Capítulo trinta e três: Em busca de oportunidades de negócio em meio à exploração

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Na região centro-sul de Shenhái, na sala de uma luxuosa casa ocidental de dois andares, Zhou Zhengdao e Hu Luochen estavam sentados no sofá, bebendo chá e conversando.

Hu Luochen bebia chá kuding, daquele tipo tão amargo que quase mata, mas que depois deixa um doce sabor na boca.

Zhou Zhengdao bebia chá de fungo-prateado das montanhas Wuyi, de aroma suave e textura delicada.

Olhando para Hu Luochen, um homem de mais de cinquenta anos, nariz avermelhado de bebedor, orelhas de abano, cabeça quase careca com poucos fios de cabelo, estatura mediana e barriga começando a ganhar volume, Zhou Zhengdao achava muito difícil relacioná-lo a Hu Meijing: uma jovem de mais de um metro e setenta, rosto infantil, vinte e poucos anos e pele delicada e clara.

Os dois ficaram bastante tempo conversando sobre assuntos cotidianos.

Hu Luochen não apenas admirava o jovem nordestino à sua frente, como também gostava muito dele. No fundo, achava que a filha tinha bom gosto: aquele rapaz seria um excelente genro.

Zhou Zhengdao não fazia ideia do que o outro estava pensando. Em sua mente, porém, só havia uma coisa: como ganhar dinheiro para proporcionar uma vida melhor à mãe, à cunhada e àquela turma de irmãos.

Com essa ideia em mente, Zhou Zhengdao pensou que, já que a família de Hu Meijing tinha uma fábrica, por que não aproveitar aquela relação e tentar começar como atravessador?

— Tio Hu, como é a qualidade dos relógios produzidos pela nossa fábrica? Para onde eles são vendidos? — perguntou Zhou Zhengdao, querendo primeiro entender melhor o mercado e os canais de distribuição.

— Embora os relógios fabricados pela nossa família não sejam originais, quanto à qualidade não deixam nada a desejar. Muitas relojoarias, dentro e fora do país, compram mercadoria da nossa fábrica — respondeu Hu Luochen. Como já considerava Zhou Zhengdao um futuro genro, naturalmente não tinha motivos para esconder nada.

— Mas a nossa fábrica não produz apenas réplicas de marcas estrangeiras? E os estrangeiros também vêm comprar aqui?

— Seu bobinho, você não entende disso! Os nossos relógios são baratos. Eles compram as réplicas de alta qualidade aqui e, quando voltam para o país deles, vendem tudo como se fosse original.

Zhou Zhengdao ficou atônito.

“Como assim? Tio Hu, dá mesmo para vender isso como produto verdadeiro?”

Hu Luochen mostrou-se muito orgulhoso:

— É claro que dá! Se os relógios fabricados pela nossa fábrica passam pela inspeção e eles os levam para casa, não vão vendê-los como originais?

— Então eles ganham mais dinheiro do que nós!

— Muito, mas muito mais.

— Tio Hu, por que nós não fazemos isso?

— Nós não conseguimos, rapaz. Vou falar a verdade para você: não conseguimos. Primeiro, eu não tenho coragem para isso. Já que estamos falando abertamente, há outra coisa: lidar com esses estrangeiros traz muitos problemas e complicações. Não é como negociar aqui dentro do país, onde tanto faz vender no atacado. Eles não fazem pedidos pequenos; de uma vez, compram centenas de milhares, e o mínimo já passa de cem mil. É difícil lidar com isso. Se alguma coisa dá errado, eles encontram defeito em tudo, devolvem os relógios e o dinheiro também demora para chegar.

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— É só por causa disso?

— Não é apenas por isso. Como explicar? Esse pessoal não é fácil de enganar. Eles pagam a você o preço praticado aqui e depois vendem pelo preço deles quando voltam para casa.

— Ainda não entendo.

— Eles compram produtos falsos aqui e os vendem como verdadeiros quando retornam. Assim, lucram dez ou até dezenas de vezes mais do que nós.

— Por que não fazemos nosso próprio negócio e deixamos de permitir que eles ganhem tanto?

— Rapaz, isso não é assunto para você investigar agora. Você chegou há menos de um dia e já está pensando nisso. Ainda nem aprendeu a andar e já quer correr. É cedo demais. Falamos disso outra hora.

Quem fala pode não ter intenção; quem escuta, porém, pode guardar aquilo no coração.

Para Hu Luochen, eram apenas comentários sem importância. Para Zhou Zhengdao, entretanto, suas palavras revelaram uma oportunidade de negócio imensa.

Durante os três dias em que ficou na casa, Zhou Zhengdao não chegou a ver a dona da casa, Chen Zhaodi.

