Capítulo 47: Chegada a Jinshi

Eles haviam comprado passagens para o vagão-leito, e Tang Xiaoxiao não foi esmagada ao embarcar no trem.

Song Jingzhi segurou a mão dela por todo o caminho até a cabine deles, onde os beliches eram o superior e o inferior.

Como aquela não era a última estação, a cabine já estava ocupada por duas mulheres, uma mais velha e outra mais jovem, além de um garotinho.

Parecia que as duas mulheres eram sogra e nora, e na cama do beliche inferior estavam colocadas duas grandes malas de bagagem.

— Por favor, tirem a bagagem — disse Song Jingzhi.

— C-claro — a mulher mais jovem respondeu prontamente, retirando as malas de imediato.

— Qual é o problema de colocar as coisas aqui por um instante? — a mais velha resmungou, fazendo bico.

Song Jingzhi lançou-lhe um olhar gélido, e Tang Xiaoxiao puxou levemente a manga da camisa dele.

Ele assentiu, tirou os sapatos dela e a ajeitou para que pudesse descansar encostada na cama, depois despiu seu casaco militar grosso e o colocou sobre ela.

Guardou a mala de vime embaixo do beliche inferior e colocou a mochila militar e o pequeno embrulho aos pés da cama.

— E ainda é soldado, a ponto de tirar os sapatos de uma mulher — comentou a sogra do outro lado, observando os gestos do jovem casal com total desdém.

— Sogra... — repreendeu a nora.

— Minha senhora, pelo visto a senhora deve trabalhar muito duro para cuidar da casa — disse Tang Xiaoxiao. Embora costumasse ser tolerante com passageiros de trem, ela não admitiria que ofendessem Song Jingzhi.

— Pois é, lá na nossa aldeia eu trabalho na roça e dou conta de tudo dentro e fora de casa — gabou-se a sogra, cheia de orgulho.

— Com razão a senhora aparenta ser tão idosa. Sem ninguém para lhe dar carinho e consideração, é claro que tem de fazer tudo sozinha — observou Tang Xiaoxiao com um olhar de pena.

— Sua... — a mulher mais velha começou a retrucar, mas foi interrompida pela nora.

— Sogra, se a senhora continuar assim, vou pedir ao Huzi que a mande de volta para a aldeia para viver com o cunhado e os outros.

A sogra calou-se a contragosto, e a nora lançou a Tang Xiaoxiao um sorriso de desculpas.

Tang Xiaoxiao acenou levemente com a cabeça, e o assunto ficou por isso mesmo.

Song Jingzhi tirou um rebuçado de tangerina do bolso do casaco militar, descascou-o e colocou-o na boca dela.

— Quando foi que você guardou balas de tangerina?

— De manhã. Com medo de que você enjoasse com a viagem, mamãe separou todas as balas de tangerina do saco de doces e pediu para eu trazer.

Ele tirou da mochila militar o livro que ela vinha lendo nos últimos dias e o entregou a ela, depois retirou do pequeno embrulho uma caneca de chá e colocou um pouco de açúcar mascavo que a mãe dele havia preparado em um saquinho.

— Vou buscar água.

— Tá bom. — Ela já estava absorta na leitura e apenas assentiu.

A nora no beliche oposto acompanhara toda a cena, fascinada com a cumplicidade do casal.

Os gestos daquele militar eram incrivelmente naturais, revelando o hábito de cuidar dela.

Quando Song Jingzhi retornou com a água, os dois ficaram ali — um recostado no beliche inferior, o outro sentado à beirada da cama —, lendo seus livros em silêncio.

Felizmente, a criança do lado oposto era comportada e não fazia barulho, caso contrário, seria difícil se concentrar na leitura.

Apenas ao meio-dia ele retirou duas marmiteiras contendo a refeição preparada pela mãe.

— Vou esquentar isto.

— Tá bom.

Ele saiu carregando as marmiteiras, e a sogra do outro lado quase voltou a reclamar, mas foi contida por um puxão da nora em sua blusa.

Song Jingzhi não demorou a retornar. Sentou-se na beirada da cama e abriu a marmiteira, revelando pequenos bolinhos de massa recheados com carne picada.

O aroma apetitoso da carne logo impregnou toda a cabine. Tang Xiaoxiao endireitou-se, aceitou a marmiteira e os pauzinhos, e começou a comer em pequenas mordidas.

— Mamãe... — o garotinho chamou a mãe, atraído pelo cheiro delicioso da carne que tanto desejava provar.

— Vou comprar uma marmita para você, espere um pouco.

— Por acaso a marmita de comida não custa dinheiro? Basta comer os mantimentos secos que trouxemos! — resmungou a sogra, fulminando Tang Xiaoxiao com o olhar.

A nora olhou fixamente para a mulher mais velha:
— Sogra, a senhora já se esqueceu do que combinou com o Huzi?

Foi a própria idosa quem dissera que não se envolveria nos assuntos deles e que os deixaria em paz, e só por essa promessa o marido dela aceitara trazê-la para morar com eles.

Ao ouvir aquilo, a sogra fez um bico contrariado e acabou se calando.

A nora então saiu para comprar a comida.

