Capítulo 54: Li Min vem pedir ensinamentos

Tang Xiaoxiao estacionou a bicicleta diante de Jin Yumei e olhou para ela como se estivesse vendo uma criatura excêntrica.

— Sua mulher, vice-diretora Jin, é realmente digna de pena, pois nem sequer tem permissão para sair de casa. O próprio presidente disse que as mulheres sustentam metade do céu, e a senhora ainda é vice-diretora do comitê de famílias. — Dito isso, estalou a língua algumas vezes com desdém e seguiu pedalando junto com Cui Jing.

Ao chegarem ao bicicletário, Cui Jing segurou a barriga e irrompeu numa risada escancarada.

— Irmã Jing, se continuar rindo assim, vai acabar perdendo o fôlego.

— Você não existe mesmo — comentou Cui Jing entre risos. — Sabe de uma coisa? Essa Jin Yumei é obcecada pelo fato de ser vice e a diretora Zhang ser a titular. O que você disse foi basicamente que ela não tem nem a qualificação para ser vice, então agora você arrumou uma inimiga declarada.

Logo em seguida, o sorriso dela esmaecer-se-á, preocupada com a possibilidade de Jin Yumei vir a prejudicar Tang Xiaoxiao pelas costas.

— Não se preocupe, ela não tem como me atingir. Além disso, se ela não viesse me provocar hoje, será que eu iria alfinetá-la? — Tang Xiaoxiao não se importava nem um pouco.

Cui Jing riu, gostando muito da personalidade de Tang Xiaoxiao. Antigamente, Jin Yumei também costumava fechar-lhe o caminho, e ela sempre retrucava. Depois que souberam que ela era da região, tal situação tornou-se cada vez mais rara.

As duas voltaram para suas respectivas casas. Como forma de agradecimento a Cui Jing, Tang Xiaoxiao levou-lhe um quarto de quilo de jujubas secas com batata-doce, e Cui Jing retribuiu compartilhando alguns biscoitos trançados fritos feitos por ela mesma.

De volta ao lar, Tang Xiaoxiao tratou primeiro dos camarões e do peixe.

Os caranguejos precisavam ser consumidos frescos; ela preferia cozidos no vapor, mas como Song Jingzhi gostava de sabores mais fortes, preparou metade no vapor e a outra metade apimentada.

Para os caranguejos apimentados, utilizou pimentas secas trazidas de sua terra natal, consideradas extremamente picantes para os padrões daquela época. Enquanto cozinhava, Tang Xiaoxiao colocou propositalmente uma máscara caseira para se proteger.

— Atchim! Atchim! — Xiao Jieming, que era nortenho, mal entrou no corredor do prédio e já começou a espirrar sem parar. — Minha nossa, quem é que está cozinhando isso? Está com um cheiro tão bom e, ao mesmo tempo, tão picante.

O aroma era tão tentador que dava vontade de aspirar mais, mas ao fazê-lo, era impossível conter os espirros.

— Pelo jeito, deve ser lá em casa — deduziu Song Jingzhi ao sentir o cheiro. Ele logo imaginou que sua pequena esposa estivesse preparando algo delicioso, e provavelmente de propósito para ele.

— Ah, é verdade, você é da província de Hunan, mas sua esposa não é de Pequim? Atchim!

Song Jingzhi lançou-lhe um olhar convencido:
— Minha esposa se importa comigo.

— ... — Só você tem esposa, é?

Song Jingzhi abriu a porta com a chave, e o aroma tornou-se ainda mais nítido. Xiao Jieming permaneceu na porta.

— Jingzhi, nós somos irmãos, não somos?

Song Jingzhi riu dele, entrou e fechou a porta.

— Querida. — Ele deixou as chaves no armário perto da entrada e chamou em direção à cozinha.

— Você voltou? Venha assumir o comando. — Tang Xiaoxiao saiu da cozinha usando uma máscara e espirrando. — Já está tudo pronto, só falta retirar das panelas.

— Certo, vou colocar uma tigela para levar ao vizinho. Xiao Jieming estava babando de vontade agorinha mesmo — disse Song Jingzhi.

— Ótimo, pegue também dois cozidos no vapor — pediu ela, receosa de que Li Min não tolerasse comida muito picante.

— Com certeza.

Song Jingzhi levou duas tigelas para o apartamento ao lado, e Li Min abriu a porta.

— Foi o meu velho Xiao que pediu para você trazer, não foi?

— Não se preocupe, cunhada, fique e coma. Não é nada demais também.

Se a esposa de Song Jingzhi ouvisse aquilo, provavelmente reviraria os olhos para ele.

— Espere um pouco, tenho algo para dar à sua esposa. — Li Min aceitou as tigelas e deteve Song Jingzhi, que já se preparava para voltar.

Ele foi obrigado a aguardar à porta. Pouco depois, Li Min retornou com um embrulho.

— Isto foi enviado da minha terra natal. São folhas de feijão seco. Pode prepará-las demolhadas em água fria com temperos ou salteadas.

— Obrigado, cunhada. — Ele não recusou. Embora não fosse uma pessoa dada a grandes sociabilidades, sabia muito bem que a cortesia exige reciprocidade para que os laços de amizade perdurem.

