de altura impedia qualquer intrusão.

Xiao Wuzi e Da Long estavam em uma idade de agilidade máxima e, como ambos tinham treinamento, o muro de três metros era como um degrau comum. Entraram silenciosamente, saltaram pela janela e os dois ocupantes do quarto não perceberam absolutamente nada.

A luz da lua entrava pela janela, iluminando o interior. Xiao Wuzi e Da Long, calçando sapatos de pano, moviam-se sobre o cobertor sem fazer ruído. Da Long esticou a mão e pegou o coldre de couro pendurado na parede, que continha um revólver de grande porte.

Na cama, um homem robusto dormia estatelado, sem cobertor, soltando um ronco ensurdecedor. Xiao Wuzi encostou a ponta do punhal no pescoço do homem. O frio do aço fez os pelos de Gao Hongpo se eriçarem. Ele abriu os olhos e viu dois vultos no quarto; contra a luz da lua, não conseguia distinguir seus rostos.

Gao Hongpo, um veterano das artes do submundo, rendeu-se imediatamente. Sem ousar gritar, sussurrou: "Senhores, podemos conversar. Se fiz algo de errado, peço clemência. Tenho mercadorias valiosas para oferecer."

Xiao Wuzi respondeu com a voz rouca: "Comandante Gao, estamos com pouco dinheiro. Vamos pedir um empréstimo para a viagem. Não se mova, ou minha mão pode tremer."

Nesse momento, Da Juanzi acordou. Antes que pudesse gritar, Da Long cobriu sua boca com um travesseiro e a pressionou contra a cama.

Xiao Wuzi perguntou: "Vamos procurar nós mesmos ou o comandante vai nos dizer onde está?"

Gao Hongpo respondeu prontamente: "Há uma bolsa de couro dentro do armário com quatro barras de ouro. É tudo o que economizei nos últimos dois anos."

Xiao Wuzi disse: "Muito bem. Já que o comandante é tão cooperativo, seremos justos. Vire-se, vou amarrá-lo."

Gao Hongpo obedeceu. Xiao Wuzi pressionou seus joelhos nas costas do homem e cravou o punhal no coração de Gao Hongpo até o cabo. O comandante sentiu apenas uma dor aguda antes de perder a consciência.

Do outro lado, Da Long também agiu. Usou a correia do coldre de couro para envolver o pescoço de Da Juanzi; bastou um puxão firme e, em segundos, ela parou de se mover.

Xiao Wuzi abriu o armário e pegou a bolsa, que continha não apenas as barras de ouro, mas também muito dinheiro. Sem tempo para contar, guardou tudo. Os dois envolveram os cadáveres em cobertores, retiraram os pinos das granadas e as esconderam dentro dos cobertores, amarrando tudo com tiras de lençol. Também prenderam uma granada no batente da porta, com o pino conectado à maçaneta; qualquer um que tentasse abrir a porta teria uma surpresa mortal.

Saíram silenciosamente da casa e seguiram para o anexo oeste, onde dormiam os quatro guardas de Gao Hongpo — homens armados e altamente treinados.

O calor do verão deixava portas e janelas escancaradas. O ronco vinha de dentro. Xiao Wuzi, experiente em ataques noturnos, entrou rapidamente. Mirando o som mais alto, desferiu dois golpes precisos no escuro, eliminando o primeiro inimigo instantaneamente.

Da Long também encontrou um guarda e desferiu seu ataque, mas o inimigo soltou um gemido abafado. O som despertou outro guarda, que se sentou na cama. Da Long, de costas para ele, continuava a atacar seu alvo. Quando o guarda avançou contra Da Long, Xiao Wuzi, cujos olhos já haviam se ajustado à penumbra, atirou seu punhal. Um brilho prateado cruzou o ar e o guarda caiu sobre a cama com um gemido de dor.

O último homem acordou e avançou contra Xiao Wuzi aos gritos. Ele estava na cama e Xiao Wuzi no chão. Quando o homem se lançou, Xiao Wuzi abaixou-se e, aproveitando o impulso do inimigo, agarrou suas roupas e o arremessou com força contra o chão. A cabeça do homem bateu com tal impacto que seu pescoço quebrou com um estalo seco.

Na parede, penduradas, estavam as pistolas de alta precisão. Os dois rapazes as pegaram, equiparam-se e saíram do anexo. Não foram ao anexo leste, onde dormiam a criada e as crianças.

Ao passarem pela porta central, o pátio da frente estava silencioso; o barulho anterior não despertara ninguém. Na guarita, o vigia noturno dormia profundamente. Na verdade, vigias não deveriam dormir, mas ninguém imaginava que alguém ousaria invadir a casa de um comandante da força de segurança.

Os dois rapazes entraram na guarita e, num piscar de olhos, amarraram o vigia, chamado Tiesuo, e taparam sua boca. Da Long sussurrou: "Somos o bando da Montanha Nanlou. Viemos apenas para acertar as contas com Gao Hongpo. Fazemos justiça em nome do céu, punindo traidores; não temos nada contra os outros. Não se mova e garantimos sua vida. Entendeu? Se entendeu, balance a cabeça."

