Capítulo 46: A Caçada

Naquela mesma noite, o capitão levou o grupo para jantar em um restaurante famoso.

Durante o banquete, ele fez muitas promessas vazias de promoções e riquezas.

No entanto, Lao Qiu-zi não bebeu, nem acreditava nas besteiras do capitão. Após a festa, ele não foi se despedir daqueles que tinham bebido demais, mas caminhou sozinho e em silêncio para casa.

Sua casa ficava na periferia do condado, bem perto das montanhas. Ao caminhar por um atalho isolado, Lao Qiu-zi viu uma figura familiar à frente, apontando uma pistola Mauser diretamente para ele, enquanto o seu próprio coldre ainda estava fechado.

Lao Qiu-zi já imaginava que Xiao Wu-zi pudesse aparecer a qualquer momento. Ele havia pensado nisso cuidadosamente o dia todo e deduzido que Xiao Wu-zi não o tinha ignorado, mas sim aparecido deliberadamente diante dele para fazê-lo perder a compostura e possivelmente cometer um erro fatal.

Ele já tinha tomado muito cuidado, mas como era uma missão de serviço, não havia escolha. Além disso, ele pensava que os alvos da captura pudessem ser o grupo de Xiao Wu-zi.

Lao Qiu-zi ergueu as mãos e parou lentamente.

— Chefe, o que o traz aqui? Não veio me caçar especificamente, veio?

Xiao Wu-zi estendeu a mão, retirou a pistola Mauser do coldre de Lao Qiu-zi e disse:
— Sua casa? Não ouse me chamar de chefe. Seu verdadeiro chefe são os japoneses. Desta vez, vim atrás de você propositalmente. Não pense em resistir, você conhece bem a minha pontaria.

Lao Qiu-zi assentiu com a cabeça e disse:
— Chefe, cada um serve ao seu senhor, não havia o que fazer. Tem alguma pergunta? Não esconderei nada do que sei. Pelo tempo que fomos irmãos de armas, dê ao seu irmão uma morte rápida.

Em seguida, acrescentou:
— Eu fumo muito. Posso fumar um cigarro antes de partir?

Vendo Xiao Wu-zi acenar com a cabeça, ele tirou um cigarro do bolso superior, acendeu um fósforo e o riscou. Deu uma tragada profunda e, aproveitando-se da distração de Xiao Wu-zi, atirou subitamente a ponta acesa do cigarro contra o rosto dele. Xiao Wu-zi já estava precavido contra isso, inclinou a cabeça para o lado e desviou, mas Lao Qiu-zi já havia se lançado para a frente. Xiao Wu-zi ergueu a arma, mas não chegou a puxar o gatilho.

Lao Qiu-zi mal dera alguns passos quando foi atingido no peito por um chute violento que o arremessou de volta. Er-niu estava esperando por ele ali há um bom tempo. Olhando para Lao Qiu-zi, que vomitava caído no chão, Er-niu sentiu um aperto no coração; afinal, aquele fora um bom irmão com quem andava grudado no passado!

Xiao Wu-zi agachou-se e perguntou:
— Por que quis matar o tio Lao Pei?

Lao Qiu-zi virou-se de costas e deitou-se no chão, respondendo:
— Não fui eu que quis matá-lo, foi ele que quis me matar. Talvez a consciência dele tenha pesado, ou talvez estivesse desesperado e arrependido por ter se rendido a nós.

Ele sabia que eu era o único no grupo que conhecia seus segredos, então se esgueirou de volta e, sob o pretexto de me mandar entregar um recado, me atraiu para fora com a intenção de se livrar de mim. Uma vez morto, ninguém mais saberia de sua traição, e ele continuaria sendo o terceiro chefe do Batalhão Haishan.

Acontece que eu descobri as intenções dele e agi mais rápido.

Nesse momento, Xiao Wu-zi repassou mentalmente cada detalhe da história e concluiu que ele não estava mentindo; tudo encaixava perfeitamente.

Xiao Wu-zi perguntou novamente:
— Tem algum arrependimento? Fomos irmãos, podemos te ajudar com isso.

Lao Qiu-zi sorriu, olhou para trás e disse:
— Irmão Er-niu, que possamos ser verdadeiros irmãos na próxima vida. Peço apenas que me concedam um funeral digno.

Xiao Wu-zi e Er-niu não usaram armas de fogo nem lâminas; em vez disso, usaram tiras de couro para estrangular Lao Qiu-zi, pendurando-o em um pequeno salgueiro da grossura de uma tigela.

