Capítulo 44 Jantar de Reunião Familiar

Véspera de Ano Novo, a ceia de reunião.

Todo ano, a família Song se reúne para a ceia de Ano Novo na casa de Song Jianguo. No entanto, como Song Jingzhi e Tang Xiaoxiao estavam em casa este ano, o pai e a mãe de Song ainda estavam ocupados com os preparativos.

Fritar bolinhos de raiz de lótus e preparar o "Lei Cha" (chá triturado) são costumes de Ano Novo na Vila Yuhu. Nos anos anteriores, como apenas o casal de idosos ficava em casa, eles não costumavam preparar essas iguarias. Os bolinhos de raiz de lótus são feitos triturando a raiz fresca até virar uma pasta, moldando-a em bolinhos e fritando-os até ficarem crocantes. Na hora de servir, carameliza-se açúcar em um pouco de óleo e despeja-se sobre os bolinhos. Como o processo consome muito óleo e açúcar, muitas famílias que economizam acabam pulando essa última etapa. A mãe de Song não costumava fazê-los, mas este ano preparou uma grande quantidade, tudo porque a nora adorava.

Tang Xiaoxiao observava Song Jingzhi sentado na sala principal, triturando o chá, e, curiosa, quis tentar.

O "Lei Cha" é uma especialidade de Hunan, feita colocando amendoins, soja de molho, gergelim torrado, gengibre e folhas de chá em um almofariz, triturando-os com um pilão de madeira de chá sempre na mesma direção. Quando a mistura fica difícil de mover, adiciona-se um pouco de água até formar uma pasta. Serve-se colocando duas colheres da pasta em uma tigela, adicionando água quente, açúcar ou sal conforme a preferência, e arroz torrado para dar textura.

— Este pilão é muito pesado, você não vai conseguir — disse Song Jingzhi com um sorriso.

Aquele pilão de madeira de chá era parte do dote da mãe de Song. Antigamente, tinha cerca de dois metros de comprimento; após tantos anos de uso, ainda media um metro e oitenta.

— Se Xiaoxiao quer tentar, deixe-a experimentar — disse a mãe de Song. Aquele pilão de dois metros foi motivo de orgulho para ela na Vila Yuhu por muito tempo.

— Então tente — disse Song Jingzhi, segurando o pilão e cedendo o lugar.

Tang Xiaoxiao sentou-se alegremente na cadeira, posicionando os pés para firmar o almofariz, imitando o movimento de Song Jingzhi. Ela tentou triturar os ingredientes, mas, mesmo com Song Jingzhi segurando o pilão para não tombar, o objeto nem se moveu. Ela tentou novamente; ele se deslocou um pouco, mas não girou como deveria.

Ao ver a expressão de frustração da esposa, Song Jingzhi não sabia como consolá-la. Ele tentou levantar um pouco o peso para facilitar, mas ela ainda não conseguia.

— Não tem problema, é a primeira vez da Xiaoxiao, é normal não conseguir — disse a mãe de Song, sorrindo.

— Mãe, a senhora consegue? — perguntou ela, olhando para a sogra, que tinha pouco mais de um metro e cinquenta de altura.

— Consigo, sim. Estou acostumada desde pequena; as moças daqui crescem aprendendo a fazer isso.

Tang Xiaoxiao levantou-se da cadeira; ela desistiu. Quando Song Jingzhi terminou, preparou uma tigela para ela.

— É delicioso! — Ela já tinha provado o chá em outras ocasiões, mas eram versões industrializadas; nada se comparava àquele sabor autêntico.

— Fico feliz que tenha gostado — disse a mãe de Song, radiante.

Após o almoço, a família arrumou tudo e foi para a casa de Song Jianguo. O jovem casal levou como presente uma caixa de cigarros Daqianmen, duas garrafas de vinho, duas caixas de doces e um quilo de açúcar mascavo. O pai e a mãe de Song também levaram seus próprios presentes; Tang Xiaoxiao não perguntou o que era, pois eram assuntos entre os mais velhos.

Ao chegarem, a família de Song Jianguo também estava preparando o chá triturado, e Tang Xiaoxiao bebeu mais uma tigela cheia. Enquanto a mãe de Song ajudava na cozinha e os homens conversavam na sala, ela foi para o quarto da cunhada.

