Capítulo Quinze: Reconciliação
Su Ming ficou completamente pasmo diante daquela cena. O que estava acontecendo? A professora não tinha vindo para aconselhá-lo? Como é que, em vez de consolar, ela mesma se desfez em prantos?
Sem saber o que fazer, ele estendeu a mão e deu leves tapinhas nas costas da professora Tang Yan, tentando confortá-la.
— Professora, não fique tão triste, precisa aprender a se reconciliar consigo mesma!
— Ah! — Ao ouvir as palavras de Su Ming, Tang Yan chorou ainda mais, mergulhada em tristeza.
Nesse momento, outros alunos como Min Ke, ao escutarem o choro, silenciaram-se de imediato e, trocando olhares perplexos, foram se aproximando.
— Su Ming, o que aconteceu? O que houve com a professora Tang?
— Por que está chorando desse jeito?
...
Su Ming apenas deu de ombros, sem saber ao certo como explicar. Só conseguiu dizer para todos:
— Deve ser coisa da menopausa, anda mais sensível e vulnerável. Não se preocupem, chorar faz bem.
— Buááá...
Tang Yan finalmente se rendeu ao desespero e caiu em um choro incontrolável.
Su Ming levou a mão à testa e suspirou, resignado.
— Ai...
...
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Noite profunda.
Setor Treze, bairro inferior — interior da Usina de Tratamento de Lixo Yuan Da.
Móveis inutilizados, eletrodomésticos quebrados, plásticos rasgados e uma camada pegajosa de lixo doméstico se acumulavam em montanhas divididas por categorias, estendendo-se por vários quilômetros a perder de vista.
O ar carregava um fedor acre de podridão, e enxames de moscas zumbiam sobre o lixo.
Dois homens de pele escura, vestidos com uniformes cinzentos de trabalho, capacetes com lanternas e pá de metal nas mãos, patrulhavam as pilhas de lixo.
— Zhao Yuan, já são quase quatro da manhã, podemos descansar um pouco? — perguntou Wu An.
— Wu An, dá uma olhada aí desse lado, vou conferir do outro. Tapamos um buraco na cerca ali há poucos dias, mas vai saber se aqueles caras já reabriram para entrar e roubar coisas.
— É um nunca acabar, até lixo roubam. Se não fossem eles, a gente não precisava penar tanto assim — suspirou Wu An.
— Fazer o quê, é questão de sobrevivência, também não gosto de dificultar para eles. Mas se roubarem demais, perdemos o emprego. Temos família para sustentar — respondeu Zhao Yuan, balançando a cabeça, a voz carregada de desalento.
Por mais que aquele lugar fosse apenas um depósito de lixo — desprezado pelos moradores dos bairros altos —, para o povo do bairro inferior era um verdadeiro tesouro.
Mesmo eletrodomésticos danificados podiam ser trocados por comida, e, com sorte, às vezes achavam até remédios vencidos ali.
— Está bem — murmurou Wu An, resignado, seguindo para um canto à frente.
Logo Wu An chegou à pilha de lixo próxima ao muro. Olhou em volta, certificando-se de que não havia ninguém, e virou-se para sair.
Não tinha dado nem meia dúzia de passos quando ouviu atrás de si o barulho de uma lata de metal rolando.
— Quem está aí? Apareça! — gritou Wu An, virando-se de imediato e erguendo a pá num gesto defensivo.
O monte de lixo, porém, permaneceu mudo, imóvel.
Wu An não pensou que fosse imaginação. Conhecia a esperteza dos ladrões que rondavam ali. Avançou, atento, empunhando a pá e chamando:
— Venha, eu já te vi.
Enquanto se aproximava cauteloso, a lata de metal rolou mais uma vez, produzindo um leve ruído.
Wu An levou um susto e olhou para baixo.
De dentro da lata saiu um rato, o pêlo eriçado, coberto de protuberâncias negras, os olhos de um vermelho escuro, mostrando os dentes para Wu An.
— Chi, chi...
Wu An estremeceu, ergueu a pá e bateu com força.
Paf!
O rato foi achatado de imediato. Wu An soltou um suspiro de alívio e levantou devagar a pá.
Mas, para seu espanto, o rato esmagado não morreu, levantou-se com os olhos arregalados num misto de incredulidade e fúria.
Num salto, o rato deformado lançou-se contra Wu An.
— Ah! — Wu An recuou, atordoado, tentando acertar o rato de novo com a pá, mas errou o golpe.
O rato deformado cravou-se em seu pé direito. Wu An, apavorado, olhou para baixo e tentou chutar, mas o bicho parecia colado, impossível de arrancar.
Então o rato abriu a boca e mordeu com força.
— Aaah! — Wu An gritou em agonia e caiu no chão.
Da boca do rato, uma massa negra de células começou a infiltrar-se pelo ferimento, penetrando seu corpo.
Não muito longe dali, Zhao Yuan ouviu o grito de Wu An e correu apressado em sua direção.
De longe, viu Wu An caído no chão e gritou, aflito:
— Wu An, o que houve?
Wu An se levantou, cambaleante.
Zhao Yuan percebeu que havia algo errado, parou e olhou inquieto para ele.
— Wu An, você está bem? Fala comigo!
Wu An levantou devagar a cabeça.
Ao ver o rosto do colega, Zhao Yuan arregalou os olhos de terror e deu vários passos para trás.
O corpo inteiro de Wu An apresentava veias negras e inchadas, o rosto coberto de estrias negras, as unhas das mãos alongando-se e afiando-se, os olhos vermelhos escuros. Transformava-se num monstro deformado, avançando lentamente para Zhao Yuan.
— Não se aproxime, não venha! — Zhao Yuan recuava, gritando apavorado. Vendo Wu An se aproximar ainda mais, tomou coragem e golpeou-o na cabeça com a pá.
Bum!
Wu An parou.
Zhao Yuan retirou a pá, o coração disparado. A cabeça de Wu An estava torta.
Mas, de repente, Wu An girou o pescoço, endireitou a cabeça e, ao mesmo tempo, agarrou a pá.
Zhao Yuan se assustou, nem teve tempo de reagir. Wu An arrancou a pá de suas mãos com força bruta e a lançou contra ele.
Bum!
Zhao Yuan foi arremessado dois ou três metros, caindo no chão. A dor lancinante o impediu de levantar-se de imediato.
Deitado, olhou para Wu An que se aproximava, o rosto tomado de pânico, que logo se transformou em desespero.
Atrás de Wu An, vários pares de olhos vermelhos brilharam no escuro.
Em seguida, uma multidão de ratos deformados avançou.
O instinto de sobrevivência fez Zhao Yuan tentar se erguer, mas as criaturas passaram por Wu An e pularam direto sobre ele.
Nem teve tempo de se equilibrar, foi derrubado instantaneamente pela horda de ratos.
Logo, massas de células negras começaram a escorrer dos ratos para cima dele.
— Não, não...
Seu último grito foi de puro desespero.
As massas negras, vivas, se contorciam, entrando pela sua boca.
...
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Manhã seguinte.
Academia Intermediária Mient — sala de aula.
Su Ming e os colegas já estavam sentados, aguardando.
O sinal da aula tocou várias vezes.
Todos os olhares se voltaram instintivamente para a porta aberta, mas, quando o toque cessou, não viram a professora Tang, que deveria ter entrado.
— A professora Tang atrasada? O sol nasceu no oeste hoje?
— Isso sim é novidade!
...
Os alunos não paravam de comentar.