Capítulo 1: De volta a 1976

Em 2038, Tang Xiaoxiao, uma empresária e filantropa de oitenta anos, chegou ao fim de sua vida em paz.

— Moça, você precisa viver bem. Só vivendo existe esperança.

Tang Xiaoxiao despertou em um espaço etéreo, onde só havia um branco infinito.

— Eu não morri?

Ela olhou ao redor, curiosa.

— Morreu.

Uma voz ecoou no vazio, e, diante dela, surgiu uma borboleta colorida.

— Quem é você?

— Você ainda se lembra dele?

A borboleta bateu as asas diante dela, e então uma cena se abriu no ar.

Era uma lembrança vivida por Tang Xiaoxiao com cada fibra do corpo.

Sessenta e dois anos antes, aos dezoito, recém-formada no ensino médio, ela havia sido enviada para o campo em Xu Shan como jovem instruída.

Naquele dia, Xu Shan foi atingida por um terremoto, e oitenta por cento da cidade virou ruínas.

Ela teve sorte: estava entre os vinte por cento que sobreviveram. Não partiu como os outros; permaneceu em Xu Shan ajudando nos trabalhos de resgate.

E também teve azar: veio uma réplica. Ela viu uma casa baixa desabando em sua direção e ficou paralisada.

Foi então que uma silhueta em uniforme de bombeiro correu até ela, lançou-se sobre seu corpo e a protegeu sob si.

Ela o conhecia. Era um dos primeiros socorristas a chegar. Parecia chamar-se Song Jingzhi, um jovem alto e de feições firmes.

De repente, tudo diante de seus olhos mergulhou na escuridão. Ela não via mais nada; o medo encheu-lhe o coração e os nervos, e começou a chorar.

— Não chore.

Acima dela, soou a voz dele, grave, ligeiramente magnética, e marcada pela dor.

— Camarada, você está bem? — perguntou ela, trêmula. Ele parecia ferido.

— Estou bem. E você? Está sentindo dor em algum lugar?

Sua respiração era pesada.

— Eu não estou sentindo dor. Camarada, você está ferido?

— Não se preocupe, estou bem.

Perto da cabeça de Tang Xiaoxiao, um braço se moveu. O corpo dele, erguido como um telhado, continuava a protegê-la.

— A partir de agora, não fale. Guarde forças.

— Irmão, eu estou com medo.

Tang Xiaoxiao estava apavorada. Ela sempre temera a escuridão, e muito mais naquele momento.

— Não tenha medo. O irmão está aqui.

Ninguém sabia quanto tempo passou até que ela percebesse a respiração acima de sua cabeça se tornando cada vez mais fraca.

— Irmão?

— Moça, você precisa viver bem. Só vivendo existe esperança.

Depois disso, foram resgatados pela equipe. Quando Tang Xiaoxiao foi retirada, já estava desacordada.

Ao despertar, já se encontrava de volta aos pais, e perguntou a eles sobre o bombeiro que a salvara.

Seus pais lhe disseram que, quando a retiraram dali, ele não corria risco de vida.

Depois que se recuperou, ela quis buscar notícias daquele bombeiro.

Naquele tempo, porém, a vida era dura demais. Num grande terremoto como aquele, foram mobilizados dezenas de milhares de bombeiros; era simplesmente impossível descobrir o paradeiro de um único homem.

Com os arranjos da família, Tang Xiaoxiao voltou a ser enviada para o campo em Heilongjiang e, mais tarde, com a abertura e as reformas, passou a fazer negócios.

Depois de enriquecer, dedicou-se também à caridade.

Ajudou inúmeros desabrigados a reconstruírem seus lares e adotou muitas crianças que perderam os pais em desastres.

Nos anos em que empreendeu, esteve sempre ocupada e nunca teve tempo para pensar em assuntos pessoais; por todos aqueles anos, permaneceu solteira.

As crianças que adotara, ao longo do tempo, se revezavam para visitá-la, e havia ainda uma jovem sobrinha que sempre cuidava dela. Assim, sua velhice não foi solitária.

— Será que aconteceu alguma coisa com ele? — Tang Xiaoxiao encarou a borboleta que tremulava no ar, a voz tremendo um pouco.

— É melhor você mesma ver.

A cena mudou, mostrando uma casa antiga de telhas cinzentas no sul: a cidade natal de Song Jingzhi.

Descobriu-se então que, ao salvar Tang Xiaoxiao, Song Jingzhi ferira a perna. Depois da cirurgia, pediu transferência de volta à terra natal para se recuperar.

Como a medicina naquela época ainda era limitada, sua perna não se recuperou bem.

Embora no fim conseguisse se erguer com apoio, não podia andar, e ele optou por deixar o corpo de bombeiros.

