Capítulo 25 — O pássaro que saiu da gaiola

Havia um alojamento provisório entre os dois postos de guarda dos soldados japoneses, abrigando seis homens, incluindo os que estavam de sentinela. Eles trocavam de turno a cada duas horas. Xiao Wuzi e o velho Yin calcularam o tempo com precisão; após eliminarem os sentinelas, aproveitaram a escuridão para se aproximar do alojamento, pois em instantes dois japoneses sairiam para a troca de turno.

Os irmãos Dalong e Erlong estavam à espreita na entrada do alojamento. Eles haviam pegado um martelo e uma pá de ponta afiada na pilha de ferramentas logo atrás de Xiao Wuzi. Enquanto Xiao Wuzi e o velho Yin avançavam sobre os postos, os dois irmãos, sob uma chuva torrencial, permaneciam imóveis, com os olhos fixos na porta do alojamento.

Assim que Xiao Wuzi e o velho Yin concluíram sua parte e se aproximaram, os japoneses saíram. Eram dois, usando capas de chuva e segurando lanternas, caminhando em direção aos postos enquanto resmungavam. Os irmãos, que já haviam tirado os sapatos e estavam descalços, aproximaram-se silenciosamente por trás.

No momento em que um dos japoneses parou, como se tivesse ouvido algo, os dois irmãos saltaram das trevas. O primeiro japonês foi atingido na nuca pelo martelo; o crânio cedeu e ele tombou no lamaçal sem emitir um único som. O outro japonês ainda tentou virar-se, mas uma pá afiada cortou o ar e atingiu seu pescoço. A ferramenta, enferrujada e pouco afiada, não foi empecilho para Erlong, que depositou toda a sua força no golpe. A imensa pressão da pá penetrou as vértebras cervicais, silenciando o grito de socorro do inimigo antes mesmo que ele pudesse escapar.

Quando Xiao Wuzi e o velho Yin chegaram, Dalong estava saqueando as armas e munições, enquanto Erlong desferia outro golpe com a pá enferrujada, pois o japonês ainda não morrera. O som da chuva forte abafava o ruído dos golpes. Quando Xiao Wuzi apanhou a lanterna caída, Erlong já havia deixado o pescoço do soldado irreconhecível.

Xiao Wuzi sacou sua baioneta e esperou um pouco na porta. O velho Yin ordenou que Dalong e Erlong recolhessem o equipamento. Feito isso, os quatro, cada um com uma baioneta em punho, entraram no alojamento. Restavam dois japoneses, ainda dormindo em seus leitos. Ao ouvirem passos, pensaram ser os rendidos do turno e nem sequer abriram os olhos, sendo mortos enquanto dormiam.

O grupo rapidamente revistou o local, levando tudo o que fosse útil; havia mais de trinta pessoas esperando que eles abrissem caminho.

Os mais de trinta homens seguiram pela trilha montanhosa lamacenta, apressados na escuridão sob o temporal. Frequentemente, alguém escorregava e terminava coberto de lama. Xiao Wuzi entregou sua capa de chuva a Er-zi, que carregava a pequena Yadan. A menina já estava acordada, observando com seus grandes olhos as figuras que tateavam na escuridão. Ela não chorava nem reclamava; parecia compreender que estavam em uma missão importante. Mesmo desconfortável com a água da chuva batendo no rosto, ela suportava em silêncio, seguindo o grupo nos braços de Er-zi.

No verão do Nordeste, o dia amanhece cedo. Mesmo com a chuva, por volta das quatro horas, a visibilidade já era total. As folhas, lavadas pela tempestade, pareciam ainda mais vibrantes. O grupo caminhava pelo cume da montanha em silêncio, apenas com o ruído dos passos na grama e ocasionais tosses. A chuva diminuíra, e o terreno, mais rochoso, estava menos lamacento.

Os que possuíam armas serviam de batedores. Xiao Wuzi, Dalong e Erlong iam à frente, mantendo uma distância segura do grupo principal, enquanto o velho Yin e Caoshangfei fechavam a retaguarda. Essa disposição permitia que, em caso de emboscada, o grupo principal pudesse se retirar rapidamente.

A eficácia dessa estratégia ficou evidente quando encontraram o inimigo. Xiao Wuzi, de ouvidos atentos, ouviu o farfalhar de passos à frente. Ele parou, escalou uma grande rocha com agilidade e posicionou sua arma. Dalong e Erlong dispersaram-se, encontrando abrigo atrás de árvores e apontando seus rifles para o caminho.

Quando cinco ou seis silhuetas de japoneses surgiram na névoa, Xiao Wuzi atirou sem hesitar. O sargento japonês, que liderava o grupo e segurava um cão farejador, caiu com um tiro na testa. Xiao Wuzi tinha a vantagem da surpresa e, nos dois primeiros disparos, derrubou dois inimigos. No terceiro disparo, os outros já haviam se escondido e começado a atirar às cegas.

