Capítulo 12: Temos uma relação forjada entre a vida e a morte

— Tudo bem — disse ela. Sem insistir, abriu a marmita que trouxera, e o aroma da carne logo invadiu o ambiente.

Ao ver a sopa de almôndegas e aquelas esferas de carne rechonchudas, Song Jingzhi franziu levemente a testa.

— Você foi ao mercado negro?

— Hã? — ela respondeu, ainda segurando a tampa da marmita.

— Você preparou ossos e costelas de manhã e, à tarde, fez almôndegas. Mesmo com os vales de racionamento, a carne é limitada — disse ele, fixando o olhar nos olhos dela.

Que sujeito esperto, pensou ela, soltando um sorriso interno.

— Como os ossos e as costelas não foram vendidos à tarde e o tempo está quente demais para deixá-los estragar, conversei com o vendedor. Disse que tinha alguém em casa com a perna ferida precisando se fortalecer, e ele acabou me vendendo — explicou, pousando a tampa.

Ao ouvir a palavra "casa", as orelhas de Song Jingzhi ficaram vermelhas.

— Existe mercado negro aí na província de Hunan? — perguntou ela, fingindo curiosidade enquanto colocava uma almôndega na tigela dele.

— Não vá lá — o tom de Song Jingzhi tornou-se subitamente severo.

Tang Xiaoxiao olhou para ele, quase derrubando a almôndega de susto. Ele desviou o olhar, as orelhas ainda mais vermelhas.

— Você é uma moça, é muito perigoso.

Ele pegou a almôndega rapidamente, tentando disfarçar o constrangimento.

— Está bem, não vou, por que esse tom todo? — ela piscou para ele. — Song Jingzhi, você está preocupado comigo?

— Cof! — ele engasgou com a almôndega que acabara de colocar na boca.

— Eu só disse uma frase, precisa disso tudo? — Tang Xiaoxiao levantou-se para dar tapinhas em suas costas.

Percebendo o movimento, ele se esquivou. — Você... existe uma distinção entre homens e mulheres.

Ela permaneceu ao lado da cama, observando o rubor que se espalhava das orelhas até o rosto dele, e sorriu, aproximando-se propositalmente um pouco mais. — Song Jingzhi, você é um homem dos tempos antigos? Achei que, por termos passado por uma situação de vida ou morte juntos, não precisássemos de tanta formalidade, não acha? — Ela sentou-se novamente e voltou a comer.

Ele a encarou, e, naquele momento, seus olhos se cruzaram. Ele viu a sinceridade e a determinação no olhar dela; sentiu como se houvesse uma luz atraindo-o, como se aproximar dela fosse caminhar em direção à claridade, enquanto o contrário seria mergulhar nas trevas.

— Hum — ele concordou, baixando a cabeça para comer.

— Se eu fosse o tipo de pessoa que se importa com fofocas, não teria vindo para Hunan. Teria ido para a província de Heilongjiang, onde meu irmão serve no exército — Tang Xiaoxiao decidiu ser franca.

Para que os outros confiem em você, é preciso confiar neles primeiro. Foi assim que ela conduziu seus negócios na vida passada; para obter sinceridade, era preciso oferecê-la. Além disso, tratava-se de Song Jingzhi, o homem que, uma vez, deu a própria vida para salvá-la.

— Com o seu irmão cuidando de você, seria melhor em Heilongjiang — ele disse, sentindo um aperto inexplicável no peito ao ouvi-la falar em ir embora, a mão apertando os hashis com força.

— Aqui também está sendo bom. O chefe da aldeia prometeu que posso cortar grama para os porcos, sem precisar fazer trabalho pesado. Talvez isso seja graças a você — ela sorriu.

— Song Jingzhi, talvez no seu coração você seja apenas um bombeiro e eu seja apenas mais uma das muitas pessoas que você salvou — disse ela, olhando-o nos olhos. — Mas, no meu coração, você foi o único apoio que tive naqueles escombros. Foi a sua frase que me fez continuar, mesmo quando, na minha vida passada, eu quis desistir tantas vezes.

— Coma, a comida vai esfriar — disse ele, em voz baixa.

— Está bem — ela sorriu docemente, sabendo que ele a ouvira.

Na sala principal, os pais de Song começavam a jantar.

