Capítulo 26 — O Agenciador Vivo

Salto sobre a Relva também era um prisioneiro, mas não chegou com Xiao Wuzi; ele já estava lá há meio ano e tornara-se muito próximo do velho Yin.

"Salto sobre a Relva" era um apelido do submundo; ninguém mais sabia seu nome verdadeiro. Ele ganhou esse nome por ser um ladrão, ou, como diziam no meio, um "especialista em furtos".

Nesta fuga, Salto sobre a Relva teve um papel crucial, pois, dias antes, roubara um mapa detalhado do Rio Songhua no escritório da usina hidrelétrica. Sem esse mapa, aqueles trinta homens vagariam como moscas sem cabeça, correndo de um lado para o outro até serem capturados pelas patrulhas japonesas, encontrando um destino fatal, tal como ocorrera com o grupo de fugitivos no dia do Festival do Barco do Dragão.

Mas Xiao Wuzi e o velho Yin não eram homens comuns; eram verdadeiros combatentes da Liga Antijaponesa. Tinham um plano meticuloso, rotas de marcha exaustivamente estudadas e, para qualquer imprevisto, planos de contingência.

O grupo infiltrava-se apenas em áreas de montanhas altas e florestas densas. Não temiam ser seguidos pelos japoneses; se eles não podiam andar rápido, os japoneses também não conseguiriam.

O grupo caminhou dois dias pelas montanhas sem encontrar inimigos. Todos haviam trazido um pouco de comida, mas, após dois dias, as provisões estavam quase no fim. No entanto, como era verão, as montanhas estavam repletas de vegetais selvagens e cogumelos. Espalharam-se e, em meio dia, conseguiram alimento suficiente; a comida não era mais um problema.

Na manhã do terceiro dia, o velho Yin reuniu a todos para expor os próximos passos. Segundo o plano, faltava um dia de caminhada para chegar às margens do rio. Ao longo desses dias, caminharam para leste ao longo da cordilheira e, naquele momento, já deviam estar no território de Ehemu, sob a jurisdição do condado de Jiaohe.

Precisavam encontrar barcos para atravessar o rio. Xiao Wuzi voluntariou-se para ficar na margem leste e realizar uma emboscada, ganhando tempo para o grupo principal. Os irmãos Dalong e Erlong também insistiram em ficar. Por fim, o velho Yin decidiu: Xiao Wuzi, Dalong e Erlong ficariam, enquanto os demais buscariam os barcos.

O velho Yin reuniu as munições e entregou a cada um dos três duzentos cartuchos e cinco granadas. Era o suficiente para uma batalha de contenção, embora a tática dependesse da improvisação no momento. O velho Yin depositava uma confiança especial em Xiao Wuzi.

Ao entardecer do quarto dia, o grupo saiu da floresta e avistou o rio. Havia um vilarejo na margem. "Dente-Vivo", um dos homens, voluntariou-se para explorar o terreno, pois era sua terra natal.

Dente-Vivo tinha uma amiga de infância chamada Jinfeng, com quem brincava desde pequeno, simulando serem um casal. Quando cresceram, a família de Dente-Vivo era muito pobre; seus pais morreram cedo, seu irmão mais velho afogou-se pescando no rio e o segundo foi recrutado à força, sem notícias se estava vivo ou morto. Dente-Vivo trabalhava como braçal e não tinha dinheiro para casar.

Quando Jinfeng atingiu a idade de casar, a família organizou um noivado. Ela recusou terminantemente, esperando por Dente-Vivo. Finalmente, um dia, com o coração partido, ele disse-lhe: "Se encontrar alguém bom, case-se. Não me espere. Não posso me casar com você. Talvez sejamos marido e mulher em outra vida!"

Jinfeng chorou até desmaiar. Dente-Vivo, engolindo as lágrimas e cerrando os dentes, deixou a casa dela sem ousar olhar para trás. Mais tarde, Jinfeng casou-se com o filho idiota de Yang, o chefe dos pescadores. Os moradores diziam que o Velho Yang fizera tantas maldades que teve um filho deficiente, e que era uma pena uma flor tão bela como Jinfeng ter sido plantada no estrume.

Depois disso, Dente-Vivo ouviu dizer que a barragem precisava de trabalhadores e pagava bem, então partiu para Jilin. Mal sabia ele que a usina era construída pelos japoneses e que o canteiro de obras era um verdadeiro inferno na terra.

