Capítulo 31: Colheita de Outono

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Do outro lado, Song Jingzhi foi trabalhar no lugar de Tang Xiaoxiao, e muitos aldeões o cumprimentavam com sorrisos ao vê-lo. Afinal, Song Jingzhi era o único oficial militar daquela geração na Vila do Lago de Jade.

Após o café da manhã, Tang Xiaoxiao montou em sua bicicleta e foi até a cidade. Como de costume, passou primeiro pelo mercado negro, vendeu algumas mercadorias e, só então, comprou um pouco de carne antes de pedalar de volta. Durante o período de colheita, geralmente aqueles que não podiam trabalhar no campo, ou as mulheres, voltavam mais cedo para preparar o almoço e levá-lo até a lavoura. Todos comiam ali mesmo, descansavam um pouco e retomavam o trabalho.

Tang Xiaoxiao retirou da sua reserva pessoal um pouco de carne, ossos bovinos e algumas maçãs. Quando voltou à casa da família Song, já passavam das dez horas, e ela começou a cozinhar imediatamente. Em uma panela, pôs os ossos com molho para cozinhar; na outra, preparou arroz branco, sem a mistura de batata-doce, já que o esforço físico no campo exigia uma alimentação mais substancial. Além disso, preparou carne frita com pimenta e batatas em tiras agridoce, pratos que ajudam a abrir o apetite. Ela também cortou as maçãs e as colocou em uma marmita; com o trabalho exaustivo, era necessário comer bem.

Após terminar, ela colocou feijão-mungo de molho, pretendendo fazer uma sopa para quando eles voltassem. Acomodou tudo em uma cesta, incluindo uma bacia cheia de ossos com molho e quatro conjuntos de tigelas e hashis. Pegou um cantil com água, um chapéu de palha e caminhou em direção aos campos.

Naquela hora, muitas famílias já estavam reunidas para comer. A família de Song Jingzhi trabalhava em um local específico; ela encontrou uma sombra, organizou a comida e foi até a borda do campo chamá-los. Eles estavam trabalhando longe, no meio da plantação.

— Cof, cof. — Tang Xiaoxiao pigarreou. — Tio, tia, hora de comer.

No entanto, sua voz era muito baixa e, como eles estavam de costas, não ouviram nada.

— Ai, Xiaoxiao, com essa voz de gatinho, eles nunca vão te ouvir. — Bu Yulan também se aproximava com uma cesta de bambu. Ela estava grávida e, durante a colheita, ajudava preparando as refeições em casa.

— Minha voz é desse tamanho mesmo. — Ela tentou novamente.

— Não sei como você conseguiu discutir com Chen Fengya. Deixa comigo. — Bu Yulan pigarreou e gritou: — Tio, tia, Jingzhi! Xiaoxiao trouxe o almoço!

Assim que a voz de Bu Yulan ecoou, Tang Xiaoxiao quase perdeu o fôlego de susto. Os três que colhiam arroz viraram-se imediatamente.

— Pronto, vou indo. — Bu Yulan levantou as sobrancelhas e seguiu seu caminho com a cesta.

Tang Xiaoxiao assentiu, atônita. Dizem que as mulheres da província de Xiang têm temperamento forte; ela parecia ter acabado de presenciar isso.

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Ao vê-la, os três membros da família Song largaram suas ferramentas e pegaram seus cantis, aproximando-se rapidamente. Song Jingzhi foi até ela e sorriu:

— Você se esforçou, pequena.

Vendo o suor em seu rosto, ela pegou um lenço do bolso e o limpou.

— Você também se esforçou. Fiz os ossos com molho que você gosta.

Os pais de Song, ao verem a interação dos dois, sorriram satisfeitos; ver o casal se dando bem os deixava felizes. Os quatro se reuniram sob a sombra de uma árvore para comer.

— De quem é essa carne? — Assim que a tampa foi aberta, o aroma se espalhou, atraindo a atenção de quem estava por perto.

— Ora, é da família de Weiguo? Foi sua nora quem preparou, não foi? — perguntou o velho Cao, da família vizinha, que tinha uma boa relação com os Song.

— Foi sim. Nossa Xiaoxiao viu que estamos trabalhando pesado e disse que precisávamos nos fortalecer, então foi à cidade bem cedo comprar carne — respondeu o pai de Song, sorrindo.

