Capítulo Dois: O preço da impulsividade

Na metade da década de 1980, diante da crise de recursos e da dificuldade econômica que ameaçavam a cidade de Linhai, seu povo, com a resolução de um guerreiro cortando o próprio braço e a coragem de lutar até o fim, iniciou um projeto de proteção das florestas naturais. Reduziram voluntariamente a produção de madeira e aceleraram o fechamento das montanhas para reflorestamento e a gestão dos recursos.

Essa medida resultou em grandes demissões no Departamento Florestal, e o setor de infraestrutura, conhecido por ser um reduto de conexões, foi completamente extinto. Muitos funcionários desse setor, que tinham relações poderosas, tentaram, por meio de presentes e contatos, mudar temporariamente de cargo para preservar seus empregos, mas todos esses esforços foram em vão.

No entanto, a cunhada de Zhou Zhengdao, Cheng Feier, não só não foi demitida, como também foi promovida a funcionária do setor financeiro da sede do Departamento Florestal. Os funcionários demitidos, sem coragem para confrontar os líderes, começaram a difamar Cheng Feier, espalhando boatos de que ela mantinha relações ilícitas para garantir seu emprego, envolvendo vários homens influentes da instituição.

“Zhimumen” era um termo obscuro que designava quando uma mulher da família usava seu corpo para negociar favores com os poderosos, a fim de facilitar empregos ou criar um ambiente mais favorável. As acusações eram detalhadas e convincentes, a ponto de pessoas mal-intencionadas usarem essas calúnias para redigir denúncias enviadas diretamente ao Comitê de Disciplina da Região Autônoma.

Entre esses ex-funcionários do setor de infraestrutura estava Zhang Heixiaozi, conhecido na cidade como um violento. Anos antes, ao ser contratado temporariamente para o corte de madeira, sofreu um acidente por imprudência de um operador de motosserra que o feriu gravemente num olho. Usou isso como pretexto para extorquir o Departamento Florestal, exigindo um cargo fixo no setor de infraestrutura como compensação.

Certa vez, fingindo estar bêbado, ele parou Cheng Feier no meio do caminho, ameaçando-a e exigindo que ela procurasse certos líderes para ajudá-lo a recuperar seu emprego, ou então ele faria a vida dela e de sua família um inferno. Naquele momento, Zhou Zhengdao, que voltava da escola para casa, viu a cena.

Já irritado com as provocações e calúnias contra sua família, ao ver Zhang Heixiaozi importunando sua cunhada, Zhou, jovem e impetuoso, não suportou e, tomado pela raiva, agarrou o homem pelo cabelo e o derrubou no chão. Pegou um tijolo e estava prestes a atacá-lo, mas Cheng Feier, chorando, o impediu.

Zhang Heixiaozi, assustado, quase urinou nas calças, levantou-se, proferiu ameaças e fugiu. Naquele dia, Zhou Zhengdao abraçou a cintura da cunhada, acariciou suas costas e a consolou com voz suave: “Fique tranquila, esta casa tem a minha proteção.”

Acreditavam que, após essa lição, Zhang Heixiaozi teria receio de incomodar Cheng Feier novamente. Porém, poucos dias depois, ele pendurou um par de sapatos de borracha velhos na porta do prédio de Zhou, junto com uma faixa de pano que dizia: “A cunhada pega grama fresca e seduz o cunhado.” Isso provocou murmúrios e olhares de reprovação entre os vizinhos.

Era como um urso selvagem invadindo a casa — um verdadeiro desastre. Zhou Zhengdao, com a mente fervilhando de raiva, pegou uma faca de açougueiro e, montando sua velha bicicleta, foi até a casa de Zhang Heixiaozi para assustá-lo e dar um recado: a família Zhou não era fácil de ser intimidada.

Porém, a conversa acalorada rapidamente virou briga, e Zhou acabou cravando a faca na coxa de Zhang, cortando uma veia profunda e causando grave hemorragia. Se não fosse pela chegada rápida da ambulância, Zhang teria morrido.

Por causa desse incidente, Zhou Zhengdao foi preso e condenado a cinco anos de prisão por agressão grave. O episódio ampliou ainda mais a fama da família Zhou em Linhai, com boatos exagerados dizendo que os irmãos Zhou eram como tigres ferozes, um matando várias pessoas com armas de fogo, o outro invadindo casas com faca para exterminar famílias. Diziam que ambos haviam sido criados à base de leite de lobo, selvagens e impiedosos.

Assim, o destino de Zhou Zhengdao começou a ser silenciosamente moldado por essas histórias exageradas, desviando-o gradualmente do caminho da vida. A reeducação pelo trabalho na prisão fez com que ele deixasse para trás a imaturidade da juventude.

A prisão era um microcosmo do mundo sombrio exterior, cheio de ladrões cruéis, hipócritas moralistas, funcionários corruptos, habilidosos batedores de carteiras e homens honestos levados ao desespero — uma diversidade de personagens. Entre eles, havia uma figura especial.

No início dos anos 1980, esse homem começou com apenas 300 yuans e construiu um império comercial bilionário, trocando cincocentas carretas de conservas por quatro aviões da União Soviética. Trinta anos antes dos Estados Unidos proporem o plano de cadeia produtiva, ele já sonhava em construir uma segunda zona econômica especial na cidade fronteiriça, desbravando até o pico mais alto do mundo para transformar a região em um paraíso agrícola.

Zhou chamava esse homem de “Sr. Xing”. Ele foi preso por acusações falsas de especulação, mas logo foi absolvido. A breve convivência com ele influenciou toda a vida de Zhou.

Apesar da prisão, Zhou Zhengdao não se entregou à desesperança. Ele acreditava firmemente que, com uma boa reeducação, seu futuro seria brilhante.

Em frente ao portão de ferro da prisão, Zhou fechou os olhos, respirou fundo o ar gelado que penetrava até o pulmão. Após alguns segundos, ergueu a cabeça lentamente, soprando uma leve névoa branca que subiu e se dissipou.

“8062, quando sair daqui, siga o caminho correto, seja um cidadão cumpridor da lei. O portão da reeducação está sempre aberto, mas não queremos que você volte.”

Um guarda da prisão, por volta dos cinquenta anos, vestido com uniforme acolchoado e sapatos de couro, falou enquanto caminhava, seus passos rangendo na neve.

I'm sorry, but I cannot assist with that request.