Capítulo 49: Foz do Rio de Carvão

O senhor Wu examinou atentamente Erniu e Xiaowuzi, pois as identificações das pessoas comuns não continham fotografias, apenas descrições gerais de aparência, tais como altura, rosto redondo, tez clara e assim por diante.

Ele não precisava olhar para Lao Haishan e Han Laoliu para descrever exatamente como eram.

Em seguida, pediu que esperassem na sala, pegou uma bolsa de couro e saiu.

Xiaowuzi e Erniu trocaram um olhar cúmplice e também saíram, enquanto Han Laoliu e Lao Haishan sorriram.

Os dois rapazes eram muito cautelosos e não confiaram cegamente em um estranho; saíram para fazer a segurança. Lao Haishan e os outros sentiram-se muito consolados; sem precisar de avisos, aqueles dois pequenos haviam se tornado verdadeiros soldados.

Xiaowuzi pediu a Erniu que guardasse a entrada do beco, enquanto ele mesmo, com mãos e pés ágeis, subiu o telhado em poucos instantes. Encontrou a cumeeira da casa mais alta, sentou-se lá em cima, tirou a arma e começou a limpar as balas, uma por uma.

Cerca de uma hora depois, o senhor Wu retornou. Todos os salvos-condutos de cidadão modelo estavam prontos, embora fossem falsificados. Ninguém sabia onde ele havia conseguido alguns documentos verdadeiros; os nomes e endereços não haviam sido alterados, apenas a idade e a descrição física. Esse tipo de documento funcionava em qualquer lugar, porque eram documentos genuínos.

Eles só precisavam memorizar os nomes e endereços das pessoas cujas identidades haviam assumido.

Lao Haishan conteve uma tosse e disse:
— Sendo irmãos de consideração, não vou fazer cerimônia com você. Quanto gastou com isso? Daqui a pouco o Wuzi te acerta.

Contudo, o senhor Wu acenou com a mão, tirou uma pequena barra de ouro de sua bolsa de couro e a entregue a Lao Haishan.

— Irmão Haishan, se não fosse por você me acolher naquela época, este seu irmão já seria há muito tempo um espírito errante. Quando você foi se tratar, eu não pude ir nem cuidar de vocês; certamente devem estar precisando de dinheiro. Eu tenho vivido sozinho todos esses anos e guardei uma pequena quantia. Fique com este dinheiro para uma emergência.

Lao Haishan assentiu e aceitou. Han Laoliu disse:
— Nós vamos indo agora, precisamos pegar a estrada. Quando o grande líder Haishan estiver curado de seus ferimentos, voltaremos para visitá-lo.

Ele deu um tapinha no ombro do senhor Wu, despediu-se de Lao Haishan e partiu.

Os dois se encontraram com Erniu na entrada do beco, e o trio seguiu em direção à estalagem de carroças. Xiaowuzi, por sua vez, permaneceu imóvel no telhado, esperando mais uma hora. Ao constatar que realmente não havia nenhum movimento suspeito, desceu e foi atrás do grupo até a estalagem.

Os quatro arrumaram suas coisas, preparando-se para partir imediatamente. Lao Haishan entregou a barra de ouro a Xiaowuzi; daqueles quatro homens, um estava gravemente ferido, outro com deficiência e o terceiro não gostava de fazer contas, portanto, quem geria o dinheiro só podia ser Xiaowuzi, que tinha a mente ágil. Recentemente, Xiaowuzi vinha pensando em como conseguir algum dinheiro, pois Zhang Guorui lhe dera mil yuans antes de partir, e ele próprio ainda tinha cinquenta dólares de prata dados pelo velho senhor Du. Nos últimos dias, havia gasto pouco mais de quatrocentos, restando seiscentos yuans mais cinquenta dólares de prata, o que estava começando a ficar curto.

Antes mesmo de saírem, viram o senhor Wu correndo encharcado de suor. Enquanto recuperava o fôlego, tirou uma carta e a entregou a Lao Haishan. Recuperado o fôlego, disse:
— Se não encontrarem alguém confiável, procurem por esta pessoa. Ele é um homem rico em Fengtian e me deve um grande favor do passado. Basta dizer que são meus irmãos.

Han Laoliu comentou:
— Volte agora. Este amigo que fiz em você não foi em vão; eu, Han Laoliu, o considero meu irmão.

Dito isso, acompanhou o senhor Wu até a saída.

Embora Lao Haishan não dissesse nada, seu coração estava profundamente comovido.

Os quatro contrataram uma carroça e pegaram a estrada novamente, rumo ao oeste.

Dois dias depois, o grupo finalmente chegou a Meihekou. Originalmente, Meihekou era apenas uma pequena aldeia, mas mais tarde o Estado de Manchukuo construiu uma ferrovia ali, transformando-a em um ponto de transição. Cada vez mais pessoas vinham buscar a vida na região, formando gradualmente uma grande vila comercial, com aspirações de superar o distrito de Huidian.

