Capítulo Quarenta: Quem não se desentende não se entende

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Ao ver aquele estado deplorável, Zhou Zhengdao percebeu que, se não o levassem logo ao hospital, o sujeito talvez nem sobrevivesse.

Agora que as coisas começavam a tomar um rumo favorável, não podiam deixar que alguém acabasse morto.

Pensando nisso, recuou alguns passos e abriu espaço para que dois homens grandalhões carregassem o sujeito esfaqueado no abdômen.

Guo Tiecheng permaneceu ao lado, calado, mas pensava consigo: “Esse moleque parece jovem, tem um jeito estudado e educado, mas é louco o bastante para realmente matar. Não é como esses covardes que ficam brandindo uma faca espalhafatosa, fazendo movimentos no ar só para assustar os outros. Esse aí se atreve mesmo a arriscar a vida!”

Guo Tiecheng pensava assim, mas Zhou Zhengdao nunca tivera a intenção de brincar com a própria vida. Em casa, ainda havia uma mãe idosa, a cunhadinha por quem tanto ansiava, e quatro irmãos esperando, contando os dias para que ele voltasse.

Só que, encurralado daquela maneira, se não golpeasse de verdade, seria ele quem acabaria no chão. E aquele homem que agora carregavam para fora poderia muito bem ser ele.

Quando dois inimigos se encontram num caminho estreito, vence apenas o mais valente. Tudo dependia de quem conseguiria dominar o medo de morrer; só esse poderia rir por último.

Segurando a lâmina de Damasco, Zhou Zhengdao respirava com dificuldade, ofegante. Nem sequer tinha tempo para se importar com a dor ardente e pegajosa nas costas. Com os olhos arregalados, encarava os homens grandalhões que o cercavam.

Guo Tiecheng sentou-se no sofá, abraçou a garota que tremia de medo e disse:

— Irmãozinho, eu não vou mais lutar. Você pode abaixar essa faca? Vamos conversar. Se você a guardar, prometo que não vamos mais encostar um dedo em você.

— Irmão Guo, sinto muito, mas não posso concordar. Preciso continuar com a faca na mão.

O tom de Zhou Zhengdao havia suavizado bastante, e ele também mudara a forma de tratamento, mas, em questões de princípio, não cederia nem um centímetro.

— Está bem, irmãozinho. Então guarde-a por enquanto.

Guo Tiecheng também não insistiu.

Zhou Zhengdao passou a lâmina na coxa, recolocou-a na bainha e, em seguida, tocou o ombro. Sua mão ficou coberta de sangue.

Guo Tiecheng lançou-lhe um olhar.

— Irmãozinho, suas costas estão bem?

— Argh...

Zhou Zhengdao puxou o ar entre os dentes e disse:

— Estou bem. O ferimento fica longe do coração.

— Venha, irmãozinho, sente-se. Vamos conversar.

Sem cerimônia, Zhou Zhengdao sentou-se diante de Guo Tiecheng. Os dois ficaram se encarando.

Guo Tiecheng estendeu-lhe um cigarro, acendeu-o pessoalmente e voltou a se acomodar.

— Rapaz, você me surpreendeu de verdade. Vivo no Distrito Jin Xiu há tantos anos e já vi muita gente que sabe lutar. Mas, por mais habilidoso que alguém seja, quando se vê cercado por dezenas de homens como os meus, também sente medo e acaba fugindo. Você, porém... por que não teve medo?

Zhou Zhengdao deu uma tragada e soltou lentamente a fumaça.

— Irmão Guo, quer ouvir a verdade ou uma mentira?

— É claro que quero ouvir a verdade.

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— Irmão Guo, sem esconder nada de você: arrumei alguns problemas na minha terra natal, no Nordeste, e vim parar em Mar Profundo sem saber sequer para onde estava indo. A família Hu me ajudou e me apoiou. Para falar a verdade, devo minha vida a eles. Sem aquela família, eu estaria preso numa penitenciária do Nordeste ou teria morrido de fome nas ruas de Mar Profundo. O que significa viver nesse mundo? Não é colocar a lealdade em primeiro lugar? Você lhes devia esse dinheiro. Então, mesmo que eu tivesse de arriscar a vida, precisava recuperá-lo. Ainda que eu morresse aqui ou ficasse aleijado aqui, pelo menos poderia dizer que retribuí o que fizeram por mim.

Guo Tiecheng ergueu o polegar, admirado.

— Irmãozinho, você é demais. É mesmo demais!

— Fui obrigado, irmão Guo. Não tive escolha.

— Você já é extraordinário por ter vindo sozinho. E, além disso, teve coragem de me dizer o que realmente pensa. Muito bem, irmão. Também não tenho medo de que saiba: antes de vir me procurar, você provavelmente investigou minha reputação. Nesta região da Cidade Jin Xiu, minha palavra vale. Se algum dia precisar de alguma coisa, é só falar. Então verá se Guo Tiecheng é homem de palavra.

