Capítulo 33: Aproximando-se do Lar

Velho Zhao sabia fazer todos os tipos de nós; os que ele dava apenas apertavam conforme a corda se movia, jamais se soltando com o impacto da correnteza do rio.

Ele amarrou pedras do tamanho de cabeças humanas nos tornozelos dos três corpos, levou o barco até o ponto mais profundo do leito do rio e os lançou um a um, silenciosamente, sem que uma única gota de água respingasse.

...

Yamamoto jamais imaginou que encontraria seu fim nesta pequena vila de pescadores desconhecida. A menos de trinta quilômetros rio abaixo, seu colega, Akita, estava sentado diante de Du Kui, extorquindo-o com um sorriso no rosto.

Uma pilha de documentos foi colocada diante de Du Kui. Ele os folheou rapidamente e percebeu que todos diziam respeito a Xiao Wuzi, incluindo informações sobre seus parentes; dados que Akita só conseguira obter após chegar ao distrito de Jiaohe.

Akita sorriu e disse: "Este Liu Youde é parente de guerrilheiros, assim como sua esposa e filhos. Embora ele não esteja em casa, o crime de abrigar famílias de guerrilheiros não é pequeno! O Chefe de Seção Du certamente sabe disso, não sabe?"

Ao olhar para Akita, que conversava com ele de forma tão descontraída, o coração de Du Kui afundou.

O outro sabia perfeitamente que a esposa e os filhos de Liu Xiaodian estavam escondidos em sua própria casa e usava isso para pressioná-lo. Estava claro que queriam dinheiro, mas essas pessoas eram um poço sem fundo; uma vez que se cedesse, as chantagens seriam intermináveis.

Du Kui já havia decidido matá-lo. Ainda assim, com um sorriso acolhedor, serviu vinho a Akita e disse: "Oficial Akita, sou um homem de temperamento direto, falo o que penso. Se Liu Xiaodian tem ligações com guerrilheiros, eu realmente não sei; só o abriguei porque achei aquela mãe e o filho da Guizhi muito piedosos. Por favor, tenha misericórdia e poupe esses órfãos e viúvas; este subordinado certamente terá algo a oferecer em sinal de gratidão."

Akita continuou sorridente e, ao perceber que seu objetivo fora alcançado, mudou de assunto, passando a falar sobre as especialidades locais como se fossem velhos amigos de longa data.

Seguindo o rio a partir dali, chegava-se a Jilin em meio dia, um caminho muito mais rápido e fácil que a rota terrestre. Akita embarcou alegremente no barco de madeira com seu assistente, planejando descer o rio até a foz para encontrar a lancha de patrulha do exército japonês.

O assistente de Akita carregava uma bolsa de couro contendo três barras de ouro e cinquenta moedas de prata — o suborno de Du Kui. Akita não pretendia deixá-lo em paz tão cedo; já pensava em quando voltaria para a próxima extorsão.

Quem remava era um velho de uns quarenta e poucos anos. Du Kui dissera que ele era um barqueiro famoso na região, muito habilidoso e confiável quanto à segurança.

Quando o barco chegou ao centro do rio, um vento soprou e a embarcação, que seguia estável, começou a balançar. Akita ficou apreensivo, mas o barqueiro manteve a calma e fez um gesto para que não se preocupasse.

Ao contornar uma curva do rio e entrar em uma área de águas largas, o barqueiro sorriu, esforçou-se para arrancar algo do fundo da cabine e, diante do olhar confuso de Akita, revelou ser um grosso pino de madeira.

Logo em seguida, viram o velho mergulhar na água pela popa.

A água começou a jorrar para dentro da cabine como uma fonte. Foi então que os dois reagiram. Akita tentou sacar sua arma para disparar para o alto, esperando que alguém ouvisse o tiro e os socorresse, mas o barco virou antes mesmo que ele conseguisse. Akita só apertou o gatilho quando já estava submerso.

O disparo aconteceu, mas foi abafado pela água. Akita, mantendo alguma calma, soltou a arma e começou a nadar; ele sabia nadar e tinha consciência de que não poderia entrar em pânico.

