Capítulo 43: Em Busca de Cura

Todos já estavam acordados e tomaram mingau juntos. Como não havia pauzinhos nem colheres, cada um segurava um capacete de aço, dava um gole caprichado e o passava para o próximo. Ninguém se importava com a higiene; no campo de batalha não havia tempo para essas formalidades. Com a vida e a morte em jogo, quem se importaria com esses detalhes insignificantes?

Com o anoitecer se aproximando, o pequeno grupo arrumou suas coisas e partiu para alcançar a tropa principal.

Quando finalmente entraram nas profundezas das montanhas e chegaram ao novo acampamento, já era tarde da noite.

Os invasores japoneses não ousavam adentrar as montanhas de forma imprudente. Com tantos anos de guerra, ambos os lados haviam acumulado valiosas experiências, e o poderoso Exército de Kwantung japonês também sabia quando avançar e quando recuar.

Quando tornaram a ver Lao Hai Shan, ele já havia recuperado a consciência. Seus ferimentos haviam sido enfaixados às pressas apenas para estancar o sangue, e vários estilhaços ainda estavam cravados em suas costas.

Como ninguém ousava mexer, temendo que a remoção dos estilhaços pudesse causar uma hemorragia incontrolável e acabar tirando a vida do comandante.

Lao Hai Shan estava extremamente fraco, com os lábios pálidos e o peito subindo e descendo como um fole de ferreiro. Ao ver Xiao Wu Zi retornar, ergueu a mão com esforço para chamá-lo para mais perto.

Xiao Wu Zi agachou-se à cabeceira da cama, olhando com cenho franzido para aquele homem que outrora fora duro como o aço, mas que agora estava tão frágil que uma rajada de vento parecia capaz de derrubá-lo. Uma dor vaga e persistente apertou-lhe o coração.

Lao Hai Shan acariciou os cabelos de Xiao Wu Zi com sua mão calejada.

— O que foi? Tosse... tosse... com medo de que eu morra? Não é nada, tosse, tosse, tosse... seu tio Hai Shan não é tão fácil de morrer assim.

Nesse momento, o rosto de Xiao Wu Zi já estava banhado em lágrimas. Ele segurou a mão do ferido e disse:
— Com ferimentos tão graves, pare de falar. Descanse bem primeiro, depois pensaremos em como derrotar o inimigo. Não temos pressa, temos todo o tempo do mundo para desgastá-los.

Lao Hai Shan balançou a cabeça com esforço e disse a Zhang Guo Rui:
— Guo Rui, o comando da tropa está em suas mãos. Você deve levar todos em segurança e preservar uma semente para a Aliança Antijaponesa.

Zhang Guo Rui também respondeu:
— Comandante, fique tranquilo. Vou levar a tropa para um local seguro e, quando o senhor estiver recuperado, devolverei uma tropa antijaponesa cheia de vigor. Pretendo seguir logo atrás dos japoneses antes que eles percebam, na mesma direção em que recuaram, e então virar para o leste para tentar encontrar aquela outra unidade.

Tanto Xiao Wu Zi quanto Lao Hai Shan ponderaram internamente e concordaram que, embora o plano fosse arriscado, era uma estratégia desesperada para encontrar uma saída na própria boca da morte.

Xiao Wu Zi disse a Zhang Guo Rui:
— Irmão Zhang, não vou com vocês. O tio Hai Shan precisa de alguém para cuidar dele aqui, então vou ficar. Escreverei o local de contato e a senha para você daqui a pouco. Se não estiver familiarizado com a região, pode perguntar ao irmão Rong Ping; ele conhece bem aquela área.

O rapaz alto entrou segurando uma tigela de remédio herbal, ergueu Lao Hai Shan e deu-lhe algumas colheradas.

Ele havia ouvido as palavras de Xiao Wu Zi e disse:
— Originalmente, eu pretendia ficar, mas já que você disse isso, tanto faz qual de nós dois vá ou fique. Segundo mestre, eu vou com você.

No fim, Zhang Guo Rui deixou Er Niu para trás e partiu com o grupo ainda durante a noite, seguindo na direção em que os japoneses haviam recuado.

Na manhã seguinte, a névoa cobria as montanhas. Xiao Wu Zi saiu por um instante e, pouco depois, voltou trazendo um coelho que havia abatido. Er Niu ficou surpreso; aquele garoto, dois anos mais jovem que ele, sabia fazer de tudo e tinha facilidade para qualquer tarefa. Diante disso, Er Niu abandonou sua arrogância inicial e passou a conviver sinceramente com Xiao Wu Zi, em uma espécie de respeito mútuo.