Bu Yulan estava na reta final da gravidez, com uma barriga enorme.

— Espero que o bebê só venha depois do quinto dia do ano novo — disse ela, acariciando a barriga. Dar à luz durante o Ano Novo era sempre um caos.

— Já preparou tudo? — perguntou Tang Xiaoxiao, vendo o brilho maternal no rosto da cunhada.

— Sim, está tudo pronto.

— Tem uma irmãzinha dentro da barriga da mamãe — disse Shitou, tocando a barriga de Bu Yulan.

— Então o Shitou gosta de ter uma irmãzinha? — perguntou ela, acariciando a cabeça do menino.

— Sim, a irmãzinha é bonita, o irmãozinho é travesso.

— Menino, quando foi que eu disse que você era travesso? — brincou Bu Yulan, dando um leve toque na testa do filho.

— O nosso Shitou não é travesso! — defendeu Song Xiaolan, protegendo o sobrinho.

— Você sempre o defende. Quero ver quando você se casar e tiver seus próprios filhos se continuará assim — disse Bu Yulan para a cunhada.

— Eu não vou me casar, vou ficar aqui sendo sustentada por você e pelo meu irmão.

Quando Bu Yulan se casou e entrou para a família, Song Xiaolan tinha apenas dez anos. Ela sempre seguiu a cunhada, e as duas tinham um relacionamento excelente.

— Por mim tudo bem, mas tenho medo de que, quando os outros começarem com fofocas, você me culpe por não ter te arranjado um pretendente — respondeu Bu Yulan rindo.

— Isso nunca vai acontecer.

— Vocês vão embora depois do dia quinze? — perguntou Bu Yulan a Tang Xiaoxiao.

— O dia marcado é o dia doze. Precisamos chegar antes para organizar a casa nova, que ainda não está pronta.

— Depois que forem, não sei quando conseguiremos nos ver novamente.

— Meus pais ficarão sob os cuidados de vocês — disse Tang Xiaoxiao.

— Que bobagem, somos uma família — respondeu Bu Yulan, tocando a mão da cunhada. — Quando for para a base militar, cuide-se. Lá não é como no campo; há muitas esposas de militares, não seja impulsiva — referindo-se a um incidente anterior, alertando-a para não sair dando tapas em ninguém.

— Eu sei, pode deixar — riu Tang Xiaoxiao.

— Mas também não seja boba, não deixe que te pisem — acrescentou Bu Yulan.

— Não vou, pode ficar tranquila, cunhada.

Da cozinha, o aroma dos pratos começou a subir. A ceia deste ano estava farta: carne curada cozida com feijão, frango ensopado, sopa de almôndegas com cogumelos, pato curado no vapor com pimenta, cabeça de peixe com pimenta, costelinha no vapor com farinha e os bolinhos de raiz de lótus.

— Você teve muitos gastos este ano — comentou a mãe de Song, sabendo que o esforço extra era por causa da nova nora na família.

— Que bobagem você está dizendo? — respondeu a Sra. Wu, dando um tapinha na mãe de Song.

— Eu só estava sendo educada — a mãe de Song riu, recebendo um olhar severo da Sra. Wu.

— Preparei dois patos curados extras especialmente para os jovens levarem para a base.

Como na Vila Yuhu não se criavam patos, a Sra. Wu os trazia da família de sua mãe. A mãe de Song tentou oferecer dinheiro, mas a Sra. Wu recusou prontamente, dizendo que não faltava dinheiro na casa dela e que, se ela insistisse, deveria devolver todos os presentes que o casal trouxera. A mãe de Song desistiu, sorrindo e aceitando a gentileza.

A mesa estava posta para a grande reunião da família Song. Antes de começar a comer, Song Wei soltou uma longa fileira de fogos de artifício, marcando o início da ceia. Em seguida, os mais velhos distribuíram os envelopes vermelhos (dinheiro de sorte) para os solteiros. Como Tang Xiaoxiao e Song Jingzhi eram recém-casados, também receberam, embora a partir do próximo ano não recebessem mais. Shitou foi quem mais ganhou, pois todos lhe deram um envelope. Como Song Xiaolan e Song Wei já trabalhavam e tinham sua própria renda, o valor era simbólico, apenas para trazer sorte. Shitou abraçou sua pilha de envelopes vermelhos, radiante de felicidade.