Capítulo Quarenta e Três: Recompensa

— Não deem ouvidos ao que eles dizem, há pouco uma estudante veio à sala perguntar por você — resmungou Chen Tong.

— Uma estudante? — Su Ming ficou ainda mais surpreso, pois não conhecia nenhuma aluna dos anos inferiores.

— De cabelo curto, bem bonita. Pense direito — disseram Huang Mao e os outros, sorrindo.

Enquanto Su Ming tentava se lembrar, uma voz tímida soou na porta.

— Com licença, o veterano Su Ming está aqui?

— Está sim! — Huang Mao e os demais gritaram animados, como se a estudante tivesse vindo procurá-los.

Su Ming virou-se e viu uma jovem de aparência delicada, olhos brilhantes, cabelo curto e vestindo o uniforme azul da escola. Ela estava na porta, um pouco nervosa, olhando para Su Ming e seus colegas.

— É você. O que deseja? — Su Ming se lembrou quem era, a menina que ele havia ajudado em frente ao dormitório feminino dias atrás.

— Olá, veterano. Sou Li Menghan, do segundo ano, turma 1 do curso de Comando. Vim agradecer pessoalmente — disse Li Menghan, entrando na sala e fazendo uma reverência diante de Su Ming.

— Não precisa de tanta formalidade, apenas fiz o que era certo — respondeu Su Ming, acenando com a mão, tranquilo.

— Este é um pequeno presente, por favor, aceite! — Li Menghan entregou uma caixa feita à mão, cuidadosamente embalada.

— Uau, aceite logo!

— Aceite!

Huang Mao e os outros começaram a incentivar, provocando risos.

Li Menghan ficou ainda mais constrangida com a agitação, seu rosto ficou ruborizado e ela baixou a cabeça, sem ousar olhar para Su Ming.

— Obrigado, aceito — Su Ming viu que Li Menghan queria sumir de vergonha e, para poupá-la, aceitou o presente.

— Até logo, veterano! — Li Menghan se despediu e saiu correndo da sala.

— Su Ming, abra logo!

— Isso, veja o presente!

Huang Mao e os demais se aproximaram, entusiasmados.

Nesse momento, Tang Yan entrou carregando uma caixa de papelão. Vendo o alvoroço na sala, falou com seriedade.

— O que está acontecendo? Essa bagunça, que absurdo. Voltem aos seus lugares.

Huang Mao e os demais, ao ver o professor Tang Yan, retornaram às suas mesas.

Tang Yan levou a caixa até a mesa do professor e disse a Ming Ke:

— Ming Ke, distribua os cartões de admissão para o exame municipal.

— Sim! — Ming Ke pegou a caixa e começou a entregar um por um.

Assim que receberam os cartões, todos perderam o sorriso, ficando visivelmente tensos.

Amanhã seria o dia que definiria seus destinos.

Tang Yan limpou a garganta e começou:

— Atenção, vou explicar rapidamente as regras do exame municipal de amanhã. Primeiro, o local da prova está indicado no cartão de admissão, visitem previamente para não se perderem amanhã. O exame dura dois dias: amanhã, às oito da manhã, será a prova geral; no dia seguinte, às oito, a prova complementar. Não se atrasem, atrasos não são permitidos.

— Entendido! — responderam em uníssono.

Su Ming olhou para o cartão em sua mão. Teve sorte, foi designado para a própria escola.

Tang Yan olhou para os alunos, respirou fundo, se preparou, e, emocionado, disse:

— Toda festa chega ao fim, e após o exame municipal cada um seguirá seu caminho. Não tenho muito a lhes oferecer, apenas algumas palavras finais. Espero que, quando estiverem perdidos, elas sirvam de guia. A vida raramente é tranquila, obstáculos sempre aparecem. Mas lembrem-se, exceto pela morte, nada é realmente grave. Espero que enfrentem o exame com serenidade, sem nervosismo, mostrando o melhor de vocês.

— Professor, o exame municipal é questão de vida ou morte — Huang Mao não resistiu e comentou.

Tang Yan ficou sem palavras, claro que sabia o peso do exame, mas não queria que todos ficassem tensos demais.

Ano após ano, muitos fracassam por falta de preparo psicológico.

Ele respondeu resignado:

— Foi só uma metáfora. Em resumo, não fiquem nervosos amanhã, deem o melhor de si, não deixem arrependimentos. Desejo a todos um futuro brilhante, que tenham sucesso!

— Obrigado, professor, vamos conseguir! — Ming Ke puxou o coro.

Os demais, animados, seguiram com entusiasmo.

— Muito bem, podem se dispersar! — Tang Yan fez um gesto, liberando todos.

Os alunos se levantaram e saíram da escola para procurar seus locais de prova.

Tang Yan permaneceu na mesa, observando silenciosamente cada aluno partir.

***

Na manhã seguinte.

Em toda a Décima Terceira Região, a cidade estava em estado de alerta máximo.

Para o exame municipal, todo espaço aéreo, exceto as rotas públicas, estava fechado.

Nas ruas largas, guardas patrulhavam por toda parte. A cada poucos metros, havia um carro voluntário pronto para ajudar qualquer candidato.

O rádio anunciava sem parar:

— Prezados moradores, a Décima Terceira Região recebe uma nova edição do exame municipal. Durante o exame, mantenham-se afastados das escolas e evitem ruídos altos...

Na avenida, um carro preto flutuante, placa SK6888, seguia rapidamente em direção ao Instituto Médio de Mient.

Dentro do carro, Zhang Tai estava largado, com um pé apoiado no encosto do banco do motorista.

Ao seu lado, uma mulher de cabelos castanhos encaracolados, pele clara, usando um colar de pedras preciosas e um vestido vermelho de decote baixo, mostrando a clavícula. Era a mãe de Zhang Tai, Zhou Qing.

Nesse instante, Zhou Qing aconselhava o filho:

— Filho, você precisa passar para a Academia Imperial desta vez. Seu pai já providenciou tudo. Se você entrar e se formar, garantimos uma vaga na Guarda da Cidade Estelar, e seu futuro será promissor!

— Tá bom, não me encha, todo dia é a mesma coisa! — Zhang Tai respondeu, irritado.

— Certo, certo, não falo mais — Zhou Qing replicou, com ternura.

De repente, o carro freou bruscamente, e Zhang Tai quase caiu do banco traseiro.

Furioso, gritou com o motorista:

— Que maneira de dirigir é essa?

Zhou Qing também se irritou:

— Liu Ye, você quer perder o emprego?

O motorista, Liu Ye, virou-se, assustado:

— Senhora, jovem, desculpem, não foi intencional. Não tive escolha, há carros de guarda bloqueando o caminho.

Zhou Qing olhou para frente e viu três carros de guarda impedindo a passagem. Logo, os veículos abriram as portas e vários guardas desceram.

— Que inferno! — Zhang Tai xingou e saiu do carro.

— Calma, filho, não se irrite — Zhou Qing também saiu.

Um capitão dos guardas, de pele escura e uma cicatriz no rosto, aproximou-se acompanhado de seus subordinados.