Capítulo 15: O Primeiro Dia de Trabalho

Enquanto ouvia, Tang Xiaoxiao começou a cochilar, balançando a cabeça, e não demorou muito para que adormecesse debruçada na beirada da cama.

Este foi, provavelmente, o sono mais desconfortável, porém o mais profundo que teve desde que renascera. Nos últimos dias, ela vivera sob uma pressão imensa, sempre preocupada com a perna de Song Jingzhi.

Mas agora, talvez por ele estar ao seu lado, ela teve um sonho: sonhou que a perna dele estava curada e que ele estava de pé, junto ao limite do campo, sorrindo para ela.

Song Jingzhi, que ainda lia, percebeu o movimento e viu que ela havia adormecido.

— Jingzhi... — a mãe de Song entrou chamando-o.

Ele rapidamente fez um gesto de silêncio para a mãe, impedindo-a de falar mais alto e acordar Tang Xiaoxiao.

A mãe de Song aproximou-se da cama e, olhando para Tang Xiaoxiao com ternura, sussurrou:
— Essa menina, pelo visto, não tem dormido nada bem nestes últimos dias.

— Mãe, precisa de alguma coisa?

— Nada, só vim dizer que eu e seu pai vamos para o trabalho no campo. Vou voltar mais cedo à tarde para preparar o jantar, não deixe a Xiaoxiao se preocupar com isso.

— Certo — ele assentiu.

Quando seus pais saíram, Song Jingzhi sabia que o correto seria acordá-la para que voltasse ao alojamento dos jovens intelectuais e dormisse lá. No entanto, ao ver seu rosto doce e sereno, ainda com um leve sorriso, ele não teve coragem. Pelo contrário, notando que ela suava um pouco por estar com o rosto colado na mão, pegou um leque de palha e começou a abaná-la suavemente.

No dia seguinte, Tang Xiaoxiao e He Xiaoqian começaram o trabalho. Acordaram bem cedo e, após o café da manhã, seguiram Liu Fengjuan até o terreiro de secagem, onde as tarefas eram distribuídas todas as manhãs. Como já fora decidido que, exceto durante a época de colheita, Tang Xiaoxiao ficaria encarregada de cortar erva para os porcos, ela foi apenas para se apresentar.

— Aquela é a moça que veio retribuir o favor ao Song Jingzhi, não é? Que moça bonita — comentaram algumas tias.

— É sim. Parece tão delicada, quem diria que teria tanta determinação, é realmente admirável.

— Pois é, é uma boa moça. Quem mais viria de tão longe para o campo só para retribuir um favor?

Nos últimos dias, a tia Wu espalhara por toda a aldeia que Tang Xiaoxiao era uma jovem grata e bondosa. O ferimento de Song Jingzhi já fora motivo de muita conversa, mas foi apenas com a chegada de Tang Xiaoxiao que todos souberam que ele se ferira ao salvar alguém. Agora, todos diziam que o bem gera o bem. Como ela frequentava a casa dos Song sem que ninguém a criticasse — e se alguém tentava, logo era rebatido com um "ela está apenas retribuindo um favor, por que sua mente é tão suja?" —, a reputação dela estava intacta.

— Só tem cara de sedutora. Vejam só os rapazes da aldeia, todos ficam com os olhos grudados nela — disse a mãe de Liu Dabao.

— Chen Fengya, de quem você está chamando de sedutora? Lave a boca antes de falar — a mãe de Song, ao ouvir aquilo, não gostou.

— Falei com você? Você a trata como se fosse uma joia, ela é sua nora, por acaso? — Chen Fengya sempre tivera desavenças com a mãe de Song.

As duas eram da mesma aldeia de origem e se casaram por volta da mesma época. Chen Fengya engravidou primeiro e se gabava disso, sentindo-se superior. Mas acabou tendo cinco filhas seguidas, enquanto a mãe de Song teve Song Jingzhi logo na primeira gestação.

