Capítulo 6: A Dedicação da Jovem Cunhada

Como esperado por Zhou Zhengdao, Cheng Fei'er iniciou seu modo de educação, falando de forma fluida e ininterrupta.

Cenas como esta já eram corriqueiras antes de ele ser preso. Sem falar nele e em Xiaoxizi, até mesmo o temperamento explosivo de seu irmão mais velho tinha que aguentar. Se alguém se atrevesse a retrucar, a cunhada não queria saber se havia muita gente ou se a situação era embaraçosa; ela levantava o braço e distribuía bofetadas sem hesitar. Tentar discutir com uma mulher — especialmente uma de temperamento difícil — é, no mínimo, uma má ideia.

Com a mão direita na testa para ocultar grande parte do rosto, Zhou Zhengdao observava a cunhada por entre os dedos. Apesar do frio intenso, Cheng Fei'er vestia uma saia curta bege na altura dos joelhos; os saltos de cinco centímetros realçavam ainda mais suas pernas longas e retas, e ela usava uma blusa azul-celeste de ombros nus. Aquela vestimenta desafiava completamente a percepção que ele tinha da cunhada como alguém recatada, conservadora e convencional. Embora estivesse cheio de dúvidas, naquele momento ele não ousava falar nem perguntar nada.

Após cerca de vinte minutos, Cheng Fei'er cruzou os braços e perguntou, como se estivesse dando uma bronca em um filho:
— Vocês dois sabem que erraram?
— Erramos, erramos, cunhada! Nunca mais vou esfaquear ninguém! — Xiaoxizi apressou-se em concordar, curvando-se.
— E você! — A cunhada olhou para Zhou Zhengdao. — Sabe que errou?
— Sim, sim — assentiu Zhou Zhengdao repetidamente, com um tom sincero. — Cunhada, eu errei.

Ela os observou por um momento, mas não disse mais nada. Ao se virar para sair, comentou com desdém:
— Encontrar amigos é bom, mas bebam menos e voltem cedo. Não deixem suas famílias preocupadas.
— Certo — respondeu Zhou Zhengdao. — Entendido.

Ao anoitecer, a área comercial ficava cada vez mais vazia e as barracas de comida de rua começavam a fechar. Zhou Zhengdao e Xiaoxizi recolheram seu carrinho e foram a um restaurante. Pediram um cozido de carne de porco e amendoins fritos, cada um com uma garrafa de aguardente na mão, bebendo e conversando. Após alguns goles, o rosto escuro de Xiaoxizi ficou avermelhado. Ele riu de forma boba:
— "Besta", sua cunhada é realmente impressionante. Não é à toa que trabalha vendendo bebida no "Moinho Vermelho".

— Vendendo bebida no Moinho Vermelho? — Zhou Zhengdao franziu a testa, dando um gole na bebida. — Que lugar é esse? É um departamento subordinado ao Departamento Florestal?
— Departamento Florestal? — Xiaoxizi ficou surpreso. Ele pousou a garrafa na mesa e perguntou seriamente: — "Besta", você não conhece o Moinho Vermelho?

Zhou Zhengdao balançou a cabeça, confuso.
— Não conheço.
— O Moinho Vermelho, você... — Xiaoxizi parou a frase, deu um tapa na própria testa e pareceu despertar. — Droga, esqueci que, quando você foi preso há três anos, o Moinho Vermelho nem tinha aberto ainda.

Ele então explicou a origem do Moinho Vermelho. Anos atrás, enquanto a reforma e abertura do país avançavam, a remota cidade de Linhai mal começava esse processo, e um grupo de pessoas prosperava com a nova onda. Como não havia opções de entretenimento, salões de dança começaram a surgir. Um homem vindo da província de Taihai viu a oportunidade, alugou um espaço na movimentada área comercial e inaugurou o salão de dança "Cidade de Prata e Dança", o precursor do Moinho Vermelho.

O local tornou-se rapidamente popular entre os jovens, mas, por razões desconhecidas, o empresário vendeu o salão para um morador local chamado Zhang Degang. Com uma visão de negócios diferente, Zhang instalou salas privadas para atender a empresários, acreditando que eles gastariam muito mais que os jovens. Como um bom comerciante, ele focou onde estava o dinheiro. Com o tempo, o lugar tornou-se o ponto mais badalado de Linhai, apelidado pelo povo de "Moinho Vermelho". Por ser frequentado por figuras influentes da cidade, que prezavam por sua reputação, ninguém que trabalhasse ou frequentasse o local podia revelar informações, sob pena de graves consequências. Um garçom, certa vez, bebeu demais em uma reunião e deixou escapar que "lá dentro a coisa é feia". Por causa disso, não só apanhou, como ficou meses preso.

Zhou Zhengdao sentia que algo estava errado. A cunhada não era contadora no Departamento Florestal? Como ela foi trabalhar lá?
— Ah — disse Xiaoxizi, antes mesmo que ele perguntasse, acendendo um cigarro. — Você foi demitida do Departamento Florestal no ano em que você se envolveu naquela confusão.
— Demitida? — Zhou Zhengdao franziu a testa, perplexo. — Tudo por minha causa?
— Sim — confirmou Xiaoxizi com indignação, contando a história que ele desconhecia.

Zhang "Cego", após receber alta, foi ao Departamento Florestal causar confusão, alegando que sua demissão o levou a ser ferido e quase morrer, exigindo uma explicação dos líderes. No início, os superiores tentaram proteger Cheng Fei'er, mas Zhang era implacável. Após meses de pressão e denúncias enviadas ao comitê de disciplina, ele reuniu outros ex-funcionários demitidos para fazer greves de fome na frente do departamento. Por fim, os líderes cederam e demitiram Cheng Fei'er para acalmar a situação.

Para pagar as despesas médicas da sogra e as indenizações exigidas por Zhang, Cheng Fei'er vendeu a casa, gastou todas as economias e ainda ficou endividada. Com uma personalidade forte e resiliente sob a aparência delicada, ela aceitou qualquer trabalho que pagasse bem para quitar suas dívidas. Foi assim que ela foi parar no Moinho Vermelho. O título de "promotora de bebidas" era apenas um eufemismo para as acompanhantes que cantavam, conversavam e bebiam com os clientes.

Ao ouvir isso, Zhou Zhengdao sentiu a garganta seca e o peito apertado. Xiaoxizi não disse mais nada, pois sabia que havia detalhes que ele mesmo desconhecia. Após um longo silêncio, Xiaoxizi deu um sorriso amargo, bebeu mais um gole e suspirou, como se desabafasse contra a vida:
— "Besta", por que é tão difícil viver sendo uma pessoa de bem?

Zhou Zhengdao acendeu um cigarro barato, deu uma tragada profunda e soltou a fumaça lentamente. Dos alto-falantes da rua de entretenimento, ouvia-se a canção "Lágrimas de uma Dançarina": "Um passo em falso, uma vida de erros; entreguei-me à dança por necessidade; uma dançarina também é gente, a quem contar a dor que carrego? Obrigada pela vida, engulo as lágrimas; será este o destino, viver na poeira para sempre? Dançar balançando, abraçada e segurada, a dignidade já se afogou na bebida; noites de Tango, Cha Cha, Rumba e Rock and Roll; quem me mandou ser uma dançarina..."