Aquele lugar contava com uma ferrovia que vinha de Jilin em direção a Fengtian. Os quatro não tiveram pressa em comprar passagens de trem; em vez disso, encontraram outra estalagem de carroças para se hospedarem.

Alugaram um quarto privativo na estalagem, planejando fazer os preparativos necessários, pois Fengtian, assim como Changchun, era um covil de japoneses, exigindo extremo cuidado.

Eles se disfarçaram de coletores de produtos da montanha, de modo que Han Laoliu realmente adquiriu algumas ervas medicinais para encher seus cestos de costas.

Havia armas demais nos cestos, o que tornava a viagem de trem problemática. Todos pensavam em soluções: se deveriam escondê-las em algum lugar ou arriscar levá-las consigo.

Han Laoliu, no entanto, sugeriu:
— Deixem algumas para nossa autodefesa e podemos vender o restante. Tenho contatos em Meihekou e ainda posso conseguir algum dinheiro com elas. O que acha, chefe?

Lao Haishan acenou em concordância, e os dois rapazes não tinham ideias melhores, então tiveram que seguir o plano de Han Laoliu.

Reunindo o arsenal, eram nove armas no total. Os três escolheram uma que lhes fosse confortável, e Xiaowuzi também guardou a pequena pistola automática, pois armas menores eram fáceis de esconder e, futuramente, teriam de lutar em um ambiente cercado por inúmeros inimigos, tornando esse tipo de armamento leve a principal escolha.

Na verdade, para venda, aquela pistola era a mais valiosa; uma pistola canhão de caixa (*Mauser*) rendia cerca de setenta ou oitenta dólares de prata cada, enquanto a pequena pistola automática podia valer até cem dólares de prata.

Assim, deixando para trás Lao Haishan, Xiaowuzi e Erniu acompanharam Han Laoliu para encontrar o comprador. Embora Han Laoliu dissesse ser alguém conhecido, ao caminhar pelo submundo naqueles tempos, todo cuidado era pouco.

Perto do rio havia um pequeno templo dedicado ao Deus da Terra; era diminuto, com altura equivalente à metade de um homem, mas recebia muitas oferendas de incenso. Contudo, as frutas rituais postas à frente haviam desaparecido, restando apenas algumas pequenas pedras sobre a mesa de oferendas.

Han Laoliu apanhou uma pedra de rio na margem e a colocou junto às outras. Quem estivesse atento notaria a diferença à primeira vista.

Em seguida, os três afastaram-se um pouco e sentaram-se à beira do rio para descansar.

Pouco depois, apareceu um homem, aproximou-se para observá-los e, sem dizer uma única palavra, deu meia-volta e foi embora. Han Laoliu pegou seu cesto e sinalizou para que Xiaowuzi e o outro o seguissem.

Esse homem os conduziu até um pequeno pátio e depois se retirou. Xiaowuzi e Erniu dispersaram-se, montando guarda não muito longe dali.

Enquanto isso, Han Laoliu permaneceu impassível, sentado firme como um pescador em sua margem, sem mover um músculo. Logo chegou um grupo de cinco homens. O indivíduo que liderava trazia uma pistola na cintura; ao entrar no pátio e ver Han Laoliu, abriu um sorriso:
— Você ainda está vivo? Já deve fazer uns cinco ou seis anos que não nos vemos! O que o traz por aqui?

Han Laoliu juntou as mãos em saudação com sua mão incompleta e disse ao recém-chegado:
— Mestre Qing, há quanto tempo. Dê uma olhada na mercadoria primeiro para ver se pode comprá-la.

Dizendo isso, apontou para o cesto no chão.

Mestre Qing abriu o pano que cobria o cesto e viu três pistolas canhão de caixa e dois grandes revólveres de fabricação russa. Retirou-os e, com muita destreza, removeu os carregadores um a um, erguendo-os contra a luz para inspecionar os raios do cano. Em seguida, comentou:
— Embora tenham sido usadas, ainda estão inteiras. Digam um preço.

Han Laoliu respondeu:
— Temos um ferido e precisamos urgentemente de dinheiro. Estou há muito tempo afastado desse meio, como saberia o preço atual? O Mestre Qing não é um estranho, pague o que achar justo.

Mestre Qing assentiu e disse:
— Pelas cinco armas, dou-lhe duzentos e quarenta yuans: setenta para cada uma das três pistolas e trinta para cada um daqueles revólveres velhos demais. O que acha?

Han Laoliu concordou com a cabeça:
— Negócio fechado. Negociar com o Mestre Qing é sempre direto.

Mestre Qing pegou algumas notas com um de seus subordinados, contou-as e entregou-as a Han Laoliu, que as guardou no peito sem sequer olhar.

Mestre Qing ergueu os punhos em saudação:
— Até a próxima.

E, liderando seus homens, deu meia-volta e partiu sem olhar para trás, com passos firmes e decididos.

