Capítulo 44 — A Seita Taoista

Enquanto navegavam pelo rio, alguns tiros irromperam à distância, aproximando-se gradualmente. Sendo veteranos de muitas batalhas, todos reconheceram imediatamente o som de pistolas, e de pequeno calibre ainda por cima. Os três abaixaram-se de imediato e remarama em direção à margem.

Se fossem civis comuns, teriam remado para a margem oposta, fugindo do som dos tiros, mas aqueles três não eram homens de se acovardar. No mínimo, precisavam averiguar o que estava acontecendo.

A pequena embarcação encostou à beira do rio, entre um denso caniçal. Xiao Wu disse a Er Niu: "Fique de olho no tio Hai Shan, vou dar uma olhada." Ele saltou do barco e, pisando na água rasa,esgueirou-se silenciosamente em direção ao outeiro na margem.

Assim que ele se afastou, o velho Hai Shan disse a Er Niu: "Dê a volta pelo outro lado e dê cobertura a ele. Não se preocupe comigo; embora esteja ferido, minha pontaria não enferrujou." Dito isto, sacou sua arma, desativou a trava de segurança e acenou para Er Niu.

Er Niu concordou, saltou do barco e contornou o local cautelosamente.

Uma figura cambaleante corria em sua direção, claramente ferida a bala. Ao cruzar uma vala de terra, a pessoa despencou de cabeça, rolando encosta abaixo.

Agachado em meio a um arbusto de artemísia, a menos de cinquenta metros dali, Xiao Wu conseguiu finalmente distinguir que se tratava de uma mulher. Ela teria por volta de trinta e poucos anos, não era bonita, tinha maçãs do rosto salientes e pele morena.

O que ela fez em seguida, porém, deixou Xiao Wu estupefacto: primeiro, tirou algo do peito e meteu-o na boca, engolindo-o com grande esforço e o pescoço retesado. Em seguida, rasgou a blusa, expondo os seios brancos como a neve, e deitou-se no chão fingindo estar morta.

Ela fingia tão bem que, se Xiao Wu não tivesse testemunhado tudo com os próprios olhos, teria jurado que era um cadáver.

No entanto, por que teria ela rasgado as roupas? Aquilo deixou Xiao Wu ruborizado e sem jeito.

Três perseguidores aproximaram-se em formação de leque, com armas em punho — todas pistolas pequenas.

Os três mantinham-se cautelosos. Após se aproximarem, dois ficaram em posição de alerta com as armas prontas, enquanto o terceiro avançou. Estendeu a mão e agarrou com força o seio da mulher, zombando: "Irmã mais velha, aposto que está fingindo, não é?"

A mulher não se moveu. O sujeito apertou-lhe o seio com força; ela continuou imóvel. Sendo assim, quando o homem baixou a guarda e estendeu a mão para verificar o pulso no pescoço dela, a mulher explodiu de repente. Não se sabe de onde, ela tirou uma faca, cuja ponta foi direto à garganta do indivíduo. Aplicando força, a lâmina afiada rompeu a pele, fazendo brotar sangue.

Com a mão esquerda, a mulher agarrou firmemente o pulso direito do rapaz, pois era ali que ele segurava a arma.

A mulher gritou asperamente: "Larguem as armas, senão corto a garganta dele! Vejam se o vosso líder vos perdoa depois disso!"

Os outros dois não baixaram as armas; um delas ergueu a sua para o alto e disse: "Irmã mais velha, já chegamos a este ponto, paremos de rodeios. Vamos direto ao assunto: entregue-nos o que tem e deixaremos você ir. A partir de agora, cada um para seu lado, sem nos conhecermos. O que me diz?"

A mulher soltou um riso sarcástico. "Seu pirralho de uma figa, não venha com conversas fiadas para cima de mim. Vocês já se venderam aos japoneses! Se eu lhes entregar isto, tem ideia da catástrofe que será? Se não me deixarem partir hoje, morro junto com ele, e com o irmão caçula do líder morto, nenhum de vocês escapará ileso."

O jovem apressou-se em replicar: "Irmã mais velha, entendeu mal. Nós não nos vendemos aos japoneses. O mestre disse que o que você tem nas mãos é de suma importância, e foi por isso que nos mandou atrás de você."

Contudo, a mulher retrucou: "Se não se venderam aos japoneses, onde arranjaram dinheiro para comprar armas? Acaso não sabe que sempre fui eu quem administrou as finanças da seita?"