As condições no campo eram limitadas, e como ele era filho único, para não atrasar o trabalho dos pais, ficou sentado na cama durante meio ano.

O antigo capitão dos bombeiros passou a vida inteira numa cadeira de rodas, mas não deixou que a deficiência o derrotasse.

Usou o subsídio fornecido pelo Estado para ajudar os órfãos dos companheiros que haviam se sacrificado; fez para si uma cadeira de rodas e, na aldeia, ajudava os vizinhos com pequenos trabalhos de marcenaria.

Depois da abertura e das reformas, aprendeu conserto de sapatos com um mestre e trabalhou nisso por toda a vida, montando sua banca todos os dias, faça sol ou faça chuva.

Tang Xiaoxiao cobriu a boca e desabou em lágrimas.

Se não fosse para salvá-la, ele ainda seria aquele capitão de bombeiros valente, ainda seria um herói do povo. Mas ela não sabia de nada.

A pequena borboleta dissipou a imagem.

— Na sua vida passada, você acumulou virtudes e praticou o bem. Agora há duas chances para você escolher: reencarnar, na próxima vida, em uma família riquíssima, ou voltar e ajudar Song Jingzhi a sair do desamparo?

— Quero voltar! — os olhos de Tang Xiaoxiao estavam firmes.

— Como desejar!

Assim que terminou de falar, a borboleta colorida tornou-se dourada e imprimiu-se entre as sobrancelhas de Tang Xiaoxiao.

— Tang Xiaoxiao, para que você possa ajudar melhor Song Jingzhi, transformarei o primeiro supermercado que você abriu em vida em seu espaço. Também lhe darei uma garrafa de orvalho de jade; ela pode curar o ferimento na perna de Song Jingzhi, mas só surtirá efeito se for dada a ele quando ele confiar plenamente em você.

Quando Tang Xiaoxiao abriu os olhos, o que viu foi o calendário na parede: 16 de agosto de 1976.

— A terra natal de Song Jingzhi fica na província de Hunan, na Brigada do Bambu Verde, na vila do Lago de Jade.

Quando a última mensagem foi transmitida, a borboleta dourada desapareceu de sua testa.

Ela havia voltado. Voltado para a casa de três quartos e duas salas onde sua família vivia na fábrica de aço.

Era o sétimo dia desde que seus pais a haviam trazido de volta de Xu Shan, o dia em que lhe arranjariam novamente o local de envio ao campo.

Sem tempo para investigar o espaço mencionado pela borboleta, ela calçou os sapatos depressa e abriu a porta.

O pai, Tang, que já se preparava para sair, virou-se para a filha.

— Xiaoxiao, acordou? O café da manhã está na panela. Coma primeiro. Sua mãe e eu vamos ao posto dos jovens instruídos para reinformar seu endereço de ida ao campo.

— Eu não vou mais para Heilongjiang. Vou para Hunan.

Ir para Heilongjiang havia sido decidido na véspera pelos três em família. Tang Xiaoxiao ainda tinha um irmão mais velho, que servia no distrito militar do Nordeste; indo para lá, ao menos teria algum amparo.

— Por que, de repente, quer ir para Hunan? Seu irmão está no distrito militar do Nordeste, ele... — a mãe de Tang ficou confusa. Na véspera, tudo estava acertado; por que mudara de ideia tão subitamente?

— Mãe, o frio de Heilongjiang é demais para mim. Você sabe que eu não aguento frio.

Ela não mencionou Song Jingzhi, com medo de que os pais se opusessem ao saber.

A mãe olhou para o pai, buscando sua opinião.

— Se Xiaoxiao quer ir para Hunan, então que vá para Hunan.

Antes, a ida a Xu Shan também fora porque Tang Xiaoxiao não suportava o frio, e por isso não fora para Heilongjiang.

— Pai, mãe, eu vou sozinha daqui a pouco. Quero passar na cooperativa de abastecimento para comprar algumas coisas. Vocês podem ir trabalhar.

Ela ainda achava melhor ir pessoalmente fazer a inscrição.

— Então deixe sua mãe ir com você. Aproveita e ela pode levá-la à loja de departamentos para comprar algumas roupas novas — disse o pai.

As roupas e a bagagem de Tang Xiaoxiao estavam em Xu Shan, e agora, com a região transformada em área duramente atingida, tudo teria de ser providenciado de novo.

Dessa vez, ela não recusou e aceitou a sugestão do pai.

O pai saiu direto para o trabalho. A mãe havia tirado o dia de folga e, em casa, esperou que ela terminasse o café da manhã para depois saírem juntas.

Obra ficcional em cenário alternativo; caso haja qualquer divergência em relação à história, pedimos compreensão.