— Essa sopa de almôndegas foi a jovem Tang que trouxe? — perguntou o pai.

— Foi. Eu disse que não precisava, mas essa moça é realmente maravilhosa.

O pai assentiu. — Vamos melhorar nossa alimentação, não economize dinheiro.

— Eu sei, pode deixar. Diga, você acha que nosso filho e a Xiaoxiao têm alguma chance? — a mãe perguntou em voz baixa.

— Não sei. A jovem Tang é uma moça de boas condições, não estamos à altura.

— É verdade. E nosso filho é tão fechado, seria uma pena se ele a desapontasse.

Após a refeição, Tang Xiaoxiao puxou uma cadeira e sentou-se ao lado da cama, batendo papo com Song Jingzhi e insistindo para que ele contasse sobre suas experiências na brigada de incêndio.

— Vá embora, logo escurecerá — ele disse, olhando para o céu que começava a mudar de cor.

— Está bem, venho amanhã — ela se levantou, olhou para a esteira na cama dele e lembrou-se de que ainda não tinha uma para si. — Alguém na aldeia faz esteiras assim?

— O alojamento dos jovens intelectuais não tem esteiras? — ele a observou. Ao vê-la negar com a cabeça, perguntou-se como ela havia dormido na noite anterior. — Mãe! — ele chamou.

— O que foi? — a mãe respondeu da porta.

— Temos uma esteira nova em casa? Pegue uma para a jovem Tang.

— Tenho, claro que tenho! Vou buscar — a mãe pensou, surpresa com a mudança de atitude do filho.

— Quanto custa? Vou pagar — Tang Xiaoxiao começou a procurar dinheiro na bolsa.

— Ontem você não aceitou meu dinheiro — ele lembrou.

— Que dinheiro o quê? — disse a mãe, aparecendo na porta com a esteira. — O bambu foi cortado na serra atrás da casa e seu tio mesmo trançou, não precisa pagar nada.

— Coloque na bicicleta — o pai interveio, ajudando a amarrar a esteira no veículo.

— Então, obrigada, tio e tia — Tang Xiaoxiao não foi excessivamente cerimoniosa e aceitou o presente.

— Já vou indo — despediu-se de Song Jingzhi e saiu. — Tia, não vou tomar café da manhã aqui, não precisa preparar nada.

— E o que vai comer? Seus mantimentos estão todos em casa — a mãe disse, pedindo ao marido que fosse buscá-los.

— Tio, não precisa. Não estou acostumada com arroz de manhã, comprei macarrão instantâneo.

— Então vou te dar uns ovos — a mãe insistiu.

— Tia, eu já comprei, tenho comigo. Já vou indo! — Tang Xiaoxiao subiu na bicicleta apressada. A hospitalidade daquela senhora a deixava sem jeito.

Song Jingzhi, sentado na cama, ouvia o movimento lá fora e um leve sorriso surgiu em seus lábios. Ele se lembrou de quando ficaram presos sob os escombros; sentiu o medo dela, como ela o chamava de "irmão" com uma voz suave e trêmula. Ele pensou que ela fosse uma garota tímida e submissa, mas descobriu que ela era brilhante como o sol.

— Pai! — chamou.

— Já vou! — o pai entrou apressado, achando que o filho precisava ir ao banheiro.

— Pai, ajude-me a fazer uma cadeira que eu possa empurrar.

— Ora, você não disse que não precisava?

— Cof... é que fico na cama o dia todo e quero dar uma volta no quintal.

— Tudo bem, vou procurar duas rodas e faço para você.

— Obrigado, pai.

— Sente a perna melhor? Ainda dói? — perguntou o pai.

— Ainda dói um pouco, mas é suportável.

Naquela época, quando a casa desabou, ele protegeu Tang Xiaoxiao com o próprio corpo, e sua perna ficou presa. O médico disse que o osso estava no lugar, mas ele precisaria de três meses de repouso e, depois, de fisioterapia. Foi por isso que decidiu voltar para a aldeia; a situação na zona do desastre era crítica e ele não queria ser um peso para a equipe, que precisaria deslocar pessoal para cuidar dele. Embora a volta para casa desse trabalho aos pais, ele aproveitaria para passar mais tempo com eles, algo que raramente conseguia fazer.