Capítulo 13: Primeira visita ao mercado negro

Tang Xiaoxiao voltou, passou a esteira por água quente e a deixou estendendo ao ar livre.

Assim que ela entrou no quarto após o banho, He Xiaoqian a seguiu, com uma expressão de descontentamento.

— O que houve? — perguntou ela, enquanto secava o cabelo.

He Xiaoqian pegou a toalha de suas mãos e começou a secar o cabelo dela, dizendo:
— Aquele Cao Hui é muito irritante, vive rondando a nossa janela.

— Tome cuidado e evite ficar sozinha com ele — Tang Xiaoxiao lançou um olhar para a janela; embora não fosse muito transparente, ainda era possível ver vultos lá dentro para quem tivesse más intenções.

Ela deu um tapinha na mão de He Xiaoqian, sinalizando para que parasse um pouco. Foi até o guarda-roupa e, aproveitando o espaço interno, tirou dois pedaços de tecido para cortina, dando um deles para a amiga.

— Minha mãe trouxe para mim. Pode ir lá pendurar o seu daqui a pouco.

— Essa cortina é linda! Quanto custa? Vou te pagar — o tecido era estampado, exatamente com o estilo que as moças daquela idade gostavam.

— Por que você sempre pensa em dinheiro? Eu nem te cobrei pelos doces de espinheiro que você comeu hoje.

— Mas eu também comi seus almôndegas hoje. Diga logo, quanto custa? — He Xiaoqian insistia, empurrando-a levemente. — Se não aceitar o dinheiro, eu não quero.

— Três yuans — ela inventou um preço qualquer.

— Você está me enganando? É tão barato assim? E ainda precisa de cupons de tecido.

— É feito com retalhos da cooperativa de suprimentos, não precisa de cupons. Minha mãe tem contatos lá — disse ela, sorrindo.

— Vou lá buscar o dinheiro e volto para terminar de secar seu cabelo — He Xiaoqian tinha uma memória ruim e temia esquecer novamente.

Ao retornar, entregou o dinheiro a Tang Xiaoxiao e retomou a tarefa.

— Ah, a que horas você vai acordar amanhã? Vou fazer panquecas de ovo para você, comprei ovos e farinha hoje.

— Eu acordo cedo, pode comer você mesma. Eu não vou querer, pretendo ir à cidade ver se encontro peixe para comprar.

A província de Xiang ficava perto de uma região lacustre, então não deveria ser difícil encontrar peixe. Além disso, ela queria verificar se o mercado negro, mencionado por Song Jingzhi, realmente existia.

— Tudo bem, então faço outro dia.

— Ah, hoje falei com o chefe da aldeia. Vou apenas colher forragem para os porcos e não irei para a lavoura, a menos que o trabalho braçal seja muito pesado.

— Eu também não queria ir para a lavoura — ao mencionar isso, He Xiaoqian ficou com o semblante abatido. — Xiaoxiao, por que famílias com dois filhos precisam enviar um para o campo? No nosso caso, como temos um irmão servindo ao exército, só nos resta esse destino.

A situação de He Xiaoqian era parecida com a de Tang Xiaoxiao: ambas vinham de famílias de trabalhadores urbanos e tinham boas condições, mas, por terem dois filhos e um irmão no serviço militar, acabaram sendo enviadas para a zona rural.

— Ai — Tang Xiaoxiao suspirou. Ela tinha uma justificativa válida, mas He Xiaoqian não. Não podia pedir favores ao chefe da aldeia, pois seria acusada de "busca pelo conforto", um comportamento típico da classe latifundiária. — Faça o que conseguir, cada ponto de trabalho que ganhar por dia já ajuda.

— É verdade. Se dependesse apenas dos meus pontos para me sustentar, acho que morreria de fome — ao pensar nisso, He Xiaoqian sentiu-se um pouco melhor.

Na vida passada, Tang Xiaoxiao também trabalhou na lavoura. Para quem não estava acostumado, os pontos ganhos em um dia não eram suficientes nem para pagar o mingau.

No dia seguinte, bem cedo, Tang Xiaoxiao saiu de bicicleta. No caminho, comeu dois pãezinhos que tirou de seu espaço pessoal. Felizmente, quando gerenciava o supermercado, havia incluído uma barraca de pães, o que permitia algumas conveniências.

