Capítulo 42: O Rompimento do Cerco

"Estrondo, estrondo, estrondo." As granadas explodiram.

Justo quando Xiao Wuzi e seus homens esperavam que todas as granadas detonassem para se levantarem, um estrondo ainda maior ecoou. "Estrondo!" A força da explosão fez com que os tímpanos de Xiao Wuzi e de seu grupo doessem intensamente, deixando-os momentaneamente surdos.

Acontece que uma das granadas havia caído exatamente sobre a caixa de munição de artilharia, fazendo com que todo o suprimento detonasse em uma reação em cadeia. Se Xiao Wuzi e seus homens tivessem se levantado um segundo antes, teriam morrido ali mesmo.

Ignorando o zumbido nos ouvidos, Xiao Wuzi avançou. Não restava ninguém vivo perto da munição, mas, perto das peças de artilharia, alguns soldados ainda permaneciam em pé. Os artilheiros seguiam manuais de procedimento que proibiam que as granadas fossem posicionadas muito próximas aos canhões. Foi justamente essa distância que salvou os soldados japoneses que operavam as peças.

A equipe abriu fogo concentrado. Xiao Wuzi disparava com ambas as mãos, "pá, pá, pá, pá", e os soldados japoneses, ainda atordoados pela concussão da explosão, tombaram instantaneamente. Quando os membros da equipe se reuniram, Xiao Wuzi ordenou que dessem tiros de misericórdia em cada um dos inimigos; não podiam deixar nenhum sobrevivente para trás.

Aquele era um terreno elevado. Além de permitir uma visão clara da aldeia cercada, era possível observar o cerco inimigo e, o mais importante, o posto de comando temporário dos japoneses. Os canhões não tinham sido danificados. Xiao Wuzi chamou Er Niu e perguntou se ele sabia operá-los. Er Niu, que aprendera artilharia em Shandong, afirmou que conseguia ajustar e disparar aquele tipo de obus de infantaria. Após uma inspeção cuidadosa, Er Niu confirmou que não havia problemas e pediu a Xiao Wuzi dois homens para fornecerem munição. Xiao Wuzi ordenou imediatamente que os outros buscassem projéteis. Wang Laoer e Zhang Dexin conseguiram desenterrar uma caixa de munição perto do local onde a carga anterior havia sido destruída.

Era uma oportunidade de ouro, que logo desapareceria. Xiao Wuzi ordenou que Zhang Delu e Wang Laoer ficassem de guarda, enquanto ele, Xiao Meng e Zhang Dexin auxiliavam Er Niu, tentando ver se conseguiriam destruir o posto de comando dos japoneses com aqueles dois canhões.

Er Niu relembrou rapidamente o que aprendera. Ele manuseou o equipamento com destreza, ajustando o ângulo, e instruiu Xiao Wuzi a abrir a culatra enquanto Xiao Meng carregava o projétil. Depois, ordenou que todos se virassem, abrissem a boca e tampassem os ouvidos, enquanto ele mesmo puxava o cabo de disparo com força.

"Estrondo...!" O projétil voou para longe.

De longe, o som do disparo não parecia tão ensurdecedor. Mas, estando tão perto, todos sentiram o corpo vibrar violentamente; graças ao aviso de Er Niu, ninguém teve os ouvidos danificados. O primeiro tiro não foi preciso, caindo um pouco distante, mas a direção estava correta. Er Niu ajustou a manivela novamente, corrigiu a mira e carregou outra vez. "Estrondo...!" Desta vez, o disparo caiu um pouco curto.

Os soldados japoneses no posto de comando começaram a perceber que algo estava errado, e alguns já tentavam fugir. Xiao Wuzi disse a Er Niu para manter a calma e não se apressar. Er Niu estava coberto de suor, com o lábio inferior sangrando de tanto morder. Após um ajuste minucioso, carregaram mais uma vez e puxaram o cabo.

"Estrondo...!"

Desta vez, não houve decepção. O posto de comando temporário japonês foi reduzido a escombros, e a construção foi instantaneamente nivelada. Sem liderança, os soldados japoneses que travavam o combate entraram em pânico.

Xiao Wuzi não se deixou levar pela pequena vitória e ordenou que Er Niu continuasse o ataque, visando os grupos de soldados inimigos concentrados. Nesse momento, os japoneses já haviam reagido, e um pelotão próximo avançava em direção à posição de artilharia. Xiao Wuzi e seus homens se esconderam atrás das proteções, usando os fuzis Arisaka capturados, deixando apenas Er Niu e Xiao Meng no comando dos canhões.

O fuzil Arisaka possuía um longo alcance e alta precisão; essa era a razão pela qual a pontaria dos soldados japoneses era geralmente boa. A perícia de Xiao Wuzi naquele campo de batalha aberto foi exibida em sua plenitude. A cada vez que puxava o gatilho, uma vida japonesa era ceifada. Wang Laoer desistiu de disparar para se concentrar em recarregar as armas para Xiao Wuzi. A cada cinco tiros, eles trocavam de posição, e Wang Laoer lhe entregava um fuzil totalmente municiado.

Er Niu também não decepcionou. Com três disparos sucessivos, atingiu com precisão os pontos onde os inimigos estavam mais concentrados. No entanto, havia muitos soldados japoneses; apenas para retomar a posição de artilharia, um pelotão inteiro avançava. Xiao Wuzi ouviu o som de projéteis assobiando e percebeu que eram granadas de morteiro – ele já havia sido alvo daquela arma antes.

Ele gritou: "Er Niu, destrua os canhões, vamos recuar!"

Estrondos ecoaram nas proximidades. Eles possuíam abrigos cavados pelos artilheiros, então ninguém se feriu. Xiao Wuzi continuava derrubando soldados, focando especialmente nos granadeiros inimigos, eliminando todos os grupos que avançavam na frente.