— Chen Fengya, o que você está armando agora? Sua voz é a única que se ouve na aldeia inteira — a tia Wu aproximou-se da mãe de Song. As duas eram cunhadas e sempre foram muito próximas. Como a sogra falecera cedo, a mãe de Song, que só tinha Jingzhi, ajudava a tia Wu, que tinha quatro filhos, a cuidar deles. Em tempos difíceis, ela até dividia sua ração fina com as crianças da tia Wu, por isso a relação entre as famílias era excelente.

Como Song Jingzhi passava muito tempo fora, os filhos da tia Wu frequentemente visitavam os pais dele para ajudar nas tarefas. Sendo a esposa do chefe da aldeia, bastou uma palavra da tia Wu para que Chen Fengya se calasse.

Tang Xiaoxiao percebeu o movimento e olhou para lá. A mãe de Song, vendo-a, acenou. Ela se despediu de He Xiaoqian e Liu Fengjuan e foi ao encontro da mulher.

A mãe de Song segurou sua mão e disse às outras tias por perto:
— A partir de hoje, Xiaoxiao é minha filha. Quem disser qualquer mal dela, estará comprando briga comigo, Zhao Cui'e.

— Cui'e, pode ficar tranquila. Se alguém ousar intimidar a pequena Tang, serei a primeira a não permitir — disse a tia Wu, sorrindo para Tang Xiaoxiao.

— Obrigada, tias — ela aceitou a bondade delas com um sorriso.

No estrado, Song Jianguo distribuía as tarefas e observou Tang Xiaoxiao no meio da multidão.
— Todos sabem que a jovem Tang veio à nossa aldeia para retribuir um favor. Como ela precisa cuidar de Jingzhi, não terá tempo para o trabalho pesado, então, a menos que seja época de colheita, ela ficará encarregada de cortar erva para os porcos.

Houve um murmúrio imediato, mas Song Jianguo fez um gesto para que se calassem.
— Podem ficar tranquilos. A jovem Tang prometeu que receberá apenas pelos pontos de trabalho que conquistar cortando a erva, sem causar qualquer problema à aldeia.

Com isso, os comentários cessaram. Desde que não consumisse os grãos da aldeia, ninguém se importava com o quanto ela ganhava.

— Jovem Tang, seu pacote e o vale-postal chegaram ontem à tarde. Pode buscar na secretaria da aldeia daqui a pouco, assim como os da jovem He.

Song Jianguo disse isso na frente de todos para que soubessem que a família dela tinha condições e que parassem de implicar com o fato de ela não trabalhar no campo. Tang Xiaoxiao pensava o mesmo; afinal, ela comprara uma bicicleta logo ao chegar e frequentemente preparava carne na casa dos Song. Aquilo realmente lhe poupou muitos problemas. Quanto aos que ainda tinham más intenções, ela não se preocupava; se tentassem algo, teriam que lidar com seus punhos.

— Xiaoxiao, escute bem: há muitas crianças cortando erva na montanha de trás. Vá com eles, mas não entre na parte profunda, há javalis. Siga a Xiaolan para pegar suas ferramentas — a mãe de Song apresentou a moça.

— Irmã Xiaoxiao. — Song Xiaolan era a filha mais nova de Song Jianguo, prima de Song Jingzhi e a responsável por registrar os pontos de trabalho.

— Certo, Xiaolan, contarei com sua ajuda.

— Depois que terminar de cortar a erva, vá descansar. Não precisa ir ao mercado comprar comida hoje, temos carne e galinha defumadas em casa. Voltarei ao meio-dia para preparar o almoço — a mãe de Song recomendou, segurando a mão dela.

— Entendido, tia.

Só quando as outras tias a apressaram é que a mãe de Song soltou sua mão.

— Vejo que você realmente a adotou como filha — brincou a tia Wu enquanto se afastavam.

— Pois é. Você não sabe, essa menina é maravilhosa, muito melhor que aquele meu filho teimoso. Fala com tanta doçura, é tão gentil... Ah, é realmente uma joia — respondeu a mãe de Song, sorrindo.

Se Tang Xiaoxiao tivesse ouvido aquilo, provavelmente pensaria: "Ah, tia, você é que não me viu quando não estou sendo 'gentil'."