Capítulo 53: Trocando frutos do mar no porto

Após o almoço, o jovem casal dormiu um pouco à tarde, mas Tang Xiaoxiao foi despertada por um som estridente do telefone.
— Não se preocupe, é o alarme de emergência, você continue dormindo, eu vou primeiro — disse Song Jingzhi, vestindo-se rapidamente, pegando o chapéu e saindo apressado.
Ela observou suas costas e pensou: ele ainda não estava de serviço?
Naquela época não existiam celulares, e em casa não havia telefone fixo; o único contato era pelo posto de guarda da unidade ou do conjunto residencial para familiares. Nas áreas rurais, só se podia usar o telefone na cooperativa agrícola, e em alguns vilarejos com melhores condições, a comissão do povo também instalava aparelhos telefônicos.
Após acordar, Tang Xiaoxiao perdeu o sono e levantou-se.
Pouco depois, ouviram batidas na porta; era Cui Jing, que encontrara pela manhã.
— Não estou incomodando, né? — Cui Jing perguntou sorridente.
— De jeito nenhum, só cochilei um pouco e acabei de acordar. Irmã, tem alguma coisa?
— Não me chame de irmã, me chame de Jing, estou pensando em ir à beira-mar comprar frutos do mar, quer vir comigo?
Cui Jing era uma pessoa calorosa; pela manhã, sentira que se dava bem com Tang Xiaoxiao, por isso veio convidá-la.
— Jing, claro que vou. Vamos de bicicleta? Levo dinheiro ou os cupons?
— Que boca doce! Vamos de bicicleta, é mais rápido. Leve um pouco de dinheiro e cupons, e também pode levar um pouco de tecido e açúcar.
— Certo, vou pegar as coisas. — Ela assentiu.
— Eu também vou buscar a cesta. Te espero na escada, lembra de colocar algo no fundo para não vazar água. — Cui Jing a alertou.
— Obrigada, Jing.
Depois que Cui Jing foi embora, Tang Xiaoxiao foi buscar a cesta, pegou uma lona de óleo para forrar o fundo e também trouxe dois pacotes de meio quilo de açúcar mascavo.
Ao abrir a porta, viu Cui Jing já esperando na escada. Quando chegaram lá, ouviram a porta do vizinho se fechando com força.
— Que grosseria — murmurou Cui Jing.
— Ela sempre age assim? — Tang Xiaoxiao não se conteve, achando a pessoa muito mal-educada.
— No começo, ela levava a criança para passear por aí, e todo mundo achava que ela era uma boa madrasta — elas desceram as escadas devagar.
— E agora, por que mudou tanto?
— Ouvi dizer que ela descobriu que o apartamento do meio é o menor do prédio — Cui Jing falou baixo.
No caminho, Tang Xiaoxiao ouviu por meio de Cui Jing a história da família de Liu Jun.
Liu Jun e sua ex-mulher, Yao Li, eram ambos locais, amigos de infância e tinham um casamento arranjado desde pequenos.
Liu Jun conseguiu ser bombeiro local graças à influência de seu sogro.
Entre eles havia um laço quase familiar, e após a morte do sogro, eles se divorciaram amigavelmente.

Yao Li não negligenciava o filho, visitava-o com frequência, mas ambos trabalhavam muito e não tinham tempo para cuidar da criança.
Liu Jun vinha de uma família grande, com muitos irmãos, e os pais já idosos, incapazes de assumir os cuidados.
Por isso, Liu Jun, por indicação, encontrou sua atual esposa, Wang Chunhua, que tinha como requisito principal cuidar bem da criança e da família, sem exigir beleza ou altos requisitos.
Wang Chunhua, por sua vez, só soube que Liu Jun era oficial dos bombeiros pelo intermediário, sem entender muito os níveis da corporação, achando que um comandante de bombeiros era um cargo alto.
Liu Jun tinha apenas vinte e cinco anos, e já ter alcançado o posto de comandante de primeiro nível era algo notável.
Enquanto conversavam, chegaram à vila de pescadores.
Como não eram da vila, só podiam trocar frutos do mar no porto.
Esses frutos do mar vinham das embarcações pesqueiras após a descarga, sendo entregues para distribuição entre os pescadores, além do que eles mesmos coletavam nas marés.
Os pescadores, que tinham escassez de cupons, preferiam trocar com eles ao invés de dinheiro, ou até mesmo trocar diretamente por mercadorias como alimentos, tecidos e açúcar mascavo, considerados os melhores.