— Quando eu lavar as tigelas, devolvo para vocês.

— Tudo bem, então vou indo, cunhada.

— Certo, até logo.

Assim que fechou a porta, Li Min dirigiu-se à cozinha e puxou a orelha do marido.

— Diga-me, como você tem tanta cara de pau?

— Você não sentiu aquele cheiro? — defendeu-se Xiao Jieming.

— Senti.

— E você não ficou com vontade de comer?

Li Min soltou a orelha dele.

— Mesmo assim, não se deve pedir as coisas sem o menor pudor.

— Amanhã cedo, quando for comprar o café da manhã, pague também a parte deles — propôs ela após pensar um instante.

— Está bem. Mas você não acabou de dar aquelas folhas de feijão para eles?

— Eles trouxeram produtos regionais para nós, e esse feijão seco eu já pretendia dar de qualquer forma. — Ela fuzilou o marido com o olhar.

— Entendido, eu pago, eu pago.

De volta a casa, Song Jingzhi viu Tang Xiaoxiao servir o último prato: macarrão com pé de porco.

Aquela refeição foi saboreada com enorme prazer tanto na casa de Tang Xiaoxiao quanto na vizinha, a de Li Min. Principalmente o casal ao lado, que comeu com os olhos marejados e o nariz escorrendo, mas incapaz de parar de comer.

— Querida, o que acha de fazermos uma cozinha coletiva com o casal do Jingzhi?

Eles haviam limpado até o caldo com pedaços de pão cozido no vapor, sem desperdiçar nada.

— Você não tem vergonha, mas eu tenho. Nós já estamos casados há três anos e não temos filhos, e o complexo residencial já vive cheio de mexericos. Se fôssemos partilhar refeições com os vizinhos agora, seríamos afogados em saliva de tanto falatório.

Os olhos de Li Min brilharam com uma ideia:
— Que tal se eu for aprender com a Xiaoxiao e depois voltar para ensinar a você?

— Essa ideia é excelente. — Xiao Jieming levantou as duas mãos em sinal de aprovação.

Na tarde seguinte, após o expediente, Li Min bateu à porta de Tang Xiaoxiao levando meio quilo de açúcar mascavo.

— Cunhada, deseja alguma coisa?

— Xiaoxiao, vim aqui para aprender a cozinhar. Aquele caranguejo que você fez ontem estava tão delicioso que nós dois não conseguíamos parar de comer — explicou Li Min com um sorriso.

— A cunhada quer aprender a fazer caranguejo apimentado? — Tang Xiaoxiao convidou-a a entrar.

— Não só isso, quero aprender a cozinhar em geral. Tanto eu quanto o meu velho Xiao somos daqueles que só conseguem deixar a comida cozida e nada mais — disse ela, um tanto envergonhada.

Compreendido.

— Cunhada, estou justamente cozinhando agora. O cardápio de hoje é peixe-amarelo refogado, verduras salteadas e sopa de tomate com ovo. A senhora gostaria de aprender?

— Sim, sim, quero muito! — Li Min estendeu o açúcar mascavo.

— Cunhada, eu não posso aceitar isso. — Tang Xiaoxiao balançou as mãos repetidamente. Era apenas o ensino de alguns pratos simples, não havia necessidade de retribuição material.

— É só um pouquinho. Até quem vai aprender uma profissão tradicional precisa levar um presente ao mestre — insistiu Li Min, colocando o pacote sobre a mesa com um sorriso.

Vendo a insistência dela, Tang Xiaoxiao não recusou mais; bastaria retribuir a cortesia em outra oportunidade.

Ao entrar na cozinha com Tang Xiaoxiao, Li Min descobriu que a arte de cozinhar envolvia tantos detalhes e uma variedade tão grande de temperos. Ela aprendeu com imensa dedicação, anotando tudo num bloco de papel com caneta, registrando até mesmo os horários exatos para adicionar cada condimento de olho no relógio.

— Cunhada, não precisa de tanto rigor — disse Tang Xiaoxiao, achando graça daquela postura tão metódica.

— Você não entende. Se eu não anotar tudo tintim por tintim, meus olhos até entendem na hora, mas na prática continuo sem saber nada — justificou Li Min sorrindo.

— Com a prática de algumas vezes, a senhora pega o jeito.

Quando Li Min retornou ao seu apartamento, por coincidência encontrou Song Jingzhi e Xiao Jieming chegando juntos.

— Já aprendeu? — perguntou Xiao Jieming, deixando Song Jingzhi confuso com a pergunta.

— Meus olhos aprenderam e eu fiz anotações. Leia você mesmo se quiser.

Assim que o casal entrou em casa, Song Jingzhi abriu a porta da sua própria residência.

— Já voltou? — Tang Xiaoxiao terminava de dispor os pratos e a comida sobre a mesa.

— O que a cunhada veio aprender aqui?

— Ah, veio aprender a cozinhar.

— Suas habilidades culinárias conquistaram o casal por completo. Hoje o velho Xiao passou o dia inteiro falando nisso comigo.

— Claro, afinal, sou eu quem cozinho.

— Minha esposa é formidável. — Ele aproximou-se e deu-lhe um beijo na bochecha.