Assim que Lao Qiu-zi deu o último suspiro, os dois jovens colocaram o corpo na vala de terra à beira da estrada e o cobriram superficialmente com um pouco de terra e grama.

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Os dois partiram durante a noite em direção ao esconderijo de Lao Haishan. Quando chegaram ao destino, já passava das quatro da manhã, quase amanhecendo.

No caminho, Er-niu perguntou a Xiao Wu-zi:
— Por que me vinguei, mas não me sinto aliviado e, pelo contrário, sinto um certo incômodo?

Xiao Wu-zi pensou um pouco e respondeu:
— Talvez seja porque você passou todos esses dias convivendo com ele e já o considerava um irmão. Embora Lao Qiu-zi fosse um inimigo, o seu caráter e a sua conduta não tinham falhas.

No outono colorido, as manhãs e noites já estavam bem frias, exigindo o uso de roupas acolchoadas, mas ao meio-dia, com o sol forte, o calor voltava a apertar, dando vontade de andar sem camisa como no verão.

Os três subiram a montanha, cobertos de suor da cabeça aos pés. Na encosta ensolarada perto da cumeeira, havia uma enorme pereira, do tipo comum na Manchúria, cujas peras os habitantes locais congelam no inverno para depois descongelá-las com água fria antes de comer.

Essas peras são muito ácidas, mas ficam extremamente doces quando maduras. No entanto, o período entre a maturação e a queda no chão dura apenas uns dez dias. Por isso, a lembrança que as pessoas guardam delas está sempre associada a uma acidez de amarrar a boca, fazendo com que até mesmo a lembrança faça a saliva acumular nas bochechas.

Xiao Wu-zi e Er-niu colheram e comeram algumas frutas maduras que ainda não haviam apodrecido no chão. Xiao Wu-zi entregou algumas peras a Lao Haishan, que tossia sem parar recostado à raiz de uma árvore — diziam que aquilo ajudava a aliviar a tosse.

Er-niu descobriu um monte de peras, cerca de dez, que pareciam ter sido empilhadas propositalmente, todas maduras e intactas.

Excitado como se tivesse achado um tesouro, ele chamou Xiao Wu-zi aos gritos. Xiao Wu-zi deu um sorriso maroto, balançou a cabeça e, tirando a arma do coldre, olhou ao redor.

Lao Haishan recuperou o fôlego e disse:
— Não é nada. Pelo jeito, estão geladas, devem ter sido deixadas aí há alguns dias.

Comendo uma pera, Er-niu olhou confuso para os dois. Por que não conseguia entender o que diziam?

A pera que Er-niu comia estava muito doce, mais doce do que as que havia colhido no chão momentos antes. Ele ofereceu uma a Xiao Wu-zi, mas este recusou, limitando-se a sorrir para ele.

Só ento Lao Haishan explicou a Er-niu:
— Esse monte de peras que você achou é esterco de urso. Os ursos costumam engolir as peras inteiras, por isso elas saem inteiras nas fezes. Mas a verdade é que essas peras são muito doces, eu mesmo já comi.

Os olhos de Er-niu arregalaram-se. A mão que segurava a pera parou perto da boca, que permaneceu aberta, sem saber se engolia ou cuspia o que mastigava. Virando-se para Xiao Wu-zi, ouviu-o dizer rindo:
— Pode comer, não tem problema, eu também já comi. O problema é só o nojo de saber, mas depois de comer não faz mal nenhum, e até que são saborosas.

No fim, Er-niu cuspiu o que estava na boca e jogou fora a pera que segurava como se fosse uma joia.

Os três caminhavam para o oeste ao longo do rio Huifa. Tinham subido a montanha porque o rio dava duas voltas acentuadas ali, de modo que cortar caminho pelo monte encurtava a jornada. Aquele lugar chamava-se Pescoço de Tartaruga.

Já haviam deixado Huadian havia três dias e provavelmente já se encontravam no território do condado de Huinan. O destino daquela viagem era a vila de Zhaoyang, pois era lá que estava a pessoa que Lao Haishan procurava.

Nos dias anteriores, eles tinham examinado o pequeno rolo de filme com uma lupa, mas sem sucesso, pois o que estava fotografado eram documentos em japonês. Embora os três soubessem ler, nenhum entendia japonês, restando-lhes encontrar alguém que o compreendesse.