Er Niu tinha dezoito anos, altura semelhante à de Xiao Wu Zi, mas com o tronco duas vezes mais largo — o típico homem robusto de Shandong. Quando criança, em sua terra natal, havia praticado um pouco de artes marciais e nunca encontrara um rival à altura na luta livre e em brigas, razão pela qual inicialmente não levava Xiao Wu Zi a sério. Após alguns dias de convivência, percebeu que Xiao Wu Zi era tão ágil quanto ele, mas, o mais importante, a mente daquele garoto era extremamente rápida, o que o colocava em vantagem. Todos os seres humanos têm certa tendência à preguiça; quando há alguém inteligente por perto, costuma-se seguir seus conselhos habitualmente, simplesmente por preguiça de pensar.

As personalidades de Xiao Wu Zi e Er Niu eram um tanto semelhantes e, como ambos eram jovens, logo se enturmaram.

Er Niu colocou Lao Hai Shan nas costas e os três desceram a montanha por outra trilha, instalando-se em uma cabana de pesca abandonada em uma enseada isolada do rio. Antes de partir, Zhang Guo Rui lhes deixara um pouco de comida e dinheiro. Prevenindo-se contra os altos custos do tratamento de Lao Hai Shan, Zhang Guo Rui enfiara mais de mil notas nas mãos de Xiao Wu Zi.

Assim que se estabeleceram, Xiao Wu Zi pediu a Er Niu que cuidasse de Lao Hai Shan, enquanto ele mesmo decidiu descer a montanha para procurar um médico.

Xiao Wu Zi retornou furtivamente a Du Jia Waizi e procurou o velho senhor Du, perguntando-lhe se havia algum médico capaz de tratar ferimentos de guerra na região.

O senhor Du pensou um pouco e disse:
— Na verdade, há um. Se você descer o rio até Pao Shou Gou, encontrará um velho médico chamado Mu Bao, especializado em fraturas e ferimentos. Agora que está velho, ele passou os negócios para o filho e vive tranquilamente à beira do rio. Vá procurá-lo, talvez ainda esteja vivo.

Xiao Wu Zi era um homem de ação e foi a Pao Shou Gou naquele mesmo dia. Por sorte, o velho médico ainda estava vivo, com excelente saúde e olhar perspicaz.

Costuma-se dizer que os velhos são astutos, os cavalos velhos são sinuosos, e os coelhos velhos têm dentes de ouro. O velho doutor Mu Bao tinha oitenta anos e já era quase um espírito de tão experiente. Com uma única olhada, ele deduziu a identidade de Xiao Wu Zi. Sem sequer dar tempo para Xiao Wu Zi explicar muito, o médico arrumou suas coisas, colocou a maleta de remédios nas costas e disse:
— Vamos. Onde está o paciente? Fica muito longe daqui? — Cortando pela raiz todas as palavras que Xiao Wu Zi havia preparado ao longo do caminho.

Temendo que a caminhada fosse longa demais para o idoso, Xiao Wu Zi alugou uma charrete puxada por burro. Após viajaram durante toda a manhã, chegaram ao refúgio temporário: a cabana de pesca.

Ao descer da charrete, o médico não perdeu tempo: desfez as bandagens que envolviam o corpo de Lao Hai Shan, examinou a gravidade dos ferimentos e franziu a testa, perdido em reflexos.

Xiao Wu Zi entrou em pânico. Vendo aquela expressão, pensou que o caso era incurável; se nem o médico tinha jeito, então o homem estaria condenado. O doutor percebeu sua tensão e tranquilizou-o:
— Ele não vai morrer. Nunca deixei ninguém morrer em minhas mãos.

O tom era de uma certeza absoluta, o que fez o coração sobressaltado de Xiao Wu Zi se acalmar.

O velho médico pediu que ajudassem Lao Hai Shan a sair e montou um leito improvisado ao ar livre, onde a luz era melhor. Lao Hai Shan deitou-se de bruços, completamente nu.

O calor do fim do verão ainda era intenso, portanto não havia risco de resfriado. O médico aplicou várias agulhas de prata em seu corpo para aliviar a dor e estancar o sangue.

Era a primeira vez que Xiao Wu Zi e Er Niu testemunhavam uma técnica médica tão milagrosa, ficando de boca aberta por um longo tempo.

Em seguida, o médico utilizou uma pinça para extrair três estilhaços de tamanhos diferentes das costas de Lao Hai Shan, aqueceu com fogo um emplastro que trouxera consigo e aplicou-o sobre os ferimentos.

Virando-se para Xiao Wu Zi, disse:
— O último estilhaço está muito profundo e atingiu os órgãos internos. Não tenho os instrumentos necessários aqui para retirá-lo. É melhor levarem o paciente para Jilin ou Xinjing; apenas os grandes hospitais de lá têm condições de realizar uma cirurgia. Se não for removido, ele não morrerá imediatamente, mas sua expectativa de vida poderá diminuir em dez anos. A vida estará salva, embora ele venha a tossir incessantemente pelo resto da vida. Deixem-no fumar um pouco de ópio; isso ajudará a aliviar a dor.

