Capítulo Vinte e Três: O Aconchego do Lar

Zhou Zhengdao chegou em casa quase ao meio-dia, bem a tempo de encontrar sua cunhada preparando o almoço.

— Cunhado, por que você voltou? — Cheng Fei’er levantou-se, surpresa, e enxugou as mãos na ponta do avental.

— Cunhada! — Zhou Zhengdao sorriu ao cumprimentá-la. — Meus ferimentos já estão quase curados, e ficar no hospital é muito caro, então, como não era nada grave, decidi voltar.

Cheng Fei’er franziu a testa, visivelmente preocupada:
— O ferimento em sua barriga estava muito grave, você não pode ser descuidado. Não se preocupe com o dinheiro, fique tranquilo, enquanto eu estiver aqui, esta casa estará amparada.

"Fique tranquilo, enquanto eu estiver aqui, esta casa estará amparada."
Essa frase trouxe um calor reconfortante àquela casa, que parecia um tanto fria e solitária sob o rigor do inverno.

— Cunhada, não foi só pelo dinheiro. É que eu senti saudades de casa, senti saudades da mamãe e de você — explicou ele, sorrindo.

— Ah! — Cheng Fei’er respondeu, sem dizer mais nada. Ela se virou para a tábua de cortar e começou a picar cebolinha.

— Vou entrar para ver a mamãe! — disse Zhou Zhengdao, carregando suas coisas em direção ao quarto do leste.

— Vá devagar, pequeno, não force... não force o ferimento.
Ao dizer isso, Cheng Fei’er hesitou por um instante, como se algo lhe tivesse ocorrido, e um rubor subiu ao seu rosto.

Zhou Zhengdao passou um tempo com a mãe no quarto e depois saiu.

— Com fome, não é? Estou preparando uma sopa com bolinhos de massa, ficará pronta em um instante! — disse Cheng Fei’er, sem levantar a cabeça.
Antes que ele pudesse responder, ela continuou:
— Está muito frio estes dias. Depois de comermos, vou levá-lo para comprar um casaco de algodão!

Zhou Zhengdao não respondeu; pegou uma bacia, colocou um pouco de água e lavou o rosto. O aroma do refogado subia pelo ar. Ela adicionou algumas gotas de molho de soja, completou com água e pegou a bacia de farinha.

— Cunhada! — Zhou Zhengdao agachou-se para ajudá-la, colocando lenha no fogão. — Cunhada, não precisa mais trabalhar no Moinho Vermelho.

Cheng Fei’er parou por um instante. De costas, ela murmurou:
— Você já sabe, então...

— Sim — a voz de Zhou Zhengdao era baixa e lenta. — Cunhada, eu sei que você faz tudo isso por esta família, por mim! Mas agora que estou de volta, deixe que eu cuide desta casa daqui para frente.

Cheng Fei’er não disse mais nada até que terminassem de comer e ela voltasse para o seu quarto.

Lá fora, o vento começou a soprar e uma neve pesada começou a cair. A luz cinzenta filtrava-se através do plástico protetor nas janelas, iluminando Qu Shuxiang, com seus cabelos grisalhos e rosto marcado por rugas. Ela estava sentada de pernas cruzadas sobre o kang, encostada na parede, parecendo carregar toda a solidão de uma vida.

Zhou Zhengdao deitou-se de lado, apoiando a cabeça no colo da mãe, cantarolando a canção de ninar que ela costumava cantar para ele quando criança: "No mundo, só a mãe é boa; a criança com mãe é como um tesouro..."

— "Ao se aconchegar nos braços da mãe, a felicidade é infinita! No mundo, só a mãe é boa..." — Qu Shuxiang batia suavemente no ombro de Zhou Zhengdao enquanto também cantava.

Inconscientemente, ele adormeceu com lágrimas nos olhos. Quando acordou, já passavam das duas da tarde. Ele enxugou os olhos, cobriu a mãe que cochilava encostada na parede e, calçando os sapatos, pegou a caixa e saiu na ponta dos pés.

— Toc, toc. — Zhou Zhengdao bateu na porta do quarto do oeste e disse suavemente:
— Cunhada, vi um par de botas hoje enquanto passeava e achei que ficariam lindas em você, então comprei. Pode se levantar para experimentar?

