Capítulo Treze: Fim de Linha

Ao ouvir essas palavras, Ming Ke e os outros ficaram completamente atônitos, sem saber o que dizer. Chen Tong também ficou com a expressão extremamente desagradável e retrucou, sem esconder a insatisfação:

— E se tentarmos o vestibular para uma escola de fora?

— Sim, escolas de fora são realmente mais fáceis de entrar, há mil vagas, mas vocês precisam saber de uma coisa: no ano passado, de todo o Distrito Treze, apenas 101 pessoas foram aprovadas em escolas externas, das quais 72 eram alunos da Primeira Academia Intermediária de Haiheng. Da nossa escola, só três conseguiram passar. E, entre esses 101 aprovados, há muitos que conseguiram por influência. Agora pensem: quantos foram aprovados exclusivamente por mérito?

Zhou Wei explicou sorrindo.

Ao ouvir isso, Su Ming franziu levemente as sobrancelhas, não imaginando que a dificuldade fosse tão alta.

— Para ser sincero com vocês, os três alunos da nossa escola que passaram no ano passado eram todos do grupo de treinamento especial, ou seja, do nosso grupo. A Academia Imperial nunca foi algo ao alcance de vocês. O máximo que podem conseguir é tentar a sorte em outras academias de segunda categoria.

Zhang Tai zombou sem piedade.

— Como pode ser assim? Deram tantas vagas para o nosso distrito, se só aprovam tão poucos, a Academia Militar Imperial consegue preencher as turmas?

Zhao Ran e outros pareciam não acreditar.

Zhou Wei olhou para Zhao Ran e respondeu com um sorriso leve:

— Isso não é algo com que devam se preocupar. Sempre conseguem preencher as vagas. Devem lembrar que somos do Distrito Treze; nos doze primeiros distritos, cada um tem um nível muito mais alto que o nosso. E os alunos das três cidades da superfície têm acesso a recursos que nós nem sonhamos em ter. Não jogamos no mesmo campeonato. E, se ainda assim faltar gente, vêm estudantes de planetas externos; podem ter condições ainda piores, mas entre milhões, sempre surge um ou outro prodígio. Considerando a população deles, o número é significativo.

— Hmpf, por isso, parem de sonhar acordados. Um bando de tolos que não conhecem seus próprios limites. O melhor que conseguem é entrar numa escola qualquer, serem designados para uma unidade de reserva de mechas e, depois de alguns anos, talvez tenham a chance de pilotar um de verdade.

Zhang Tai riu com desprezo.

— Chega, vamos embora.

Lin Chuyu disse friamente a Zhang Tai e aos outros.

Ao vê-la tomar a iniciativa, Zhang Tai e Zhou Wei não falaram mais nada e saíram com ela.

Nesse momento, Ming Ke e os outros estavam profundamente abatidos, parecendo berinjelas murchas depois de uma geada, totalmente desanimados.

Algumas meninas, arrasadas, se agacharam e enfiaram a cabeça entre os braços cruzados.

Su Ming, ao ver essa cena, também ficou de cabeça quente. Agora tudo estava perdido, foi como um banho de água fria que gelou até a alma.

Em outro canto, Tang Yan, após conversar com Chen Yi, entrou no campo de treinamento com o ânimo pesado, pensando no assunto das vagas.

A chamada “vaga” referia-se ao número de alunos aprovados na escola externa da Academia Militar Imperial. Se conseguisse orientar um certo número de alunos até lá, poderia solicitar transferência para escolas em outras cidades.

Claro que a qualidade da escola para onde seria transferido dependia do número de vagas conquistadas. O mínimo era dez; já para o professor Chen Yi, eram necessárias trinta vagas para, de uma vez, saltar para uma escola dentro das cidades da superfície.

Esse era o sonho pelo qual lutava havia mais de vinte anos.

— Ai...

Tang Yan suspirou. Ele também precisava de trinta vagas, mas em todos esses anos só conseguiu três.

Claro, havia um atalho: se conseguisse preparar um aluno que passasse para a escola interna da Academia Imperial, poderia ser promovido sem restrições.

