Capítulo trinta e sete: Zhou Zhengdao defende a família Hu

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O lote encomendado por Guo Tiecheng consistia em três mil relógios de várias marcas, com valor total superior a duzentos mil yuans. Além disso, todos precisavam ser de alta qualidade.

A fábrica de Hu Luocen trabalhou dia e noite durante quase meio mês e, finalmente, conseguiu concluir o pedido.

Num piscar de olhos, chegou o dia da entrega!

Guo Tiecheng apareceu acompanhado de mais de uma dezena de subordinados. Depois de conferir a mercadoria, eles a colocaram em duas grandes bolsas de lona.

— Irmão Hu, está tudo certo. Nós vamos indo. Quando tiver tempo, ofereço uma mesa de comida e pago umas rodadas para agradecer — disse Guo Tiecheng, já se levantando para sair.

— Não precisa disso. É só que, quanto ao pagamento da mercadoria... Quando o senhor acha que poderá acertar comigo? — perguntou Hu Luocen, sorrindo com cautela.

— É o seguinte, irmão Hu: no momento, estou meio apertado de dinheiro. Assim que o pessoal de lá acertar as contas comigo, eu pago você. Que tal?

Guo Tiecheng inventava desculpas para adiar o pagamento.

— Bem... — Hu Luocen respondeu, constrangido e evasivo.

— Não precisa ficar ansioso. Eu sou homem de palavra, não sou? Vou voltar para casa. Aguarde minhas notícias.

Depois de dizer isso, Guo Tiecheng acenou com a mão e foi embora.

Hu Luocen não podia se dar ao luxo de ofendê-lo. Só lhe restou observar, impotente, enquanto aquele grupo carregava as bolsas e saía dali com a maior arrogância.

Passou uma semana, sem notícia alguma. Duas semanas, nada. Três semanas se passaram, e ainda não havia sinal de pagamento.

Hu Luocen ficou aflito. Pegou o telefone fixo e ligou:

— Alô, irmão Guo?

Do outro lado, Guo Tiecheng atendeu:

— Quem é?

— Sou eu, Hu Luocen.

— Ah, é o irmão Hu! O que aconteceu?

— Bem... sobre o pagamento da mercadoria... São mais de duzentos mil. Já se passou quase um mês...

— Não precisa ter pressa. Ultimamente estou muito ocupado. Quando eu voltar e tiver um tempo, resolvo isso pessoalmente com você. Não se preocupe.

— Tu, tu, tu...

Assim que terminou de falar, Guo Tiecheng desligou.

Hu Luocen não teve alternativa senão continuar esperando. Afinal, quem deve dinheiro é quem manda — e, além disso, ele não tinha condições de comprar briga com aquele homem.

Esperou pacientemente por mais um mês e, nesse período, ainda tentou telefonar algumas vezes.

No início, Guo Tiecheng atendia de vez em quando e trocava algumas palavras de cortesia. Com o passar do tempo, porém, passou simplesmente a não atender mais.

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Hu Luocen ficou completamente atônito. Aquilo era claramente uma forma de enrolá-lo para não pagar a dívida!

Embora já tivesse enfrentado situações semelhantes, nunca havia sido com uma quantia tão alta.

Hu Luocen era um homem cauteloso e conservador. Além disso, tinha algo de Eugénia Grandet: não era apenas avarento, também guardava o dinheiro com unhas e dentes.

Normalmente, aceitava vender fiado pedidos de dez ou vinte mil, ou até de trinta ou cinquenta mil. Mas, se o valor ultrapassasse cinquenta mil, o cliente precisava pagar adiantado. Caso contrário, ele não produzia nada.

Dessa vez, porém, mais de duzentos mil tinham simplesmente evaporado.

Quanto mais pensava no assunto, mais furioso ficava. Em poucos dias, adoeceu e não conseguia sequer se levantar da cama.

Como o negócio havia sofrido um golpe tão grande, a dona da casa também voltou às pressas de outra cidade.

Na vida a dois, quando um dos cônjuges é estreito de espírito, é preciso que o outro tenha o coração aberto. Caso contrário, a convivência se torna impossível.

Chen Zhaodi era uma mulher otimista. Com voz suave, tentou consolá-lo:

— Velho Hu, de que adianta ficar preocupado? Para que se irritar? O dinheiro não vai voltar só porque você está nervoso. É preciso levar a vida com mais leveza. O dinheiro é algo externo; já o corpo é seu!

Hu Luocen tinha uma toalha branca sobre a testa e gemia, abatido:

— Acabou, acabou... Mais de duzentos mil foram jogados na água! Mais de duzentos mil... Os meus duzentos mil...

— Tio Hu!

Ao saber do ocorrido, Zhou Zhengdao foi visitá-lo e disse, sorrindo:

— Como é que uma coisa dessas conseguiu deixá-lo tão preocupado? Não vale a pena adoecer por causa disso!

— Você é o rapaz Zhou Zhengdao, que veio de Linhai, não é? — perguntou Chen Zhaodi, levantando-se sorridente para cumprimentá-lo.

Os olhos de Zhou Zhengdao brilharam. Finalmente, descobrira de onde vinham os excelentes genes de Hu Meijing.