Porém, trocas diretas por alimentos eram raras, pois o alimento era escasso naquele momento.
No porto, peixes e camarões eram mercadorias disputadas, enquanto caranguejos e mariscos, muito apreciados no futuro, não tinham tanta procura por terem pouca carne.
— O que não for trocado até a tarde estraga, e o que não estiver morto só é vendido a preço baixo para comerciantes ilegais — Cui Jing explicou em voz baixa.
Ela levou Tang Xiaoxiao até uma barraca.
— Quanto pedem por esses peixes-espada? Devem ter uns dois ou três quilos.
— Dois palmos de tecido em cupons — respondeu a mulher da barraca.
— Meio palmo — contrapôs Cui Jing.
Tang Xiaoxiao a olhou surpresa, pensando que Jing estava tentando pechinchar demais.
— Um palmo — a mulher ergueu um dedo.
Cui Jing puxou Tang Xiaoxiao para sair.
— Tudo bem, tudo bem, meio palmo então — a mulher concordou rapidamente ao vê-las indo embora.
Cui Jing entregou um cupom de tecido, e a mulher sorriu ao colocar os peixes na cesta.
— Tão barato?
— Não é barato não. Se não tivesse onde trocar os cupons em casa, meio palmo de tecido custaria 25 centavos, e a maioria não usaria cupons de tecido para trocar — Cui Jing explicou pacientemente.
— Vocês não têm mar na sua região?
Tang Xiaoxiao balançou a cabeça, dizendo que nem a cidade de Jing nem a província de Xiang tinham litoral.
— Frutos do mar não valem nada.
...
— O que você pretende trocar? — Cui Jing perguntou.
— Trouxe dois pacotes de meio quilo de açúcar mascavo, e também trouxe dinheiro e cupons.
— O que quer pegar?
— Camarão, caranguejo, não sei exatamente, qualquer coisa serve — Tang Xiaoxiao respondeu, um pouco confusa.
Vendo Cui Jing pechinchar, ela ficou sem saber como fazer.
— Venha comigo.
Cui Jing levou-a até uma barraca com muitos frutos do mar e, com um quilo de açúcar, conseguiu trocar quase uma cesta cheia de frutos do mar, a maior parte camarões grandes, alguns quilos de caranguejos de mangue, e também peixes-espada e peixes-amarelos.
De volta ao local onde haviam deixado as bicicletas, Tang Xiaoxiao ainda estava atônita; os preços da época a surpreendiam, mesmo tendo vivido nesse período em uma vida passada.
Cui Jing sorriu para ela:
— Sempre que há pesca, no dia quinze de cada mês, nosso conjunto residencial permite que a gente vá à praia coletar frutos do mar. Seu marido pode levá-la uma vez que você verá como é.
Naquela época, o oceano não estava poluído e a vida marinha era abundante.
Os pescadores eram habilidosos, e entregavam ao governo muito mais do que aquela cesta de Tang Xiaoxiao.
Mas, calculando em pontos de trabalho, um dia cheio rendia só alguns centavos, enquanto um quilo de açúcar mascavo custava um yuan, sem contar os cupons.
— Se for comprar na feira, aí sim é mais caro, e o peixe é limitado.
Tang Xiaoxiao assentiu, sabendo que havia uma cota para a compra de peixes por residência.
As duas voltaram pedalando, e só então Tang Xiaoxiao soube que Cui Jing tinha uma filha de cinco anos, já matriculada na classe de educação infantil do conjunto residencial, e colega do filho de Liu Jun — o que explicava o conhecimento dela sobre a família.
Durante o caminho, Cui Jing ainda explicou como fazer camarão seco, para que os camarões grandes não estragassem.
O peixe marinho, depois de limpo, podia ser conservado com sal por alguns dias, especialmente no inverno.
Ao retornarem ao conjunto residencial, encontraram Jin Yumei.
— Eu digo, essas jovens esposas hoje em dia saem pedalando por aí o dia todo, sem entender o quanto os homens trabalham para ganhar dinheiro.
Ambas sabiam que ela falava delas, e Tang Xiaoxiao entendeu claramente que era uma indireta para si.
Por que Jin Yumei não tinha sido maldosa pela manhã e agora à tarde já estava assim? Porque naquele momento ela ainda não conhecia bem a situação de Tang Xiaoxiao.