Capítulo Dezesseis: Zhou Zhengdao VS Shi Yaoqian — Parte Um

Eles três entraram na casa rindo e brincando.

O quarto alugado tinha cerca de trinta metros quadrados, com apenas um cômodo.

As paredes, pintadas de cal branca, já estavam escurecidas, e o chão de tijolos vermelhos, cheio de pontas de cigarro, estava tão sujo que não se via a cor original.

Perto da janela havia uma mesa simples, feita com arame, onde estavam panelas, pratos, talheres e alguns temperos para cozinhar.

No pequeno aquecedor de tijolos havia um colchão com cobertores brilhando de tanto óleo; nas paredes, inúmeras páginas de jornal amareladas estavam coladas, como o “Notícias de Referência” e o “Diário de Linhai”, todas falando sobre a Terceira Sessão Plenária do 11º Comitê Central e a reforma econômica.

A casa era tão pobre que parecia fazer barulho de tão vazia; até um ladrão sentiria pena de sair sem deixar algum dinheiro.

“Esse frio miserável é de matar!” disse Xiaobai, tirando os sapatos de borracha amarelos, cheios de remendos, e pulou para o colchão.

Quando o cobertor brilhante foi levantado, Zhou Zhengdao finalmente entendeu de onde vinha o cheiro estranho em Xiaobai.

O Pequeno Avião tirou um cigarro do bolso e ofereceu: “Fuma, vai ajudar.”

Zhou Zhengdao entendeu na hora, acendeu e deu duas tragadas fortes, soltando uma nuvem densa que diluiu o cheiro nauseante no ar.

O Pequeno Avião franziu o cenho: "Cara, o cheiro dessa casa arde nos olhos, como você consegue morar aqui?"

Xiaobai deu um sorriso indiferente: "Vivo de catar lixo há mais de um ano, já me acostumei."

Para o Pequeno Avião, que nascera em uma família rica, era difícil imaginar vidas em condições tão precárias.

Ele ficou pensativo, baixou a cabeça e ficou em silêncio, fumando.

Embora Xiaobai sorrisse, Zhou Zhengdao via em seu rosto apenas resignação e tristeza.

Xiaobai também era um coitado: quando criança, mudou com os pais de um lugar chamado Fazenda Florestal Nandahe para o bairro de migrantes de Linhai.

O pai sustentava a família de três pessoas dirigindo um trator para transportar pedras, e a vida era muito difícil.

Como dizem: pobreza traz desavenças.

Por causa das dificuldades do dia a dia, os pais de Xiaobai brigavam frequentemente.

Um dia, depois de uma briga, o pai de Xiaobai, bêbado e desesperado, se enforcou.

A mãe dele fugiu com um cliente de outra cidade.

Naquele ano, Xiaobai tinha doze anos e passou a viver sozinho, sobrevivendo com a ajuda do governo e catando lixo.

Três anos atrás, ele se envolveu numa briga com um marginal local; apesar de ter sido agredido primeiro, por excesso de legítima defesa, cumpriu dois anos de prisão.

“Mano, quando você saiu?” Xiaobai perguntou, deitado no colchão, olhando para cima.

Zhou Zhengdao sorriu: “Há três dias.”

“Entendi,” respondeu Xiaobai. “E agora, o que pretende fazer?”

“Meus três irmãos juramentados querem que a gente viva na rua, na vida do crime,” Zhou Zhengdao disse, tirando um cigarro e oferecendo.

“Viver na rua?” Xiaobai perguntou desconfiado.

“Sim,” confirmou Zhou Zhongdao, acendendo o cigarro para Xiaobai.

Xiaobai deu uma tragada e balançou a cabeça incrédulo: “Mano, para com isso. Vocês, irmãos juramentados, todos vêm de famílias relativamente boas, e ainda assim querem viver na rua? Não estão satisfeitos?”

“É sério, cara. Ontem, a gente estava bebendo e decidiu isso,” Pequeno Avião confirmou.

“Mesmo?” Xiaobai arregalou os olhos para Zhou Zhengdao.