Nesse exato momento, um projétil de morteiro atingiu o abrigo. Wang Laoer, que estava carregando a arma para Xiao Wuzi, foi atingido em cheio pela explosão. Ele foi lançado para o alto e caiu sobre Xiao Wuzi. Ao levantá-lo, Xiao Wuzi viu que não havia mais esperança; suas costas estavam dilaceradas por estilhaços. Com a boca cheia de sangue, ele balbuciou suas últimas palavras: "Não conte ao meu irmão."

Xiao Wuzi não teve tempo para a dor; ele apenas deitou o corpo, pegou sua arma e descarregou sua fúria contra os inimigos. Er Niu usou granadas para destruir o percussor dos canhões e, junto com Xiao Meng, juntou-se à linha de defesa. Com mais dois bons atiradores, a situação no campo de batalha mudou rapidamente.

Os japoneses ouviram a explosão dos canhões e perceberam que retomar a posição não teria mais sentido. Após sofrerem baixas consideráveis, eles recuaram.

No momento crítico, o pessoal da aldeia finalmente conseguiu romper o cerco. Xiao Wuzi já esperava por isso; se Lao Haishan não estivesse morto, ele saberia o momento certo de sair. Primeiro, surgiram cinco cavalos atrelados, cobertos por cobertores encharcados, puxando carroças carregadas com materiais inflamáveis que soltavam uma fumaça densa e labaredas altas. Atrás deles, o grupo avançava com granadas abrindo caminho, seguidos por uma metralhadora leve e, logo depois, por combatentes armados com pistolas automáticas. Entre as explosões de granadas, o som das metralhadoras e das pistolas formava um concerto ensurdecedor.

Os japoneses, em recuo, foram pegos de surpresa pelo contra-ataque e tentaram organizar uma resistência, mas ambos os lados sofriam baixas constantes. O som dos disparos e das explosões era estimulante. Xiao Wuzi não perdeu a chance; liderando seu esquadrão, eles desceram do alto, arremessando todas as suas granadas contra os grupos inimigos. Como estavam em terreno elevado, o tempo de detonação era perfeito, explodindo exatamente no meio das tropas japonesas, que não conseguiam alcançar os defensores.

O esquadrão de Xiao Wuzi investiu contra os japoneses, suas pistolas ceifando vidas. Sob o ataque em duas frentes, os japoneses entraram em colapso. Metade do pelotão inimigo foi dizimada, e o restante fugiu em debandada.

A equipe da aldeia finalmente se aproximou. Xiao Wuzi viu o homem grandalhão carregando Lao Haishan nas costas e sentiu um aperto no peito. Ele, que nunca fora religioso, começou a rezar para que os deuses protegessem Lao Haishan; se ele morresse, o grupo perderia seu pilar e logo se desintegraria. Além disso, Xiao Wuzi percebeu, pela primeira vez, que considerava Lao Haishan como um pai e não queria perder outro.

Todos se reuniram no alto do morro. Zhang Guorui contou o grupo: exceto pelos cinco homens de Xiao Wuzi, haviam vinte e sete sobreviventes, incluindo feridos. Metade das forças havia sido perdida. A boa notícia era que o núcleo do grupo permanecia intacto. Xiao Wuzi ajudou o grandalhão a colocar Lao Haishan no chão e constatou que ele ainda respirava, apesar dos estilhaços nas costas.

Não podiam parar ali. Zhang Guorui organizou a retirada em direção às profundezas das montanhas. Xiao Wuzi deixou todas as suas granadas restantes, além da metralhadora leve e munição. Com seu esquadrão reduzido a cinco, ele planejava usar o terreno para realizar uma última contenção e ganhar tempo para os demais fugirem.

Zhang Guorui deixou Wang Jiaxiao e outro homem de Shandong para ajudar Xiao Wuzi. O grandalhão carregou Lao Haishan, que ainda estava inconsciente, e o grupo partiu. Wang Jiaxiao era um velho conhecido, e os outros também eram familiares. Xiao Wuzi não fez cerimônia e ordenou que se posicionassem, reforçando as trincheiras dos artilheiros japoneses. Xiao Meng montou a metralhadora à esquerda, com Zhang Delu fornecendo munição. Xiao Wuzi e os outros ficaram à direita, formando um fogo cruzado.

Aquela colina era perfeita para a defesa. A distância era ideal para o arremesso de granadas. Sem artilharia, os japoneses abaixo apenas podiam observar, impotentes, esperando pelas explosões. O tempo passava lentamente, uma tortura para os nervos. Er Niu, com seu temperamento impulsivo, mal podia esperar para descer e enfrentar o inimigo.

Contudo, os japoneses não atacaram. Talvez por terem perdido o comando ou por entenderem que, sem artilharia e atacando em aclive, as perdas seriam insustentáveis. Os japoneses recuaram de forma organizada, protegendo-se mutuamente.

Todos puderam finalmente respirar aliviados. Xiao Wuzi e seu grupo não comiam nem dormiam há um dia e uma noite, e o esgotamento era absoluto. Ao relaxarem, deitaram-se no chão, incapazes de se mover. Eles adormeceram ali mesmo, no campo de batalha coberto de fumaça. Wang Jiaxiao e Yuan Fu, vendo a exaustão dos companheiros, não os acordaram; subiram a colina e montaram guarda.

Quando Xiao Wuzi acordou, já passava das três ou quatro da tarde; a fome fora o que o despertara. Enquanto dormiam, Wang Jiaxiao e Yuan Fu haviam recolhido os equipamentos dos japoneses, incluindo kits de primeiros socorros. Eles também abriram latas de carne, fizeram um mingau usando os capacetes dos inimigos e esperaram que todos despertassem.