A situação parecia um impasse, com nenhuma das partes a ceder. Nesse instante, o rapaz imobilizado pela faca foi acometido por um ímpeto de fúria. Como num passe de mágica, ele girou a mão esquerda, puxou uma faca e cravou-na no ventre da mulher.

A mulher, ferida, teve a sua ferocidade despertada. Em vez de desabar de dor, suportou a agonia mortal e desferiu um golpe rápido com a faca, seguido de outro. O sangue que jorrou do pescoço do adversário cobriu-lhe a cabeça e o rosto.

Nenhum dos dois caiu; em vez disso, ambos desferiram mais uma punhalada simultaneamente. Desta vez, as lâminas de ambos penetraram fundo no peito um do outro. E ali ficaram, sustentando-se mutuamente, imóveis.

Tudo isso ocorrera em meros dois segundos. Os demais estancaram, estupefactos, incluindo Xiao Wu e Er Niu, que observavam tudo escondidos.

O rapaz apelidado de pirralho, ao ver aquilo, moveu-se para intervir. *Bang*. O tiro de Xiao Wu soou, atingindo em cheio o dorso da mão com que o indivíduo segurava a arma. Pelo menos dois ossos dos dedos estilhaçaram-se, e a pistola caiu no chão. Enquanto Xiao Wu se preparava para disparar contra o outro homem, outro estampido ecoou: *bang*. O segundo indivíduo teve o topo da cabeça estourado por um tiro de Er Niu e tombou para trás.

O pirralho ajoelhou-se imediatamente no chão e, ignorando a dor na mão, implurou ruidosamente: "Senhores, heróis, eu era apenas uma criança ignorante e oficiei vossa divindade. Suplico que tenham piedade de mim e me poupem a vida!"

Xiao Wu aproximou-se com a arma em punho e viu o rapaz de olhos fechados, suplicando sem parar.

Er Niu também se aproximou com a arma pronta, recolhendo primeiro a pistola do homem que ele próprio abatera — um revólver russo.

Xiao Wu parou diante do pirralho e murmurou: "Tenho algumas perguntas para ti. Se as tuas respostas me satisfizerem, poupar-te-ei a vida."

O rapaz respondeu prontamente: "Pergunte, senhor. Direi tudo o que sei, sem esconder nada."

"A que seita pertencem?"

A primeira pergunta deixou o rapaz momentaneamente confuso, mas ele respondeu a verdade: "Nossa seita chama-se Qingfeng Dao, e o nosso líder tem o sobrenome Huang."

"Que objeto a vossa irmã mais velha levou, e por que a perseguiram?"

O pirralho hesitou um instante antes de responder: "Anteontem, o velho amante da irmã mais velha veio de Fengtian, perseguido pelos japoneses. Ele levou dois tiros e já estava moribundo quando chegou até nós. Deu algo à minha irmã, dizendo que era muito importante e que os japoneses andavam atrás disso. Para ser sincero, até agora nunca vi o tal objeto. Pouco depois, o amante dela morreu aqui. Nestes últimos dias, o meu mestre tem negociado termos de rendição com funcionários do governo, para nos integrar no Exército de Segurança. Acontece que ele ouviu os japoneses procurarem alguém — alguém que provavelmente pertencesse ao Clube da Camisa Azul do governo de Chongqing e que roubara informações cruciais dos japoneses. O homem que eles procuravam era justamente o amante da minha irmã, e ela própria deve ser do Clube da Camisa Azul. O mestre tencionava reter a irmã naquele mesmo dia e entregar a informação como um grande feito, para que pudéssemos erguer a cabeça na nova tropa. Mas alguém a avisou ainda nesse dia, e ela fugiu durante a noite. Foi por isso que a perseguimos."

A história estava agora esclarecida em seus pontos principais. Xiao Wu fez mais uma pergunta: "Por que a tua irmã mais velha despiu-se?"

"Porque ela sabia que o Terceiro era o mais libidinoso e que viria inspecionar o corpo imediatamente. O Terceiro era irmão de sangue do mestre; se ele morresse, o mestre não nos pouparia."

Xiao Wu agachou-se, engatilhou a trava de segurança da arma que trazia e colocou-a no chão.

"Uma última pergunta: onde escondeste a tua faca? Vou dar-te uma oportunidade. Se conseguires passar por mim, considerar-se-á que escapaste com vida."

O pirralho prostrou-se no chão, batendo a cabeça repetidamente, com catarro e lágrimas misturados, jurando que não ousaria tal coisa, embora os seus pequenos olhos espreitassem Xiao Wu furtivamente de soslaio.