Embora Chen Zhaodi tivesse quarenta e seis anos, parecia ter apenas vinte e oito ou vinte e nove. Tinha sobrancelhas delicadas, nariz alto, uma pequena boca cor de cereja e pele clara e macia, sem uma única ruga.

Alta e esbelta, vestia um vestido justo cor de creme. Seu corpo tinha curvas pronunciadas, e suas pernas, expostas até os joelhos, eram brancas como a neve.

— Ei! — Hu Meijing cutucou Zhou Zhengdao. — O que você está olhando, parado aí feito um bobo? Minha mãe está falando com você!

— Ah, sim! — Zhou Zhengdao desviou o olhar e se aproximou para cumprimentá-la. — Olá, tia Chen. Eu sou Zhou Zhengdao.

— O rapaz é mesmo muito distinto. Agora entendo por que o velho Hu e a Jingjing gostam tanto de você! — disse Chen Zhaodi, elogiando-o imediatamente, como toda boa sogra que acaba de conhecer o genro.

— Hehe! — Zhou Zhengdao sorriu, sem jeito. — Tia Chen, soube que o tio Hu estava doente e vim visitá-lo.

— Zhou Zhengdao, sobre o que aconteceu com o meu pai... — Hu Meijing começou, franzindo a testa, mas não terminou a frase.

— Meimei, você e sua mãe não precisam ficar preocupadas. Vou conversar um pouco com o tio Hu — disse Zhou Zhengdao, sorrindo para tranquilizá-la.

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— O pequeno Zhou veio! — cumprimentou Hu Luocen, gemendo baixinho.

Zhou Zhengdao entregou a Hu Meijing as frutas e as latas de conserva que trazia nas mãos, depois se aproximou.

— Tio Hu, como está? Melhorou um pouco?

— Melhorar o quê? Mais de duzentos mil foram pelo ralo. Não vou sarar desta doença. Minha vida acabou.

— Tio Hu, não precisa ficar nervoso. Diga uma coisa: o que esse Galo de Porcelana, Guo Tiecheng, faz? Eu não conheço esse homem.

— Ele é o maior bandido de todo o distrito de Jinxiu, o chefe dos marginais. Eu achava que ele gostava de mim. Vivia me chamando de irmão mais velho, para cá e para lá. Maldito! Ele me enganou! Que tipo de homem é esse?

— Tio Hu, não se irrite. Se prejudicar a saúde, ninguém poderá sofrer no seu lugar. Diga-me: onde ele mora? Ou onde costuma ficar? Eu vou procurá-lo.

— Procurá-lo para quê? Veja o seu físico franzino. Se você for até lá, eles podem espancá-lo. Aquele lugar está cheio de marginais, gente de todo tipo, muitos deles cobertos de tatuagens de dragões e fênix.

— Zhou Zhengdao, deixe isso para lá. Um dragão poderoso não vence a serpente do lugar. Você não conhece ninguém por aqui; não vá provocar aquela gente — Hu Meijing também tentou convencê-lo.

— Se eu não for, quem irá? Se eu não for, como vamos recuperar o dinheiro? Não posso ficar olhando o tio Hu deitado nessa cama. Meimei, você e tia Chen cuidem dele em casa. Peça ao motorista, o velho Liu, que me leve até lá. Vou conversar com esse Galo de Porcelana.

Chen Zhaodi apressou-se em impedi-lo:

— Não vá. E se alguma coisa acontecer? Eu jamais conseguiria viver com isso na consciência.

Zhou Zhengdao respondeu com seriedade:

— Tia Chen, quando vim de Linhai, eu não tinha ninguém. Foram o tio Hu e a Jingjing que me ajudaram e me deram apoio. Foi graças a eles que cheguei até aqui. Uma pessoa precisa ter consciência. Quando alguém nos oferece uma gota d’água, devemos retribuir com uma fonte inteira. Se algo acontece à família de vocês e eu fico de braços cruzados, não passarei de um lobo ingrato, impossível de alimentar.

Diante daquelas palavras, Chen Zhaodi não teve mais como insistir.

Ainda assim, quando Zhou Zhengdao estava saindo, ela o advertiu com preocupação:

— Pequeno Zhou, vá apenas dar uma olhada. Se conseguir recuperar o dinheiro, ótimo; se não, deixe para lá. Mas, por favor, não deixe que aconteça nada de grave.

No pátio da casa de dois andares, Liu Daishan estava limpando o carro.

— Velho Liu, leve-me até o lugar onde esse Galo de Porcelana está. Quero dar uma olhada — disse Zhou Zhengdao, aproximando-se do Toyota Crown.

Hu Meijing, parada ao lado dele, falou:

— Zhou Zhengdao, eu sei que mais de duzentos mil é muito dinheiro. Mas, se alguma coisa acontecer a você por causa disso, vou passar o resto da vida me sentindo culpada!

— Meimei, se eu não for verificar o que está acontecendo, também passarei o resto da vida me sentindo culpado.

Depois de dizer isso, Zhou Zhengdao retirou o braço das mãos dela e chamou:

— Velho Liu, vamos nós dois.