Tiesuo, amarrado na cadeira, balançava a cabeça freneticamente.

Os dois abriram o portão, pegaram dois cavalos no estábulo e partiram sob a luz suave do amanhecer em direção às montanhas a oeste.

...

O Velho He acordou cedo, preparou uma panela de mingau de milho e cortou alguns pepinos em conserva. Chamou os netos para o café. Logo após as primeiras colheradas, ouviu três ou quatro explosões estrondosas vindas da direção da casa da família Gao.

Ao lembrar-se do jovem com quem conversara no dia anterior, o coração do velho acelerou. Ignorando a dor persistente de suas pernas, correu para fora. Ele queria ver se o céu finalmente fizera justiça e se poderia testemunhar a vingança.

Ao subir a colina e chegar perto da residência dos Gao, viu que o telhado da casa principal fora arrancado pelas explosões. Havia fumaça por toda parte e as paredes estavam enegrecidas.

Seu coração queimado sentiu-se como se tivesse bebido uma fonte de água fria e doce; ele sentia-se leve, como se pudesse voar. O velho, caminhando com as pernas trêmulas como se estivesse nas nuvens, dirigiu-se à destilaria da família Li. Tirou uma moeda do peito e a bateu na mesa: "Dê-me tudo em cachaça! Dane-se o resto!"

Li Jiasheng, dono da destilaria, sabia o motivo da alegria do velho e encheu uma cabaça grande, oferecendo também um punhado de edamame cozido.

Os vizinhos, despertados pelas explosões, viram que era na casa de Gao e não ousaram se aproximar. Mais tarde, ao entrarem na guarita, encontraram Tiesuo amarrado como um pacote.

A notícia espalhou-se: os bandidos da Montanha Nanlou, conhecidos como "Dongjiang Hao", haviam invadido a casa. Eles diziam estar punindo o traidor Gao Hongpo por seus crimes e que não tinham nada contra o povo. Os vizinhos acreditaram, pois onde um homem comum conseguiria bombas daquele calibre? O Velho He não teria meios nem dinheiro para tal feito.

Então, os vizinhos viram He Xianzong, com o rosto radiante de alegria, conduzindo seus dois netos para se curvarem diante das montanhas azuis a oeste, batendo as testas no chão com força.

Xiao Wuzi e Da Long cavalgavam, cada um com duas pistolas presas ao corpo, a fuligem de carvão no rosto ainda sem tempo de ser lavada. Ambos estavam pretos de sujeira. O dia já estava claro e, ao olharem um para o rosto do outro, não puderam conter as risadas.

Dentro da montanha não havia estradas. Era pleno verão, a vegetação era densa e os dois precisavam conduzir os cavalos por caminhos sinuosos, frequentemente usando seus punhais para cortar as trepadeiras que prendiam suas pernas. Se Xiao Wuzi não tivesse estudado o mapa daquela região, teriam se perdido.

Comiam quando tinham fome e dormiam quando cansados. Três dias depois, chegaram ao ponto de encontro. Não havia ninguém, mas Xiao Wuzi notou que várias árvores haviam tido um pedaço de casca removido na mesma altura.

Seguindo a marca, encontrou um bilhete escondido em uma bifurcação de árvore, marcada por uma pedra. O bilhete continha um código: "Comprar provisões no rio ao norte, dividir cinco moedas de prata em duas partes, pescar no mar ao sul."

Da Long não sabia ler, mas ao ouvir Xiao Wuzi ler, disse: "Eu sei. O velho Yin nos avisou antes de partir. Eu guio, siga-me de perto." E partiu na frente em direção ao sul.

Na verdade, Xiao Wuzi sabia o caminho, mas Da Long raramente tinha a chance de brilhar, então o deixou aproveitar. Xiao Wuzi tinha dezesseis anos e Da Long, dezenove. No entanto, em termos de mentalidade, Da Long era imaturo como uma criança, enquanto Xiao Wuzi era maduro como um ancião.

Após dez quilômetros rumo ao sul, avistaram uma alta montanha. Subiram a encosta, que era íngreme o suficiente para exigir que cortassem constantemente as trepadeiras com os punhais.

Ao chegarem ao topo, uma voz ecoou na floresta densa: "Qual o preço dos cogumelos na estrada?"

Da Long respondeu: "O que se deseja, aparece. Sinto falta da família, o segundo tio chegou." Do outro lado, gritaram: "Segure o pulso!", e Da Long retrucou: "Feche o gatilho!"

Dois homens armados saíram da mata. Eram membros do grupo de fuga, Jiagui e Xiaodong, ambos na casa dos vinte anos.

Xiaodong disse: "Esperamos por vocês há dias. Se não chegassem logo, teríamos partido." Xiao Wuzi sorriu e explicou que houve um imprevisto.

Jiagui e Xiaodong os guiaram floresta adentro até avistarem as cabanas de madeira, familiares e rústicas, espalhadas entre as árvores. Ali, naquele refúgio profundo, a vida continuava.