Tang Xiaoxiao comeu três bolinhos e já estava saciada. Na marmiteira havia um total de seis, restando ainda três.

Song Jingzhi, que já havia terminado os seus, pegou a marmiteira dela e os pauzinhos, devorando rapidamente os três bolinhos restantes.

— Vou preparar um pouco de leite maltado para você beber antes de tirar uma soneca.

— Tá bom — ela concordou com a cabeça.

Após tomar o leite maltado, Tang Xiaoxiao subiu para o beliche superior.

Durante o restante da viagem, nenhum dos dois voltou a trocar palavras com as duas mulheres.

Dois dias mais tarde, o trem parou na estação de Tianjin e o jovem casal desembarcou.

*(Nota: Como as pesquisas na internet sobre as patentes de oficiais de bombeiros da década de 1970 trazem pouquíssima informação, esta história utilizará as patentes modernas dos bombeiros.)*

— Capitão! — Um rapaz fardado aproximou-se e prestou continência a Song Jingzhi.

Song Jingzhi retribuiu a continência.

— Esta é minha esposa. E este é um membro da minha equipe, o bombeiro de segunda classe Xu Zheng.

— Olá, cunhada! — O rapaz sorriu para Tang Xiaoxiao e estendeu a mão para pegar a mala de vime de Song Jingzhi.

— Olá! — Tang Xiaoxiao respondeu com um sorriso e um aceno de cabeça.

Xu Zheng ficou momentaneamente paralisado. A esposa do capitão era deslumbrante, e o sorriso dela a tornava ainda mais bonita; era a primeira vez que via uma moça tão atraente.

— O que está olhando? É minha esposa — disse Song Jingzhi, lançando-lhe um olhar severo. Aquele rapaz andava distraído demais.

— Hehe, capitão, cunhada, peço desculpas. Nunca tinha visto uma cunhada tão bonita e acabei me distraindo — coçou a nuca Xu Zheng, sem graça.

— Vamos.

— Capitão, deixei o carro estacionado do lado de fora da estação, sigam-me.

Eles acompanharam Xu Zheng até o veículo. Song Jingzhi ajudou Tang Xiaoxiao a se acomodar no banco de trás antes de entrar também.

— ... — Xu Zheng olhou para Song Jingzhi pelo espelho retrovisor, sentindo que o capitão parecia um pouco diferente.

— Dirija — ordenou Song Jingzhi com um olhar penetrante, fazendo Xu Zheng estremecer de leve.

Definitivamente, o capitão continuava sendo o mesmo de sempre.

A Primeira Brigada de Bombeiros ficava situada no Quartel-General de Bombeiros de Tianjin, na zona urbana da cidade.

Já a vila residencial dos familiares localizava-se logo atrás do quartel, onde moravam todos os parentes dos bombeiros da guarnição de Tianjin.

O complexo residencial consistía em três blocos de apartamentos no estilo tradicional de corredor central, com cinco residências por andar.

O carro estacionou em frente ao bloco norte, e Xu Zheng descarregou todas as malas.

— Capitão, a sua casa fica no terceiro andar, apartamento leste 1. Não vou subir com vocês; as coisas que o senhor enviou por correio já estão guardadas na sala principal.

— Por que ficou justamente no apartamento leste 1?

Os apartamentos do bloco central eram reservados aos oficiais de comando, e pelo cargo dele, o esperado seria uma residência ligeiramente menor no bloco sul.

Mesmo no bloco norte, o normal seria ocupar a unidade de menor tamanho, localizada no centro do corredor.

— Foi o comissário político quem solicitou à administração superior, e só começamos a arrumar a mudança após a aprovação.

— Entendi. — Como Xu Zheng explicou dessa forma, Song Jingzhi não fez mais perguntas, pretendendo tirar dúvidas com o comissário político assim que reassumisse o serviço.

Pegando as chaves das mãos de Xu Zheng, ele conduziu Tang Xiaoxiao escada acima.

Como nem todos os moradores do conjunto residencial pertenciam ao quartel-general, Song Jingzhi não conhecia a maioria das pessoas. Ao subirem, cruzaram com uma mulher de meia-idade, e ele a cumprimentou respeitosamente, pedindo à esposa que fizesse o mesmo.

Ao abrir a porta, depararam-se com um apartamento compacto de três quartos e uma sala.

O quarto principal era bastante espaçoso, e o que mais agradou a Tang Xiaoxiao foi o fato de terem banheiro e cozinha privativos.

De fato, quando chegara ao prédio e vira a arquitetura de corredor, ela sentira certa apreensão.

Naquela época, na maioria das construções daquele tipo, banheiros e cozinhas eram de uso comunitário.

Pela manhã, quem não madrugasse para usar o banheiro era obrigado a enfrentar longas filas, e para evitar isso, as famílias precisavam manter penicos dentro de casa e lavá-los depois.

As cozinhas comunitárias ofereciam ainda menos privacidade, pois todos sabiam o que os vizinhos estavam cozinhando e comendo.

Sabendo que podiam se dar ao luxo de comer carne em todas as refeições, ela certamente não gostaria de ser forçada a consumir grãos simples e grosseiros apenas por causa de uma cozinha compartilhada.