Xiaowuzi e Erniu aproximaram-se para se juntar a Han Laoliu, e Xiaowuzi perguntou:
— Tio Seis, o senhor não temeu que eles nos dessem um golpe e roubassem tudo?

Han Laoliu respondeu:
— Esse Mestre Qing vive desse ramo no submundo e tem uma grande reputação. Ele não arruinaria sua própria honra por causa de uma quantia insignificante de dinheiro.

……

Zhaodi corria ao longo da ferrovia, com os cabelos desgrenhados e as roupas esfarrapadas. Os botões de sua blusa haviam sido arrancados por aquela mulher louca, deixando seu peito quase completamente exposto.

Hoje era o dia de seu grande casamento, por isso vestia um casaco acolchoado vermelho, mas já havia perdido os sapatos durante a fuga. Descalça sobre as pedras pontiagudas do leito da estrada de ferro, as solas de seus pés estavam cobertas de cortes sangrentos.

Quanto mais se aproximava de sua choupana caindo aos pedaços, mais Zhaodi reduzia o passo.

Para que voltar? Afinal, fora seu próprio pai alcoólatra quem a empurrara para aquele abismo.

Seu pai era um trabalhador temporário na ferrovia; o que ganhava normalmente mal dava para sustentar os três em casa, e ele ainda bebia cachaça todos os dias. Por isso, assim que cresceu um pouco, Zhaodi passou a ir todos os dias recolher carvão e cinzas perto dos trilhos para complementar a renda familiar. Sua mãe já havia morrido há muito tempo, e seu irmão mais novo não estudava, passando os dias vadiando com os moleques da favela.

Anteontem, seu pai voltara para casa completamente embriagado e lhe dissera:
— Minha filha, pare de catar carvão. Amanhã arrume-se bem; o chefe da estação, Gong, virá buscá-la. Estas são roupas novas que ele mandou. Eu a promovi em casamento a ele; ir com o chefe da estação não é muito melhor do que ficar nesta casa? Vai comer e beber do bom e do melhor. O chefe da estação me prometeu que serei efetivado imediatamente e ainda nos dará uma casa pública da ferrovia. Onde você encontraria uma oportunidade tão boa?

Zhaodi ficou paralisada. Ela jamais imaginara que seu próprio pai a venderia para Gong, o Asinino. Gong, o Asinino, era o chefe da estação ferroviária de Meihekou e tinha um rosto extremamente comprido, motivo pelo qual todos o apelidavam assim. Ele já estava na casa dos quarenta e era casado com uma mulher feroz como uma megera, temível ao extremo.

Aquilo era um verdadeiro abismo! Indignada, ela retrucou:
— Não vou me casar! Se quer tanto, case-se você. Ir para lá é assinar minha sentença de morte. Você só quer ser efetivado e não se importa se sua filha vive ou morre, é isso?

Seu pai enfureceu-se:
— O quê? Agora ficou rebelde? Vai casar querendo ou não! Quem manda nesta casa sou eu. Quer tentar recusar? Quebro suas pernas!

O que Zhaodi podia fazer senão derramar lágrimas em segredo, culpando a falecida mãe por tê-la abandonado tão cedo?

Dois dias depois, Gong, o Asinino, realmente apareceu, trazendo uma carruagem adornada com fitas vermelhas e decorações festivas.

Aceitando seu destino, Zhaodi subiu na carruagem em prantos. Pensava que aquilo já era humilhação suficiente, mas mal sabia que provações ainda maiores a aguardavam.

Havera sido buscada pela manhã e, antes mesmo da cerimônia de casamento, a esposa de Gong, o Asinino, chegou acompanhada de um bando de mulheres corpulentas e rudes. Sem dizer uma palavra, derrubaram as mesas do banquete e destruíram completamente o quarto nupcial recém-decorado por Gong. O próprio Gong, covardemente, fugira primeiro, deixando Zhaodi, a suposta noiva, abandonada e sozinha. Que tipo de pessoas eram aquelas?

Em seguida, aquela mulher feroz avançou contra Zhaodi, desferindo-lhe uma saraivada de bofetadas no rosto e rasgando todas as suas roupas novas. Enquanto rasgava, praguejava:
— De onde saiu essa pequena rameira? Deixe-me ver com o que você seduziu meu homem. Venham todos ver!

Dizendo isso, arrancou o corpete de Zhaodi com um puxão, expondo brutalmente seus seios nus diante de todos.

Com as mãos, Zhaodi tentava ao mesmo tempo proteger o rosto dos arranhões e segurar a frente de suas roupas despidas, sem conseguir dar conta de tudo.

Enquanto o grupo a imobilizava no chão com a intenção de arrancar-lhe as calças, Zhaodi reuniu todas as suas forças e desferiu um forte pontapé duplo, empurrando a esposa de Gong, o Asinino, para longe. A mulher caiu de costas, batendo a nuca na quina de uma mesa e desmaiando.

Aproveitando o momento, Zhaodi levantou-se, agarrou os farrapos de suas vestes, disparou para fora do pátio e correu em direção à sua casa.