Ao sair da montanha, Dente-Vivo sentiu imediatamente a familiaridade daquelas terras; estava em casa. De longe, viu o pequeno vilarejo onde vivera por vinte anos. A fumaça subia das chaminés, os moradores preparavam o jantar e o som dos animais retornando trazia uma nostalgia profunda. Com os olhos marejados e passos trôpegos, ele caminhou pela trilha.

Ao entrar, visitou sua antiga casa, agora em ruínas. Depois, foi à casa de Jinfeng. Quem abriu a porta foi a Tia Quarta, da casa ao lado, que o reconheceu e o puxou para dentro, sussurrando: "Terceiro, de onde você veio? Por que não mandou notícias?"

Dente-Vivo perguntou por Jinfeng. A tia explicou que ela não era mais a mesma; no ano anterior, dera um filho ao velho Yang e agora mandava em tudo, trazendo seus pais e irmãos para morar na mansão dos Yang. A tia ainda sussurrou que o menino não era do idiota, mas sim do próprio velho Yang.

Dente-Vivo ficou em silêncio, sentindo um gosto amargo. Perguntou quem tinha barcos grandes, e a tia respondeu que apenas a família Yang. Ele não ficou para comer e voltou para informar o grupo.

Dente-Vivo trouxe a notícia: o Velho Yang tinha quatro barcos grandes. Mas ele era um tirano local e difícil de lidar. O velho Yin sorriu e respondeu: "Isso é fácil, nossas armas resolvem bem esse tipo de problema."

Quando a noite caiu, cercaram a mansão Yang. Como quase todos ali tinham passado pelo banditismo, sabiam exatamente como agir. Em um piscar de olhos, o portão foi aberto. O Velho Yang foi forçado a ceder os barcos e dois sacos de grãos. O velho Yin, sendo um homem de palavra, avisou: "Mantenha o silêncio e, daqui a dois dias, poderá recuperar seus barcos. Não estragaremos nossa relação."

Antes de embarcar, Dente-Vivo disse ao velho Yin que ficaria, pois aquele era seu lar. O velho Yin compreendeu e deixou-o para trás, pedindo que vigiasse a família Yang.

Os barcos partiram na escuridão rumo ao sul.

Jinfeng, na verdade, vira Dente-Vivo, mas não pôde falar. Quando todos partiram, Dente-Vivo voltou à mansão. Jinfeng preparou comida e vinho para ele. Enquanto bebiam, ela saiu para "ver o filho".

Quando ela voltou com mais vinho, Dente-Vivo já estava um pouco embriagado. Ele não queria problemas, apenas estava feliz por vê-la viva. Mas, ao beber a nova taça, sentiu uma dor lancinante no estômago. Jinfeng ajoelhou-se, chorando: "Terceiro, sinto muito. O velho disse que, se eu não o eliminasse, não poderia avisar os japoneses, e todos nós morreríamos."

Dente-Vivo percebeu que fora envenenado. Ele ainda tinha forças para matar aquela mulher que tanto amava, mas não quis. Se sua morte pudesse garantir a segurança dela, que assim fosse. Ele olhou para ela com ternura até que sua consciência se apagou.

Xiao Wuzi e os irmãos não entraram no vilarejo, ficando de tocaia em uma colina. Viram os barcos partirem e comeram peixes cozidos em um capacete japonês. À meia-noite, viram tochas saindo do vilarejo em direção ao posto japonês. Xiao Wuzi percebeu a traição.

Jinfeng foi interceptada por três homens. Ela tentou avisar sobre os "bandidos", mas foi imobilizada e amarrada. Ao retornar à casa de Yang, Xiao Wuzi forçou a rendição de todos. Encontraram o corpo de Dente-Vivo na dependência lateral, morto pelo veneno.

Tomado pela fúria, Xiao Wuzi amarrou o Velho Yang e Jinfeng no depósito de lenha e ateou fogo, observando as chamas consumi-los. No centro do pátio, sob o fogo crepitante, os três ergueram suas armas. Dalong gritou: "Somos bandidos. Quem nos trair, mataremos a família inteira. Alguém duvida?"

Ninguém ousou pronunciar uma palavra sequer.