Nesse momento, disparos intensos surgiram da lateral, acompanhados por gritos de agonia. Outro grupo de japoneses havia contornado a montanha e colidido exatamente com a parte do grupo que não possuía armas. Dalong e Erlong abriram fogo imediatamente, bloqueando os atacantes e movendo-se para ângulos melhores.

Xiao Wuzi permaneceu imóvel, pois sua posição era privilegiada. Mesmo com pedaços de rocha voando ao seu redor devido aos impactos dos tiros, ele apenas se abaixou, protegendo o rosto. Então, começou o seu momento de maestria. Um japonês tentou lançar uma granada, mas Xiao Wuzi o viu e o abateu com um disparo no peito. A granada rolou para dentro de um buraco onde outros dois japoneses se escondiam. Com uma explosão, os dois foram arremessados pela pressão do impacto.

Xiao Wuzi recarregou e mirou no último japonês, que se escondia atrás de uma árvore, expondo apenas metade do corpo. Prendeu a respiração, mirou no rosto exposto e disparou. A bala atravessou a chuva, as folhas e atingiu o olho do inimigo, saindo pela nuca em uma névoa de sangue.

Dalong, Erlong, o velho Yin e Caoshangfei cercaram os invasores pelos lados. Após uma troca de tiros intensa, o silêncio retornou. O grupo, graças ao terreno vantajoso, não sofreu baixas, enquanto pelo menos três japoneses foram abatidos. Os sobreviventes, em pânico, lançaram granadas para cobrir a fuga e correram montanha abaixo. Xiao Wuzi, do alto da rocha, disparou contra os que fugiam; dois foram mortos por ele e os outros dois foram alcançados e eliminados pelo velho Yin e Caoshangfei.

Ao fim do combate, o destacamento japonês fora aniquilado. Contudo, houve perdas: três mortos e dois gravemente feridos entre os que estavam mais próximos ao confronto inicial.

O velho Yin ordenou que todos pilhassem os corpos rapidamente, recolhendo armas, uniformes e calçados. Os corpos despidos foram lançados penhasco abaixo. Embora tivessem perdido alguns homens, o poder de fogo do grupo aumentara; agora, podiam enfrentar patrulhas inimigas.

A chuva parou. Xiao Wuzi esperou no cume por um tempo para garantir que ninguém os seguia antes de retomar o caminho. Pouco depois, encontrou Er-zi sentado em um tronco caído, segurando Yadan. Ao ver Xiao Wuzi, a menina gritou "irmão" e correu para ele. Ele se agachou para abraçá-la, mas ao olhar para Er-zi, franziu a testa: "Por que não continuou? E se o inimigo nos alcançar?"

Er-zi sorriu, um sorriso amargo. Disse suavemente: "Irmão Wuzi, crie a menina, não a entregue a ninguém. Quando ela crescer, diga-lhe para visitar o túmulo do tio e conte que ele era um homem de verdade na resistência contra os invasores."

Xiao Wuzi ficou chocado ao notar que o abdômen de Er-zi estava encharcado de sangue, formando uma poça no solo. Durante o combate, Er-zi havia protegido a criança com o próprio corpo, tornando-se o alvo. Ele estava pálido, mas mantinha a postura ereta, com a dignidade de um ator de teatro. Suas últimas palavras foram para que Xiao Wuzi partisse logo, para que a menina não visse seu fim.

Xiao Wuzi assentiu em silêncio, pegou a criança e entrou na floresta. O plano, traçado pelo velho Yin e ele, era seguir a cadeia de montanhas para o leste até as proximidades de Ehemu, antes de virar para o sul e encontrar um local seguro para cruzar o rio.

Ao entardecer, o céu clareou. O sol forte evaporava a água da floresta, criando um calor sufocante. Exaustos após caminhar dia e noite, o velho Yin decidiu parar. Em uma clareira seca, o grupo descansou. Xiao Wuzi pegou um pedaço de pão que Er-zi havia guardado e alimentou Yadan. O velho Yin ordenou que os principais combatentes descansassem enquanto mantinha sentinelas de vigia.

Evitavam as estradas principais, onde os carros e cavalos japoneses seriam mais rápidos, e as rotas fluviais, patrulhadas por lanchas. O caminho pelas montanhas e florestas era o mais seguro. Apesar da lama e da chuva, o inimigo enfrentara as mesmas condições. Com a vantagem do tempo, estavam finalmente escapando da armadilha. Com mais um esforço, seriam como peixes no oceano ou pássaros no céu, finalmente livres.