Ao colocar a cabeça para fora da água, percebeu que seu assistente já havia desaparecido. Ele só pôde gritar: "Minasan, tasukete!"

Pouco depois, mudou de língua e gritou: "Socorro, socorro!" A pronúncia não era perfeita, mas, se houvesse algum chinês por perto, entenderia perfeitamente.

Os gritos ecoaram pelas montanhas de ambos os lados do rio, voltando como um eco sobreposto, tornando-se ainda mais lúgubres e assustadores.

Naquele raio de dezenas de quilômetros, não parecia haver uma única alma viva.

...

Então, Akita sentiu algo agarrar seu tornozelo sob a água e puxá-lo para baixo. O medo o dominou; ele se debatia freneticamente, gritando por socorro.

Mas foi inútil.

Quando Akita esgotou todas as suas forças, seu corpo afundou gradualmente, sem deixar nem mesmo uma ondulação na superfície.

À noite, após o jantar, o velho Du fumava seu cachimbo sentado no *kang*, como se esperasse por alguém.

Pouco depois, Sanquan retornou, seguido por Zhang Liansuo, o "Rato d'Água".

Quando Sanquan saiu e ficaram apenas os dois, o Rato d'Água tirou do peito um embrulho de pano encharcado e o colocou sobre a mesa com um baque surdo.

O velho Du olhou de soslaio, franziu a testa e disse: "Fique com tudo, por que trouxe de volta?"

O Rato d'Água murmurou: "Ouro não se gasta."

O velho Du riu e o repreendeu: "Seu moleque, pegue essas moedas de prata e vá se esconder em Jiaohe. Quando a poeira baixar, você volta. Vou dar a Xiaoxian da nossa casa para você! Ela é jovem, trate-a com carinho."

Xiaoxian era uma serva da casa, uma moça arisca e de gênio forte.

O rosto inexpressivo do Rato d'Água finalmente exibiu um sorriso, embora seus olhos olhassem ansiosos para fora.

O velho Du disse-lhe para não ter pressa e primeiro se refugiar. O Rato d'Água saiu radiante com o dinheiro. O velho Du, por sua vez, soltou um longo suspiro e ficou sugando o cachimbo, sem nem notar que o fogo havia se apagado.

...

O velho Zhao e Xiao Wuzi não partiram naquele mesmo dia; ficaram mais alguns dias e, ao verem que a temporada de pesca havia passado, devolveram o barco e as redes com tranquilidade.

A pequena Ya'dan parecia saber que Xiao Wuzi estava de partida e o seguia por toda parte. Até que, certa manhã, ao acordar e descobrir que seu irmão havia ido embora, ela não chorou; ficou apenas olhando fixamente pela janela.

Li Zhen usou todo o seu empenho para consolá-la por vários dias, até que a menina finalmente esboçou um sorriso. Ao abraçar a criança e olhar pela janela, Li Zhen sentiu-se profundamente comovida.

Uma carroça puxada por dois cavalos estava carregada de lenha atada. O velho Zhao conduzia o veículo, enquanto Dalong e Suozhu, com pistolas *Mauser* na cintura, faziam a guarda ao lado da carroça.

Suozhu havia trocado sua pequena pistola de bolso com Li Zhen por aquela *Mauser*; afinal, era a arma que os homens de verdade usavam. Os jovens tinham uma obsessão por armamentos.

Naozi ia trezentos metros à frente para explorar o caminho, e Xiao Wuzi ficava na retaguarda, a duzentos ou trezentos metros da carroça.

O grupo partiu antes do amanhecer, evitando a estrada principal e seguindo por caminhos sinuosos nas montanhas em direção ao sudeste.

Viajando de dia e descansando à noite, levaram três dias para alcançar o exército principal, sob as grandes montanhas a leste de Erdaodianzi.

Ao levantarem a lona da carroça, foram recebidos com gritos de alegria.