“Sim!” Zhou Zhengdao assentiu. “Queremos viver na rua, não sei se você tem interesse.”

“Tenho! Tenho!” Xiaobai se levantou rápido. “Com você, mano, faço qualquer coisa...”

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Em Linhai, o povo tinha três grandes ódios: bandidos que furtam e saqueiam, traficantes que exploram mendigos, e agiotas que cobram juros abusivos.

Shi Yaoqian era um desses agiotas, apelidado de “mão dentro do caixão”.

Wang Erhu era seu braço direito na cobrança de dívidas.

Quando alguém era obrigado a pagar até sangrar, Shi Yaoqian não podia fechar os olhos, senão perderia respeito e autoridade entre seus homens.

Na rua de entretenimento de Linhai, no cassino “Prosperidade Dourada”, Wang Erhu, com a coxa enfaixada, apoiado em dois capangas, se queixava para o chefe Shi Yaoqian.

Shi Yaoqian tinha cerca de trinta e sete anos, cabeça raspada, um bigode pequeno e uma expressão feroz.

Wang Erhu fez uma cara triste: “Chefe, ontem à noite, fui ao clube noturno Canto dos Pássaros e Flores e levei uma facada.”

“Quem te esfaqueou?” perguntou Shi Yaoqian, com o rosto fechado.

“Não sei, nem conheço o cara. Eu só estava passando, não provoquei ninguém. Bebi uma taça, e de repente alguém bateu na minha cara, me sujou todo. Quando pedi desculpas, não só não me pediram desculpas, como ainda me bateram.”

“Quanta gente?”

“Não sei, vários.”

“Você conhece? Sabe de onde são?”

“Ouvi dizer que tem um tal de Xu Yubin, que tem uma casa de chá chamada Primavera Suave, lá na rua Yinge, perto da Montanha do Sul.”

“Vamos lá ver.”

Shi Yaoqian não hesitou e, acompanhado de cerca de vinte homens, incluindo Wang Erhu, dirigiu-se direto para a rua Yinge, na Montanha do Sul.

“Jingjing, não fique brava...” Xu Yubin tentava acalmar Hu Meijing na casa de chá Primavera Suave.

De repente, a porta foi chutada com força.

Shi Yaoqian entrou acompanhado de seus capangas, caminhando lentamente.

Wang Erhu ofereceu um cigarro, acendeu com cuidado, enquanto os capangas arrastavam uma cadeira.

Shi Yaoqian sentou-se e perguntou: “Quem é o tal de Qing Shou?”

Xu Yubin olhou para eles e percebeu que eram todos homens da rua, com olhares ferozes, segurando barras de ferro e ferramentas, prontos para a briga.

Quase mijou nas calças de medo, sua voz tremia: “Che... chefe, não conheço ninguém chamado Qing Shou!”

“Não conhece? Venha cá!” Shi Yaoqian chamou com o rosto sombrio.

Xu Yubin ficou confuso e parado: “Chefe, eu realmente não conheço!”

“Venha aqui! Não ouviu?” Shi Yaoqian aumentou a voz impaciente.

Com passos trêmulos, Xu Yubin avançou: “Chefe, isso não tem nada a ver comigo, por favor, não me bata!”

Shi Yaoqian olhou para Hu Meijing: “Garota, você conhece?”

“Não,” respondeu Hu Meijing sem hesitar.

“Levem esses dois comigo,” ordenou Shi Yaoqian sem cerimônia.

“Chefe, para onde vamos?” Wang Erhu perguntou, apertando a coxa e se aproximando.

“Para o nosso lugar, o cassino Prosperidade Dourada. Levem eles para lá.”

Os capangas de Wang Erhu então agarraram Xu Yubin e Hu Meijing pelos colarinhos e os arrastaram para fora.

Hu Meijing, sendo mulher, tentou resistir, mas não tinha forças.

Xu Yubin tentou lutar, mas os grandalhões o dominaram facilmente, e ele nem sequer ousava se defender.