Capítulo 22 Encontro Secreto

Jin Bao, embora se apresentasse como a dona da taberna, era, na verdade, uma cortesã de meia-porta. Contudo, ela não era como a família da "Grande Pera", aquelas prostitutas baratas que se deitavam com qualquer operário sujo por um punhado de trocados. Jin Bao tinha status; seus clientes eram figuras influentes do canteiro de obras, capatazes, chefes de equipe, japoneses e intérpretes. Aqueles trabalhadores imundos não tinham vez com ela.

Ao entrar no pátio, Jin Bao ordenou que seu marido, um homem covarde chamado Lao Bian, fervesse água e preparasse chá, enquanto conduzia o Segundo Mestre Fu e seus acompanhantes para dentro.

Jin Bao começou a organizar os pratos e aquecer o vinho, mas o Segundo Mestre Fu a deteve, dizendo: "Não se apresse. Acabamos de beber. Sente-se, preciso tratar de um assunto sério com você. No mês passado, você não disse que queria encontrar alguém que cantasse ópera? Pois bem, este é Xiao Dangui, um nome renomado lá das bandas de Lishu, que acabou vindo parar por aqui. Pensei que seria um desperdício esse talento trabalhando no canteiro de obras, então o trouxe para você!" Dito isso, apontou para Er Yizi.

Lao Bian, segurando o bule para servir o Segundo Mestre Fu e o Velho Yin, intrometeu-se: "Já ouvi falar muito do nome do Mestre Xiao. Como veio parar aqui?"

Er Yizi deu um sorriso amargo e tímido: "Ah, é uma longa história."

O Segundo Mestre Fu continuou: "Arranjem um lugar para ele morar. A comida e a roupa ficam por minha conta, e ele cantará aqui mesmo. Negócios são negócios: o que ganharem, dividiremos em três partes iguais."

Er Yizi apressou-se em dizer: "Segundo Mestre, sou imensamente grato apenas pelo sustento, como poderia aceitar dinheiro?"

Jin Bao também interveio: "E se o senhor ficasse com metade, e nós dividíssemos a outra metade com o Mestre Xiao?"

Os negócios de Jin Bao dependiam da proteção do Segundo Mestre Fu; como ela ousaria competir com ele?

O Segundo Mestre Fu fez um gesto com a mão: "Não discutam mais, será assim. Todos têm suas dificuldades. Ah, e preparem água quente para o meu banho daqui a pouco, preciso relaxar."

Os japoneses haviam construído um grande banho público, mas o Segundo Mestre Fu ia lá apenas para se lavar; na casa de Jin Bao, era onde ele encontrava o verdadeiro prazer.

Jin Bao concordou sorridente e pediu que Lao Bian levasse Er Yizi para se instalar, enquanto ela ia cuidar da água.

O Velho Yin, sempre muito atento, disse imediatamente: "Segundo Mestre, quer que eu leve este rapaz para se divertir um pouco?"

O Segundo Mestre Fu tirou cinco yuans e deu a Xiao Wu, pedindo que acompanhasse o Velho Yin e dizendo que estava cansado e precisava descansar. Xiao Wu entendeu, agradeceu o dinheiro e saiu com o Velho Yin.

Ao saírem, viram a "Grande Pera" esperando pelo Velho Yin na porta. O Velho Yin apressou Xiao Wu para seguir em frente enquanto ele, com um sorriso cínico, corria ao encontro da mulher.

A Grande Pera era uma mulher alta, robusta e muito gorda, enquanto o Velho Yin era baixo; a cena dos dois frente a frente era cômica. Xiao Wu observava de longe: o Velho Yin falava algo em voz baixa; a Grande Pera parecia furiosa no início, depois ofendida, mas, por fim, lançou um olhar cortante ao Velho Yin e exibiu um sorriso sedutor. Parecia que o Velho Yin tinha uma lábia formidável.

Tendo resolvido o problema, o Velho Yin alcançou Xiao Wu e o levou em direção à casa de jogos. Ao caminharem lado a lado, o Velho Yin disse: "Não tenha pressa, aproveite bem o tempo."

Quando Xiao Wu virou-se para olhá-lo, percebeu que o Velho Yin havia abandonado sua expressão habitual de canalha; seus olhos revelavam uma clareza rara.

Xiao Wu apenas assentiu. O Velho Yin voltou ao seu jeito brincalhão, contando piadas sobre o cassino.

O lugar estava enfumaçado, repleto de xingamentos de quem perdia, gritos de alegria de quem ganhava e a algazarra dos curiosos; o barulho era ensurdecedor.

Xiao Wu crescera em um esconderijo de bandidos e estava acostumado àquilo. O Segundo Mestre Fu não perguntou se ele sabia jogar antes de lhe dar o dinheiro; certamente havia percebido algo. O Segundo Mestre pensava: alguém vindo das montanhas que não saiba apostar? Que piada.

Xiao Wu observou que havia duas mesas principais: uma de apostas e outra de dominó, além de uma sala reservada onde alguns jogavam mahjong. Havia pelo menos dez seguranças, todos homens corpulentos e de olhar feroz.

Xiao Wu nunca havia entrado em um lugar assim, mas sabia como funcionava: quem ganhasse muito não conseguia levar o dinheiro embora, e quem perdesse podia pedir empréstimos, embora os juros fossem assustadores.

Xiao Wu compreendeu a intenção do Velho Yin: se passassem a noite jogando, o Segundo Mestre Fu ficaria preguiçoso e dormiria na casa de Jin Bao, evitando que Xiao Wu tivesse que retornar à margem leste, permitindo que os dois se encontrassem. Embora não tivessem dito nada, suas identidades já eram claras.