Naquela época, mesmo que sentissem inveja, ninguém pediria um pouco.

— Os vales-carne que usamos foram graças ao que Jingzhi guardou do exército e ao que os parentes nos enviaram — acrescentou o pai de Song, para evitar que pensassem que a carne vinha do mercado negro.

— Quer que eu leve alguns ossos para o tio? — perguntou Tang Xiaoxiao baixinho à sogra. Como ela e Song Jingzhi teriam que voltar para o exército, os sogros precisavam manter uma boa relação com o resto da família.

— Pode levar. Tem bastante. Leve uma porção para eles lá no campo. Peça ao Jingzhi para entregar; o sol está muito forte, não quero que você se queime. — A mãe de Song separou alguns ossos em uma tampa e pediu ao filho que os entregasse.

Song Jingzhi caminhou rápido e logo retornou.

— Xiaoxiao, quando chegar em casa, descanse. Se estiver muito quente à tarde, não precisa vir — disse a mãe de Song, não querendo que a nora se expusesse ao sol novamente.

— Sim — respondeu Tang Xiaoxiao.

Após a refeição, os homens fumaram e as mulheres conversaram um pouco antes de voltarem ao trabalho. Song Jingzhi pegou a cesta organizada, deixou o cantil que ela trouxera e, levando os cantis vazios da manhã, acompanhou-a de volta para casa.

— Está cansada? — perguntaram os dois ao mesmo tempo.

— Como eu estaria cansada? Só comprei a carne e cozinhei. O esforço é de vocês.

— Mesmo assim, é trabalhoso. — Ele pensava que sua esposa não deveria passar a vida lavando e cozinhando; ela deveria ser tratada com todo carinho.

O sol de outubro na província de Xiang era impiedoso. Mesmo usando o chapéu de palha, o rosto dela estava bem avermelhado. Ele a levou para dentro do quarto e usou uma toalha umedecida em água do poço para fazer uma compressa fria.

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— Volte para o trabalho, eu estou bem — disse ela, tentando pegar a toalha.

— Já terminei quase tudo o que tinha que fazer. À tarde vou ajudar meus pais, deve ser rápido. — Song Jingzhi afastou a mão dela sem aceitar recusas. — Descanse na minha cama esta tarde. Lembre-se de trancar a porta, eu chamarei quando voltar.

— Eu não vou dormir na sua cama — murmurou ela. Ainda não estavam casados, e ela não se sentia à vontade. Embora houvesse esse costume, ela não conseguia.

— Então durma na cama do outro quarto. Os lençóis foram trocados pela minha mãe. — Ele havia pedido para arrumarem o quarto pensando exatamente que ela poderia tirar uma soneca.

— Está bem.

Song Jingzhi retirou a toalha; o rosto dela já parecia melhor.

— Vou trabalhar. — Ele a olhou com relutância.

— Está bem — respondeu ela, mantendo a cabeça baixa enquanto segurava a mão dele.

— Haha. — Ao ver a expressão dela, o coração de Song Jingzhi transbordou de alegria. — Preciso ir mesmo. O pessoal no campo já deve ter voltado ao trabalho.

— Certo. — Ela soltou a mão dele.

Song Jingzhi inclinou-se e deu um beijo em sua bochecha antes de partir.

Depois que ele saiu, Tang Xiaoxiao foi para a cozinha preparar a sopa de feijão-mungo. Como pretendia enviar um pouco para a casa do chefe da vila, fez uma panela grande. Ela não a enviou imediatamente; planejou deixá-la esfriar na água do poço. Enquanto esperava, retirou algumas costelas da reserva, escaldou-as e deixou-as prontas para o jantar. Achando que o resfriamento no poço era muito lento e lembrando-se de que havia uma geladeira em sua reserva, ela colocou a sopa lá.

Pegou duas garrafas térmicas e, quando a sopa esfriou completamente, colocou-a nelas. Com as garrafas e uma dezena de tigelas, Tang Xiaoxiao caminhou até o campo. Quando chegou, Song Wei estava distribuindo água e acabara de chegar perto de Song Jingzhi.

— Song Jingzhi! — ela chamou.

— Por que você veio? Eu não disse para não vir? — Ele correu até ela e pegou as coisas de suas mãos.