Mais tarde, conversando com Hu Meijing, descobriu que a mãe dela havia aberto outra relojoaria em uma cidade distante e estava morando lá temporariamente para desenvolver o mercado, por isso quase nunca voltava.

Nos dois meses seguintes, Zhou Zhengdao ou pedia que Hu Meijing o levasse para conhecer o mercado atacadista de relógios, ou fazia com que ela o acompanhasse pelas oficinas de conserto.

No início, Hu Meijing o levava de um lado para outro com entusiasmo, achando que assim poderia estreitar o relacionamento entre os dois.

Com o passar do tempo, porém, percebeu que o coração de Zhou Zhengdao não estava nela. Além disso, sua família fabricava e vendia relógios e podia ser considerada a principal empresa nacional de réplicas de alta qualidade. Aos poucos, tudo aquilo começou a parecer sem graça.

Naquela tarde, entediada ao extremo, Hu Meijing saiu sozinha para passear e fazer compras.

Zhou Zhengdao perambulava pelo mercado atacadista quando, por acaso, ouviu dois estrangeiros comentando sobre falsificações vendidas como produtos genuínos.

Os dois falavam inglês. Felizmente, durante o ensino médio, Zhou Zhengdao havia estudado com afinco por dois anos e conseguia compreender, pelo menos em linhas gerais, o sentido do que diziam.

— A qualidade desses relógios que temos importado ultimamente não é boa. As vendas no nosso país não estão indo muito bem. Além disso, muitos clientes reclamaram que o mecanismo é de má qualidade e disseram que os relógios são falsos.

Depois de ouvi-los, Zhou Zhengdao ficou parado, refletindo.

Após mais de dois meses observando e fazendo perguntas, já havia compreendido quase todos os meandros daquele setor.

Sabia onde encontrar as peças dos relógios, onde mandá-las processar e onde vender os produtos.

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Ele já conhecia tudo. Na verdade, se quisesse fabricar relógios, nem precisaria procurar outra pessoa: a fábrica da família de Hu Meijing poderia cuidar de tudo.

Além disso, Zhou Zhengdao havia conhecido um homem habilidoso em uma oficina de conserto de relógios.

Seu nome era Liu Shouyi. Tinha mais de sessenta anos e, quando era jovem, sua família administrava uma relojoaria de bom porte em Xanghai, cidade que naquela época era conhecida como a Paris do Oriente.

Ele já havia visto todos os tipos de relógios e consertado todos os tipos de relógios.

Bastava alguém levar um relógio até ele; sem sequer precisar abri-lo, apenas ouvindo seu funcionamento, Liu Shouyi sabia qual peça estava com problema.

Sua habilidade para consertar relógios era indiscutível. Contudo, por causa de sua origem e de circunstâncias particulares, havia sofrido muitas perseguições ao longo das décadas. Isso acabara levando à separação de sua esposa e de seus filhos, além de torná-lo um homem um tanto recluso. Não gostava de falar nem de dar atenção às pessoas.

Por alguma razão, porém, ele se afeiçoara a Zhou Zhengdao, que aparecia com frequência na oficina quando não tinha nada para fazer, e passou a tratá-lo como se fosse seu próprio filho. A relação entre os dois era extraordinariamente próxima.

Quando surge uma ideia, é preciso colocá-la em prática. Caso contrário, pensar não serve para nada; quem apenas pensa jamais consegue agarrar a oportunidade.

Zhou Zhengdao deixou o mercado atacadista e foi até uma loja que vendia peças, decidido a descobrir quanto custavam os componentes de relógios originais.

Chegou a um estabelecimento aparentemente grande, com uma variedade considerável de peças.

Entrou, pediu ao proprietário uma determinada peça e primeiro perguntou quanto custava uma usada. Depois quis saber o preço de uma réplica de alta qualidade e, por fim, o de uma original. Também perguntou qual era a diferença entre as três e qual oferecia a melhor relação entre custo e benefício.

Quem abre as portas para fazer negócios deve tratar todo visitante como cliente. O proprietário não desconfiou de nada e respondeu uma a uma às suas perguntas.

Depois de obter as informações que queria, Zhou Zhengdao foi direto à oficina de Liu Shouyi.

— Velho senhor.

Com as mãos para trás e duas garrafas de bebida penduradas nos dedos, Zhou Zhengdao entrou na oficina.

— Seu moleque, veio de novo roubar meus conhecimentos! — disse Liu Shouyi, retirando os óculos com uma lupa presa à armação e sorrindo.

Zhou Zhengdao continuou a sorrir, fingindo inocência:

— Hoje não vim aprender nada. Não tenho outro assunto; só queria beber um pouco com o senhor. Veja, até comprei a bebida. É o seu destilado envelhecido favorito.

Enquanto falava, ergueu as duas garrafas e sacudiu-as diante dele.

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