Xiao Wu foi para a mesa de dominó, e o Velho Yin, para a de dados. Xiao Wu jogava pouco, apostando apenas pequenas quantias, ganhando e perdendo, sem grandes lucros. Ele estava apenas ganhando tempo. O Velho Yin, por outro lado, estava perdendo a calma; já havia perdido metade dos trinta yuans que pegara emprestado. Furioso, apostou o resto de uma vez no jogo de dados.

Os jogadores ao redor prendiam a respiração, observando o copo de dados. Quando foi aberto, o resultado foi dois, três e três — oito pontos, baixo. Alguns comemoraram, outros amaldiçoaram; o Velho Yin era um dos que xingavam, pois havia apostado no alto.

Vendo o Velho Yin sair da multidão cabisbaixo, Xiao Wu não pôde deixar de rir; a cena o lembrou de seu tio, Liu Xiaodian.

Percebendo que o Velho Yin estava sem nada, Xiao Wu deu-lhe os cinco yuans que restavam. Xiao Wu tinha mais dinheiro guardado, mas não ousou mostrar; era melhor ser discreto.

Os jogadores eram supersticiosos e diziam que emprestar dinheiro trazia sorte. Desta vez, o Velho Yin acreditou. Usando os cinco yuans de Xiao Wu como capital, logo estava ganhando e radiante.

Já perto da meia-noite, o Velho Yin saiu da multidão, tendo recuperado os trinta yuans e ganhado mais vinte. Ele passou o braço pelo ombro de Xiao Wu e disse: "Vamos, irmão, vou te pagar algo bom para comer."

O Velho Yin olhou para a casa de Jin Bao e, ao ver que as luzes estavam apagadas, sentiu-se aliviado.

Caminhando em direção ao rio, o Velho Yin disse seriamente: "Na entrada da vila onde você nasceu, não há três grandes choupos?" Xiao Wu respondeu com a mesma seriedade: "Você se enganou, são dois grandes olmos." Em seguida, apertaram as mãos formalmente e sorriram. Aquele sorriso trouxe um calor ao coração solitário de Xiao Wu.

Na margem do rio, acenderam uma fogueira para afastar os mosquitos do início do verão. O Velho Yin entrou na água, puxou uma rede e, com a ajuda de Xiao Wu, trouxeram-na para a terra. Nela, havia dezenas de peixes pequenos.

Eles sabiam como prepará-los: espetaram-nos em galhos e os assaram sobre o fogo. O Velho Yin tirou um punhado de sal grosso do bolso, triturou-o com uma pedra e temperou os peixes. O aroma era delicioso.

Enquanto comiam, o Velho Yin tirou um pequeno frasco de porcelana com vinho e o passou para Xiao Wu. O líquido era forte e aqueceu-o da garganta ao coração.

O Velho Yin era de Shulan. Anos atrás, sem meios de sobreviver, juntou-se aos bandidos. Seu líder era uma figura famosa, os "Dois Dragões" de Wuchang.

Shulan ficava em Jilin e Wuchang em Binjiang; pareciam distantes, mas eram vizinhos. Dois anos antes, o Velho Yin se ferira gravemente em combate e se refugiara em Shulan para se recuperar. Quando estava quase curado, foi denunciado, preso e interrogado por dias pela polícia. Como não conseguiram extrair informações, mas a marca do tiro era real, condenaram-no por suspeita de rebelião e o enviaram para Jilin.

O Velho Yin era astuto e se destacava no canteiro de obras; ele poderia ter fugido, mas, sem contato com sua organização, para onde iria? No mês anterior, durante uma compra, reencontrou um velho camarada e restabeleceu o vínculo. A missão era organizar uma fuga para os combatentes da Resistência que trabalhavam na barragem.

O Velho Yin tomou um gole de vinho e mostrou a cicatriz de um tiro que atravessava seu abdômen. Xiao Wu ficou atônito e também abriu a camisa, revelando uma cicatriz idêntica no mesmo lugar.

"Somos irmãos de destino!" disse o Velho Yin, rindo. "Não atingiu o intestino?"

"Tive sorte", respondeu Xiao Wu.

Xiao Wu então compartilhou uma notícia que ouvira em Changchun e que o Velho Yin provavelmente desconhecia: o comandante do Décimo Exército da Resistência, Wang Yachen, o "Dragão Duplo", havia sido cercado pelas tropas japonesas nas montanhas de Wuchang no quarto dia do ano novo e morrera heroicamente.

Ao ouvir isso, o Velho Yin fixou o olhar nas chamas em silêncio. Em seu olhar triste e em suas bochechas tensas, via-se uma dor e uma raiva profundas.

Após muito tempo, ele suspirou e disse com a voz embargada: "Meu comandante... ele tinha apenas trinta anos!"

Na escuridão da noite, sob o brilho avermelhado do fogo, duas lágrimas escorriam claramente pelo rosto do Velho Yin.

Xiao Wu nunca conhecera o "Dragão Duplo", mas podia sentir profundamente a dor do Velho Yin. Seu próprio mentor, assim como tantos outros — desde seu padrinho até o Comandante Yang e o Comissário Wei —, não haviam sacrificado suas vidas na luta contra os invasores da China, seguindo uns aos outros no caminho da batalha?

Não importava quão difíceis fossem as condições ou quão forte fosse o inimigo, todos eles mantinham a convicção inabalável de que, no fim, a vitória seria deles.