— Vá devolver amanhã — respondeu Cheng Fei’er, parecendo não se importar, e logo explicou: — Não me falta nada. Se você tem dinheiro, use para honrar a mamãe ou compre mais roupas e sapatos de inverno para si mesmo. Você está mais alto e forte do que há três anos; muitas das suas roupas não servem mais, precisa de tamanhos maiores.

As palavras de Cheng Fei’er já eram esperadas por Zhou Zhengdao. Ele já imaginava que sua cunhada diria isso, e já havia planejado como responder.

Zhou Zhengdao forçou uma expressão tímida e embaraçada:
— Cunhadinha, estas botas são... são de um modelo antigo que estava em liquidação. E o dono só aceitou vender por aquele preço depois que eu insisti muito... ele deixou bem claro que este par só pode ser trocado, não devolvido. Se não servir, preciso levar para trocar logo, não restam muitos pares no estoque. Imagine só se amanhã outra pessoa, querendo economizar como eu, aparecer...

Antes que ele terminasse, ouviu as reclamações de Cheng Fei’er:
— Por que você compra as coisas sem pensar? Se não servir, é dinheiro jogado fora. Você já é um homem feito, age por impulso e nunca considera as consequências...!

Parecia que o plano tinha dado certo; ouviu-se o som de alguém calçando os sapatos dentro do quarto. A porta se abriu, e a mente de Zhou Zhengdao ficou em branco.

Cheng Fei’er estava vestindo uma camisola de alças azul-água, que deixava à mostra seus ombros brancos e braços, e até mesmo seus seios estavam levemente visíveis sob o olhar de cima de Zhou Zhengdao.

— Que coisa! — ela disse, fingindo irritação. — Você nem ganha dinheiro, por que me compra essas coisas?

Zhou Zhengdao apressou-se em entregar a caixa de sapatos:
— Cunhada, já está comprado, e não dá para devolver, então apenas experimente!

Cheng Fei’er pegou a caixa, virou-se sem fechar a porta e disse, casualmente:
— Entre e sente-se.

Zhou Zhengdao limpou os pés no chão e entrou timidamente. O quarto era elegante, com um perfume suave que lembrava almíscar. No parapeito da janela sul, um incenso soltava uma fumaça sinuosa. Na cama, a colcha estava revirada. No criado-mudo laranja, havia um abajur com cúpula de tecido branco e, ao lado, um livro com um marcador, "O Mundo Comum".

Contra a parede norte, um grande guarda-roupa laranja, sobre o qual repousavam duas malas de couro vermelhas, parte do enxoval de seu casamento. Contra a parede direita, uma penteadeira com espelho redondo, onde repousavam cremes, fixador, pó compacto e batons.

Cheng Fei’er estava sentada na beira da cama, envolta na luz suave, parecendo ainda mais deslumbrante e cheia de charme. Ao ver aquele quarto elegante e a figura maravilhosa à sua frente, o momento congelou na mente de Zhou Zhengdao. Aos seus olhos, ela não parecia humana; com sua pele de jade e perfeição, ela parecia uma estátua esculpida por um mestre artesão, sem um único defeito.

— Por que está aí parado feito um bobo? Procure um lugar para sentar.

A voz de Cheng Fei’er trouxe Zhou Zhengdao de volta à realidade.

— Ah!

Ele respondeu suavemente e sentou-se no banco em frente à penteadeira, sem saber onde pousar os olhos, inquieto. Cheng Fei’er abriu a caixa e examinou as botas cuidadosamente.

— Ué! — ela pareceu notar algo estranho, franziu a testa e olhou para ele com seriedade: — Pequeno, fale a verdade para sua cunhada: quanto custaram essas botas, afinal?

Zhou Zhengdao nunca havia mentido para sua cunhada. Pego de surpresa, ele ficou confuso e gaguejou:
— Oito... nove... dez... oito ou nove...

— Você está contando números? — disse Cheng Fei’er, insatisfeita, lançando-lhe um olhar de reprovação. — Tão jovem e já aprendendo coisas ruins; além de brigar, também aprendeu a mentir. Estas botas são, claramente, um lançamento deste ano, feitas de couro legítimo de bezerro, importadas de Hong Kong. E você tentou me enganar dizendo que eram de estoque antigo. Fale a verdade, quanto custaram?

Sem saída diante da mentira desmascarada, Zhou Zhengdao admitiu:
— Cento e cinquenta.