Lao Guo ordenou que distribuíssem as armas. Com aquele grupo de menos de oitenta homens, ainda não era possível dar uma arma para cada um, mas estavam perto disso. Aqueles que ficaram sem fuzis receberam granadas e baionetas, dando-lhes a confiança necessária para enfrentar os invasores japoneses.

...

Quando Lao Guo viu o rádio, sentiu uma alegria profunda; nem mesmo quando o Comandante Yang estava presente eles haviam usado um equipamento tão grande.

O exército foi reorganizado, com divisões de tarefas mais detalhadas, incluindo grupos de metralhadoras, artilharia e comunicação.

Xiao Wuzi continuou como líder do grupo de reconhecimento.

Lao Guo recebeu a notícia de que uma parte do Segundo Exército estava operando perto do distrito de Antu, na província de Jiandao.

Passando por Dunhua em direção ao leste, chegava-se ao distrito de Antu. Lao Guo decidiu que o exército deveria continuar a marcha para o leste, aproximando-se do Segundo Exército.

Xiao Wuzi separou-se novamente da tropa principal; afinal, ele era o líder de reconhecimento. Sua nova missão era procurar o grupo de Lao Haishan perto de Emu, em Jiaohe, para unir forças. O exército principal deixaria pontos e agentes de contato nas regiões de Weihuling e Harbaling.

Desta vez, apenas Dalong o acompanhava. Os dois irmãos, convivendo por tanto tempo, haviam desenvolvido uma sintonia tal que nem precisavam falar; um simples olhar bastava para saber o que o outro pretendia.

Em Erdaodianzi, os dois passaram uma noite em uma estalagem. Naquela época, o local estava cheio de madeireiros, balseiros e comerciantes de produtos da floresta.

O dormitório coletivo estava impregnado com o cheiro de tabaco e pés suados.

Após comerem no refeitório, Dalong começou a sentir dores abdominais intensas, suando frio e rolando pelo *kang*.

Provavelmente, os cogumelos frescos que comeram não lhe fizeram bem, mas Xiao Wuzi, que havia comido a mesma coisa, não sentiu nada.

Xiao Wuzi carregou Dalong nas costas até uma farmácia, que contava com um médico de plantão. Após sentir o pulso, o médico disse que não era grave, apenas intoxicação por cogumelos, prescreveu um remédio e preparou uma decocção, fazendo Dalong beber uma tigela ali mesmo.

Xiao Wuzi o levou de volta, mas, no caminho, Dalong teve que correr para uma latrina.

Xiao Wuzi esperou um bom tempo até ver Dalong sair, curvado e com uma expressão de dor.

Ao retornar à estalagem, Xiao Wuzi pagou ao dono para preparar o remédio e deu outra tigela a Dalong, que precisou ir ao banheiro novamente antes de finalmente cair em um sono agitado.

Originalmente, Xiao Wuzi pretendia voltar ao rio e pegar um barco, mas, com Dalong naquele estado, não podiam partir tão cedo. Ele decidiu ficar mais dois dias, o que lhe permitiria voltar a Hongshi para ver se encontrava algum companheiro perdido e, principalmente, para visitar o túmulo de seu pai; seu pai biológico e seu pai adotivo estavam enterrados no mesmo lugar.

No dia seguinte, vendo que Dalong estava melhor, disse-lhe: "Irmão Dalong, descanse aqui por alguns dias. Vou a Hongshi e volto em dois ou três dias."

Dalong já não precisava ir ao banheiro oito vezes ao dia como no dia anterior. Levantou-se, tomou uma tigela de mingau e outra de remédio. Ainda se sentia fraco, mas disse a Xiao Wuzi: "Pode ir, estarei aqui te esperando."

...

Embora estivesse quase entardecendo, o sol de julho ainda mantinha seu calor insuportável.

Não havia um sopro de vento. O céu parecia uma joia, de um azul límpido e sem mácula. O sol, ao se pôr no oeste, iluminava o caminho e as copas das árvores, mas não conseguia penetrar na floresta. Xiao Wuzi caminhava sozinho pela estrada de montanha que levava à sua terra natal, com o coração agitado e o passo pesado.