Assim, Xiao Wu deu-lhe a chance, virando a cabeça para Er Niu. Este apanhava a pistola que o Terceiro deixara cair — uma pistola Mauser novinha em folha, célebre no mundo das armas curtas.

Com um impulso violento das pernas, o pirralho projetou o corpo inteiro horizontalmente pelo ar; tal proeza exigia anos de treino árduo. Ao aproximar-se de Xiao Wu, a sua mão esquerda girou agilmente, fazendo surgir uma faca. Se conseguisse desferir um golpe no pescoço de Xiao Wu, tinha a certeza de que escaparia.

Contudo, quando desferiu o golpe, a lâmina chocou-se contra o cano da pistola, produzindo um som metálico cristalino. A arma na mão esquerda de Xiao Wu já apontava diretamente para ele, embora não tivesse disparado. Continuou sem disparar mesmo quando o pirralho aterrou no chão, mantendo a mira cravada na cabeça do indivíduo.

O pirralho era um homem implacável. Ergueu-se, declarou: "Minha técnica é inferior, aceito a derrota", e, com a faca na mão esquerda, cortou a própria artéria carótida. O sangue esguichou com força, produzindo um som agudo semelhante ao de uma bomba de água, antes de o seu corpo desabar pesadamente no solo.

Xiao Wu sentiu uma profunda estupefação. Por que razão as gentes daquelas seitas eram tão obstinadas? Na verdade, ele não tencionava matá-lo.

Naqueles anos, inúmeras seitas e sociedades secretas proliferações por toda a Manchúria, das mais bizarras variedades. A maioria delas aproveitava-se do caos daquela época para acumular riqueza, mas algumas eram genuinamente antijaponesas, como a Sociedade das Lanças Vermelhas e a Sociedade das Grandes Facas.

Os membros dessas seitas variavam muito em qualidade, encontrando-se de tudo entre eles, mas todos dominavam técnicas singulares que geralmente mantinham em segredo.

Como o método de ataque com faca daqueles indivíduos naquele dia: era letal e apanhava qualquer desatento de surpresa, sendo um trunfo vital para a sobrevivência em momentos críticos.

Xiao Wu queria simplesmente testar se as suas próprias habilidades eram capazes de resistir aos truques dos mestres daquelas margens.

Ele aproximou-se para separar os dois cadáveres que ainda se sustentavam de pé, apoiados um no outro. Eram ambos exímios lutadores de faca, e o golpe final de cada um atingira certeiramente o coração do oponente, evidenciando uma intenção mútua de morrerem juntos.

As gentes das seitas pareciam ter problemas de discernimento, sendo terrivelmente teimosas e tratando a vida e a morte com total desprezo. No fundo, Xiao Wu sentia certa repulsa e um pingo de medo por eles, não desejando envolver-se com tal gente.

Passos soaram ao fundo, acompanhados pela voz do velho Hai Shan que perguntava: "O que se passa?", sobressaltando Xiao Wu e Er Niu.

Xiao Wu relatou os acontecimentos tintim por tintim. O velho Hai Shan ordenou-lhes que abrissem imediatamente o ventre da mulher, recuperassem a informação e partissem sem demora, para evitar complicações prolongadas pela noite.

O velho Hai Shan era um líder competente, resoluto e sem hesitações. Isso agradava muito a Xiao Wu, que apreciava servir sob as suas ordens.

No entanto, ninguém apreciava realizar tarefas repulsivas. Não havia volta a dar: a palavra do velho Hai Shan era uma ordem. Suportando a náusea, Xiao Wu extraiu do estômago da mulher a pílula de cera que ela engolira, fazendo Er Niu fazer caretas de repulsa.

Os três limparam o local, recolheram as armas e lançaram os quatro corpos ao rio, prosseguindo depois a viagem rumo ao sul.

Enquanto Xiao Wu remava, Er Niu fitava-o com um olhar estranho, deixando-o desconfortável ao ponto de perguntar: "O que estás a olhar?"

Er Niu sorriu enigmaticamente e comentou: "Até tu, Xiao Wu, cometes erros? Pensei que nunca te veria errar."

Xiao Wu fuzilou-o com o olhar: "Que erro cometi?"

Er Niu respondeu: "Por que razão foste tu provocar aquele homem para te atacar com a faca no final? Poderias tê-lo liquidado com um tiro. Estavas a arriscar-te desnecessariamente, a exibir-te, ou como costumas dizer, a armar-te em esperto. O comandante diz que a isso se chama heroísmo individual e que não se deve tolerar." A figura a que ele se referia era Zhang Guorui.