Na mente de Xiao Wu-zi surgiram algumas pessoas: a irmã Yun e seu noivo Jin Liang sabiam japonês. Ah, mas a irmã Yun havia traído o grupo e provavelmente fora eliminada; Jin Liang era um bom amigo, mas, sem a irmã Yun, será que ele ainda lhe daria atenção?

Ao descer a montanha, Er-niu avisou:
— Sigam em frente, preciso ir ali soltar um barro.

E, dizendo isso, enfiou-se no matagal.

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Xiao Wu-zi riu dele por trás:
— Ora, você é um homem feito, do que tem medo? Quem não tem isso aí?

Apesar das piadas, os dois não tinham pressa em continuar e sentaram-se na encosta da montanha para esperá-lo, pois nas profundezas daquela mata selvagem era comum o surgimento de ursos, javalis e outras feras grandes, havendo até tigres em certas áreas.

Pouco tempo depois, a preocupação deles tornou-se realidade.

Er-niu emergiu correndo do matagal com as calças ainda na mão, mas correndo a toda velocidade.

Olhando para trás, Xiao Wu-zi percebeu que um javali enorme os perseguia — um exemplar gigantesco de pelo menos cento e cinquenta quilos, correndo velozmente atrás de Er-niu e parecendo mais rápido do que ele.

Prestes a ser alcançado, Xiao Wu-zi apontou para uma grande pedra próxima. Er-niu entendeu o sinal de imediato: deu uma guinada brusca, pisou com o primeiro pé na pedra para pegar impulso, usou o segundo pé para se apoiar no tronco de uma árvore vizinha e deu um salto, alcançando o topo da rocha, que ficava à altura de mais de um homem.

O javali também avançou correndo. Como não conseguiu subir na pedra, a fera não desistiu: deu meia-volta e desferiu uma pancada com o focinho que quase derrubou a pequena árvore.

Abaixado sobre a rocha, Er-niu respirava fundo. Do outro lado, Xiao Wu-zi já havia feito a mira.

— Bang!

O estampido ecoou. O javali soltou um gemido estranho, deu meia-volta e fugiu disparado do mesmo jeito que viera, parecendo nem estar ferido.

Xiao Wu-zi ficou estupefato, e o mesmo aconteceu com Er-niu em cima da pedra. Com a pontaria de Xiao Wu-zi, como era possível errar a uma distância tão curta?

Lao Haishan aproximou-se tossindo e mandou Xiao Wu-zi seguir o rastro do javali. Xiao Wu-zi pegou a arma e partiu no encalço da fera. Ainda assustado, Er-niu perguntou:
— Tio, acertou? Parece que nem pegou nele.

Lao Haishan mandou-o descer e juntar-se a Xiao Wu-zi na busca. Só Lao Haishan sabia o quão difícil era derrubar um javali. Mas, com a precisão de Xiao Wu-zi, ele certamente o tinha atingido; contudo, os javalis eram assim: mesmo com um tiro na cabeça, conseguiam correr mais de um quilômetro antes de cair.

Er-niu desceu, ajeitou as calças, tirou a arma e seguiu atrás, com o rosto levemente avermelhado. Quase ter sido atacado por um javali enquanto defecava era algo extremamente vergonhoso; ele nunca se sentira tão envergonhado na vida.

Depois de perseguirem o animal por cerca de oitocentos metros, eles o encontraram caído na grama, ainda respirando com dificuldade. Aquela criatura era incrivelmente resistente. Xiao Wu-zi sabia que o corpo do animal era protegido por uma camada de resina de pinheiro misturada com terra, formando uma espécie de armadura natural, de modo que não adiantava atirar no corpo. Naquele momento, ele havia mirado nos olhos do bicho, mas, mesmo com a bala tendo atingido o cérebro, a fera ainda conseguira correr tanto antes de morrer.

O javali era enorme, e carregá-lo sozinhos seria muito difícil, então Xiao Wu-zi teve de cortar alguns galhos compridos e amarrá-los para formar um trenó onde puderam arrastá-lo.

Como o caminho era de descida, o peso tornou-se viável de puxar. Lao Haishan disse:
— Vejo algumas casas logo abaixo na montanha. Vamos procurar um lugar para passar a noite. Por que vocês não vão emprestar uma carroça de puxar por animais para trazê-lo?

Er-niu sugeriu:
— Deixe que o Xiao Wu-zi vá. Ele tem lábia e é bonito, todo mundo gosta dele onde chega.

Lao Haishan assentiu, e Xiao Wu-zi desceu a montanha sem hesitar.