Ela saiu tão cedo na esperança de localizar o mercado negro. Não pretendia vender grandes quantidades, apenas um pouco por vez para poupar dinheiro. Assim, após a reforma e abertura econômica, não precisaria depender dos pais para começar um negócio como na vida anterior. Com as técnicas de defesa pessoal que aprendeu antes, e contanto que não chamasse a atenção de figuras poderosas, não teria problemas em escapar. Além disso, tinha o seu espaço secreto; se a situação apertasse, bastava se esconder lá.

Pelo que ouvira na vida passada, o mercado negro geralmente ficava perto da estação ou do hospital. Decidiu tentar a sorte perto do hospital, onde os preços eram mais altos.

Encontrou um canto isolado, entrou no espaço para trocar de roupa e se disfarçar. Ao sair, parecia uma camponesa comum. Rodou os arredores do hospital e finalmente viu um beco com pessoas entrando e saindo constantemente. Cobriu seu cesto com um pano e seguiu o movimento.

— Comprar ou vender? — um jovem a barrou na entrada.

— Vender.

— Dois centavos.

Ela entregou o dinheiro e o jovem, após guardar a quantia, acenou para que entrasse.

Dentro do beco, viu várias pessoas com cestos no chão vendendo mercadorias. Tang Xiaoxiao colocou o seu também e, sob o pretexto do cesto, tirou duas galinhas. Assim que as colocou ali, um homem de meia-idade que passava ouviu o cacarejo e a encarou.

— Você tem galinhas para vender?

— Tenho, quer levar? — ela assentiu. — Foram criadas escondidas na montanha.

Naquela época, até a criação de aves na zona rural era limitada por cotas.

— Quanto custa cada uma?

— Cinco yuans.

— Me dê uma.

Tang Xiaoxiao amarrou as patas da galinha rapidamente e a entregou. O homem lhe passou as cinco notas. Mal ele se afastou, uma mulher apareceu e comprou a outra galinha.

Ela avançou um pouco mais no beco e colocou duas latas de leite em pó e vinte ovos no cesto, abrindo apenas um canto do pano. Logo, o leite foi vendido por oito yuans a lata e os ovos por doze centavos cada. No mercado negro, não eram necessários cupons.

Ganhou vinte e oito yuans e quarenta centavos. Descontando os dois centavos da entrada, lucrou vinte e oito yuans e trinta e oito centavos. Tang Xiaoxiao estava satisfeita; afinal, os itens do espaço se regeneravam, era um negócio de custo zero. Para não atrair atenções indesejadas, decidiu não vender mais nada e saiu.

Ao retornar ao seu espaço para recuperar a aparência original, ela encontrou um local onde vendiam peixes. Como seu espaço também possuía produtos aquáticos, ela precisava dessa desculpa caso Song Jingzhi perguntasse onde os comprara.

Após confirmar a compra, pedalou de volta para a aldeia. Ao chegar perto, colocou dois peixes-cabeça-de-cobra no cesto. Pretendia manter um vivo, então foi direto para a casa da família Song.

Ao chegar, viu Song Jingzhi sentado em uma cadeira de rodas no pátio, tomando sol.

— ... — "Na vida passada, ele não tinha feito a cadeira de rodas só depois de perder o movimento das pernas?"

Song Jingzhi a vira chegar de bicicleta há tempos. Como ela precisava pedalar, não estava de vestido, mas sim com uma camisa branca e calça preta, parecendo uma estudante do ensino médio, fresca e radiante.

— Quando você fez isso? — ela estacionou a bicicleta e perguntou.

— Meu pai fez esta manhã.

— É ótimo. Tomar sol é muito melhor do que ficar trancado no quarto o dia todo.

Ela encontrou uma bacia, buscou água do poço para manter um peixe vivo e preparou o outro, maior, para o jantar.

— Você sabe limpar peixe? — Song Jingzhi a observou. Ela parecia tão delicada que ele duvidou que ela tivesse coragem.

— Quer fazer você? — ela o encarou. "Qual é a dele? Está me subestimando?"

— Você acha que, do jeito que estou, posso fazer o quê?

— ... — Deixa pra lá. Uma pessoa sensata não discute com homens, muito menos provoca um deficiente.