No entanto, logo Tang Yan recuperou o ânimo e se dirigiu ao setor de treinamento.

Ao retornar, ficou estarrecido. Os alunos, que deveriam estar treinando com entusiasmo, estavam todos agachados, sem energia alguma.

O ambiente estava impregnado de pessimismo e desilusão.

Tang Yan sentiu como se todas as plantinhas que cultivou com tanto esforço tivessem murchado. Apressou-se em perguntar:

— O que aconteceu? Por que não estão treinando?

— Pra quê treinar? Não adianta nada, não temos chance.

— Melhor desistir, não adianta insistir.

...

Um a um, os alunos respondiam, desanimados.

— Ei, Ming Ke, o que está acontecendo?

Tang Yan ficou nervoso e olhou para Ming Ke.

Ming Ke levantou a cabeça e perguntou, aflito:

— Professor, é verdade o que eles disseram? Faz cinco anos que ninguém do Distrito Treze passa para a escola interna da Academia Imperial, e só alunos do grupo especial conseguem entrar na externa? Nós realmente não temos chance?

Su Ming e os outros também levantaram os olhos para Tang Yan.

Ao ouvi-los, Tang Yan logo entendeu e, em pensamento, amaldiçoou Zhang Tai e companhia.

Investiu tanto em seus alunos e, agora, todos estavam prestes a desistir.

Não podia deixar as coisas assim. Então, resolveu incentivá-los:

— O que eles disseram é verdade, mas vocês precisam acreditar em si mesmos. Como diz o velho ditado: o destino ainda não está decidido, qualquer um de nós pode ser o azarão!

— Sério?

Ming Ke e os outros olharam esperançosos para Tang Yan.

— Claro que sim, acreditem em milagres!

Tang Yan falou com convicção.

— Milagre? Pronto, estamos perdidos.

Ao ouvirem falar de milagre, Ming Ke e os outros ficaram ainda mais desanimados. Para eles, milagre era o mesmo que ganhar na loteria. A energia negativa só aumentou.

Até Su Ming não conteve um sorriso torto. O professor Tang realmente sabia como consolar alguém...

O coração de Tang Yan deu um salto, percebendo que havia dito a coisa errada, e apressou-se em incentivá-los de novo:

— Não desanimem, eu só quis dar um exemplo. Ainda há esperança!

Mas não adiantou. Todos continuaram cabisbaixos e sem entusiasmo.

Vendo aquela cena, Tang Yan cerrou os dentes e disse decidido:

— Não fiquem assim. O sucesso depende do esforço. Por hoje, encerramos o treino. Vou levar todos vocês para comer churrasco!

— Sério?!

Os estudantes, antes tão desanimados, logo se animaram e se levantaram.

— Claro! Vamos!

Tang Yan, embora dolorido com a despesa, não teve escolha. Afinal, eram seus alunos e sua esperança estava neles.

— Oba!

Ming Ke e os outros responderam alegres.

...

Meia hora depois.

Nas proximidades da Academia Intermediária Mient, na Churrascaria Touro.

O restaurante, normalmente vazio, estava agora cheio de vida. O pequeno salão mal comportava os cinquenta alunos.

Uma mulher de meia-idade, um pouco gordinha, sorria de orelha a orelha, apressando os garçons:

— Rápido, rápido, tragam toda a carne!

...

Hoje em dia, negócios não estão fáceis. Raro ver tanta gente reunida para comer.

Chiii...

Com a gordura derretendo sobre o fogo, o salão todo se enchia com o aroma delicioso da carne grelhada.

— Que delícia!

— Está mesmo maravilhoso! Quando é por conta de alguém, fica ainda melhor!

...

Com sorrisos e conversas animadas, todos saboreavam o churrasco. Embora a carne fosse de animais criados com ração industrial, assada ficava realmente saborosa.

Su Ming olhava para a carne dourada e crocante, engolindo saliva sem parar. Sua razão dizia para não comer, mas o corpo reagia por instinto.

Sentado ali, sentia-se extremamente desconfortável, como se estivesse sendo posto à prova.