Não havia outra alternativa. Xiao Wu Zi agradeceu efusivamente ao velho médico e ofereceu-lhe cinquenta dólares. Contudo, o velho balançou a cabeça, recolheu seus pertences e preparou-se para partir, dizendo antes de sair:
— Como não curei o ferimento por completo, eu, velho, não tenho face para aceitar o dinheiro de vocês. Vão logo procurar um hospital; quanto mais cedo o tratamento, mais rápido será a recuperação e menos sequelas ele deixará.

A cidade de Jilin estava fora de cogitação, pois ficava muito perto dali, tornando fácil deduzir a identidade do ferido através de seus curativos, além de não haver contatos confiáveis na área.

Xinjing, por outro lado, podia ser considerada. A imagem de Ji Hua passou pela mente de Xiao Wu Zi, embora ele não soubesse se aquele camponês era verdadeiramente confiável.

A técnica de acupuntura do velho médico era realmente impressionante; durante todo o processo, Lao Hai Shan não sentiu nenhuma dor e ouviu cada palavra que o médico dissera.

Após a partida do médico, Er Niu e Xiao Wu Zi ajudaram-no a se levantar e a vestir as roupas. Xiao Wu Zi expôs seu plano a ele: Xinjing não ficava perto dali, exigindo uma jornada de quatro a quinhentos *li*. Além da distância, havia o problema do transporte — trens exigiam documentos de identidade que eles não possuíam, e a via fluvial era vigiada por lanchas de patrulha japonesas na altura superior do rio Songhua, tornando a navegação impossível. Teriam que avançar a pé por caminhos montanhosos, pois nem mesmo as estradas principais podiam ser utilizadas.

Lao Hai Shan sugeriu:
— Vamos para Fengtian. Tenho conhecidos lá. Já que vamos fazer uma viagem tão longa, é melhor procurar um lugar confiável; Xinjing também não é totalmente seguro.

Depois de descansar por mais dois dias e sentir-se capaz de caminhar, Lao Hai Shan e os outros foram até uma vila rio abaixo para comprar um barco. Os três embarcaram e começaram a remar rio acima pelo Songhua. Esta era a terceira vez naquele ano que Xiao Wu Zi percorria essa via fluvial.

Eles pretendiam navegar até Huadian e, de lá, prosseguir por terra até Chaoyangzhen. Ali residia um conhecido de Lao Hai Shan que possivelmente conseguiria providenciar documentos falsos. Com isso, poderiam embarcar no trem; havia uma linha ferroviária partindo de Meihekou em direção a Fengtian. Ao passar pela foz do rio, Xiao Wu Zi olhou para o oeste. Do outro lado ficava Changshan, onde o casal Wang Xi e Li Zhen cuidava da pequena Yaodan. Xiao Wu Zi decidiu não incomodá-los desta vez, permitindo que permanecessem em sua pacata clandestinidade.

A viagem de barco era estável e rápida. Embora estivessem remando contra a correnteza, o alto volume de água do rio facilitava o esforço.

Lao Hai Shan ainda tossia constantemente, às vezes expelindo sangue no escarro. Er Niu perguntou:
— Comandante, quer beber um pouco de água? — Foi então que Xiao Wu Zi percebeu que Er Niu jamais havia mudado o tratamento.

Os homens vindos de Shandong eram originalmente soldados do Oitavo Exército legítimo, e os hábitos militares não mudavam do dia para a noite; o tratamento aos superiores mantinha uma rígida divisão hierárquica. Na tropa de Hai Shan, as formas de chamá-lo variavam: os veteranos o chamavam de "Grande Chefe", "Irmão Maior" ou "Primeiro Mestre", enquanto Xiao Wu Zi o chamava diretamente de "Tio". Apenas os vindos de Shandong insistiam em chamá-lo de "Comandante".

Xiao Wu Zi disse:
— Em breve nos disfarçaremos de plebeus, precisamos mudar a forma de chamá-lo e nos acostumar com isso para evitar expor nossa identidade em um momento crítico. Que tal chamá-lo de tio também, como eu?

Lao Hai Shan assentiu em aprovação. Er Niu sorriu e disse:
— Ou então eu o chamo de Irmão Maior, igual aos veteranos? — Olhando maliciosamente para Xiao Wu Zi. Este logo percebeu que o rapaz estava tentando tirar vantagem, levantou a perna e desferiu-lhe um chute, que Er Niu bloqueou com a mão. Os dois começaram a brigar brincalhões no barco, fazendo a pequena embarcação balançar de um lado para o outro, enquanto o rosto de Lao Hai Shan se iluminava com um sorriso caloroso.