— Irmão Guo, eu não sou nenhum homem do submundo. Sou apenas um vendedor de relógios. Se você realmente me respeita e me considera um amigo, basta me devolver o dinheiro para que eu possa voltar e prestar contas.

— Então você não quer ser meu amigo?

— Quero, sim, irmão Guo. Mais um amigo significa mais um caminho; menos um amigo significa mais uma parede no caminho. Mas, se vamos ser amigos, não torne as coisas difíceis para este seu irmão mais novo. Vim aqui por causa do dinheiro.

— Irmão Zhou, eu lhe darei o dinheiro. Mas primeiro você precisa me prometer uma coisa: nós dois podemos nos tornar amigos?

— Podemos. A partir de hoje, somos amigos.

— Irmãozinho, com essas palavras já basta. Você não está com pressa de voltar, está?

— Não estou, irmão Zhou.

Guo Tiecheng falou com sinceridade:

— Então, já que não está com pressa, que tal nós dois bebermos alguma coisa? Podemos conversar com calma, trocar ideias. Eu gosto de ouvi-lo falar. Quero que sejamos irmãos.

Zhou Zhengdao não deixava escapar o motivo de sua vinda nem por três frases:

— Podemos conversar, claro. Mas, depois da conversa, quanto ao dinheiro...

— Fique tranquilo. Eu lhe prometi. Se eu não lhe der o dinheiro, você pode me dar mais duas facadas.

— Nesse caso, irmão Guo, vou beber com você.

— Você aí! Vá comprar bebida! Depressa!

Os homens de Guo Tiecheng eram rápidos e eficientes. Em pouco tempo, a mesa de mahjong estava repleta de bebidas e pratos.

Os dois se sentaram frente a frente. Um servia uma taça ao outro, e começaram a beber.

Quando deram por si, as duas garrafas de bebida destilada já estavam quase vazias. Quanto mais bebiam, mais próximos ficavam, até começarem a se tratar como irmãos.

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Guo Tiecheng tornou a erguer o polegar, elogiando-o:

— Irmão Zhou, você realmente faz jus à fama do pessoal do Nordeste. Aguenta bebida como ninguém!

Zhou Zhengdao abriu outra garrafa e encheu as taças dos dois.

— No Nordeste há um ditado: três ou cinco garrafas de bebida não nos deixam bêbados, mas, quando se trata de fazer o que precisa ser feito, podemos passar três ou cinco anos sem realizar nada. Esse ditado foi feito para alguém como eu.

— Ha, ha, ha!

Guo Tiecheng caiu na gargalhada.

— Irmão Zhou, pode contar ao seu irmão Guo que problema você arrumou no Nordeste? O que foi que aconteceu?

— Irmão Guo, não ria de mim depois de ouvir.

— Isso jamais aconteceria. Por acaso um irmão mais velho zombaria do irmão mais novo?

— Fui eu mesmo que me cortei.

— Como assim?

— Eu mesmo me cortei.

— Por quê?

Zhou Zhengdao levantou a camisa e apontou para a cicatriz que serpenteava por seu abdômen como uma cobra venenosa.

— Quando saí da prisão, alguns irmãos foram beber comigo. Depois, fomos nos divertir numa boate...

Guo Tiecheng ouviu tudo com enorme interesse, sem desviar o olhar, erguendo repetidamente o polegar e estalando a língua em admiração.

— Irmão Zhou, impressionante! Impressionante! Realmente impressionante!

Quando terminou de contar, Zhou Zhengdao disse:

— A irmã mais nova da família Hu me trouxe para Mar Profundo. Aquela família sempre foi extraordinariamente boa comigo. Irmão Guo, nós dois somos homens; se a família dela tem problemas e eu não apareço para ajudar, ainda posso me considerar um homem?

— Irmão Zhou, o fato de você me contar tudo isso prova que não me trata como um estranho e que realmente me considera seu irmão mais velho. Caso contrário, ninguém revelaria as coisas que fez. Eu entendo tudo o que está dizendo. Irmão, durante toda a minha vida, talvez eu não tenha tido muitas habilidades, mas, por meus amigos e meus irmãos, faço qualquer coisa. Que tal nós dois selarmos uma irmandade? Segundo o costume de vocês, homens do Norte, podemos prestar um juramento de sangue. A partir de hoje, seremos irmãos.

— Irmão Guo, essas formalidades superficiais não servem para nada. Há muitos irmãos juramentados que acabam apunhalando uns aos outros pelas costas, e também há inúmeros homens que nunca fizeram esse juramento, mas permanecem leais até a morte. Para conhecer alguém, é preciso conquistar seu coração; para fazer amizade, é preciso oferecer sinceridade. Se somos irmãos ou não, isso se prova nas ações. O que acha? Estou falando com razão?

— Irmão Zhou, você tem razão. Venha, vamos brindar...