Capítulo trinta e seis: O convite de Hu Luochen

Desde o momento em que Zhou Zhengdao entrou no mercado e conquistou seu primeiro pote de ouro, Liu Shouyi fechou sua oficina de conserto de relógios e ambos iniciaram uma parceria formal.

Liu Shouyi dizia estar velho e pediu a Zhou Zhengdao que encontrasse um aprendiz chamado Sun Dalong. Sun Dalong tinha dezenove anos, com um rosto redondo e pálido que transparecia honestidade e simplicidade. O rapaz era inteligente, ávido por aprender e possuía mãos habilidosas; em poucos meses, já havia se tornado um mestre no ofício. Liu Shouyi, muito afeiçoado ao pupilo, permitiu que ele assumisse a antiga oficina, reabrindo-a sob o nome de "Relojoaria Novo Começo". Embora, oficialmente, a loja fosse administrada por Sun Dalong, Zhou Zhengdao era o verdadeiro mentor e proprietário por trás das cortinas.

A partir daí, o negócio de venda de relógios de Zhou Zhengdao cresceu exponencialmente. Ele passou de vender uma ou duas peças para estrangeiros no mercado atacadista — lucrando trinta ou quarenta mil — para movimentar lotes de dez, vinte ou até cem relógios, vendendo no atacado por vinte mil. Em seis meses, Zhou Zhengdao acumulou mais de quinhentos mil. Não se deve subestimar essa quantia: em 1989, nem mesmo Shi Yaoqian, que mantinha centenas de subordinados e operava negócios ilícitos há anos, conseguiria reunir tal montante.

Gradualmente, Zhou Zhengdao ganhou notoriedade. Hu Luochen, como figura de liderança no setor, naturalmente tomou conhecimento disso. Certa noite, chamou Zhou Zhengdao ao seu escritório particular.

"Pequeno Zhou, ouvi dizer que você tem vendido relógios falsificados", disse Hu Luochen, tomando a iniciativa.

"Tio Hu, sobre isso...", Zhou Zhengdao hesitou, sentindo-se constrangido.

"Não tenha medo, não estou bravo com você. Conseguir vender e lucrar é mérito seu; admiro sua capacidade. Anos atrás, eu tive a mesma ideia, mas não tive coragem; temia complicações. Você tem talento e audácia, admiro jovens assim." As palavras de Hu Luochen não continham mágoa, apenas elogios.

"Tio Hu, fico aliviado por não estar zangado. Na verdade, queria ter contado antes, mas não sabia como." Zhou Zhengdao sentia-se culpado pela omissão.

"E você pretende continuar assim para sempre?"

"Tio Hu, estou vivendo um passo de cada vez. Ainda não pensei no futuro."

"Eu pensei por você. Que tal isto: pretendo abrir uma filial no distrito de Jinxiu. Você cuidará dela para mim, deixará de vender esses relógios falsificados e, no futuro, eu cuidarei de suas finanças."

"Isto..."

"Não se apresse em responder, deixe-me terminar! Você tem vinte e três ou vinte e quatro anos, e Jingjing tem a mesma idade. Ela realmente gosta de você. Eu só tenho uma filha; se vocês ficarem juntos, tudo o que é meu será seu!"

Hu Luochen observava Zhou Zhengdao fixamente. Para qualquer outra pessoa, aquela seria uma oferta irrecusável: uma fortuna imensa e uma bela esposa; algo que nem nos sonhos mais ousados se poderia imaginar. Contudo, Zhou Zhengdao não aceitou, pois seu coração pertencia à sua cunhada, Cheng Fei'er.

"Tio Hu, no momento estou em uma fase de desenvolvimento profissional e não tenho outros planos. Tenho uma excelente relação com a Jingjing e sou muito grato a ela; sem ela, eu não teria conhecido este mundo e talvez nem estivesse vivo. Guardarei essa gratidão para sempre."

Zhou Zhengdao não aceitou nem recusou, apenas expressou seus sentimentos: ele sentia gratidão por Hu Jingjing, mas não amor romântico.

"Pequeno Zhou, se você não tem essa intenção agora, não vou forçá-lo. Mas confio em você. Cuide de uma das minhas frentes, pode ser? Já faz tempo que nos conhecemos e reconheço sua capacidade e caráter."

Hu Luochen cedeu, e Zhou Zhengdao sentiu-se incapaz de recusar novamente, afinal, todo o seu sucesso em Shenhai devia-se à família de Hu Luochen, e ele era um homem de profunda lealdade.

"Tudo bem, Tio Hu, farei como o senhor determinar."

Após a conversa, no dia seguinte, Zhou Zhengdao assumiu seu posto. Embora cuidasse meticulosamente da nova filial, não abandonou o comércio de relógios falsificados. Ele tinha seus próprios planos: aceitar a filial era uma forma de gratidão, vender os relógios era para ganhar dinheiro. Quando pagasse sua dívida de gratidão em dois ou três anos e acumulasse capital suficiente, poderia partir tranquilamente, retornar a Linhai para cuidar de sua mãe e de sua cunhada, e honrar a promessa feita aos seus irmãos de conquistar o mundo juntos.

Às vezes, os planos humanos são bons, mas a realidade é diferente. Na época, tanto a fábrica principal quanto a filial e as lojas de Hu Luochen estavam situadas no distrito de Jinxiu. Este era o maior centro de comércio livre de Shenhai, onde se encontrava de tudo: de roupas e relógios a artigos domésticos.

Como diz o ditado, onde há pessoas, há um mundo à parte. A próspera Jinxiu, impregnada pelo cheiro do dinheiro, atraía não apenas comerciantes de todo o país, mas também criminosos em busca de fortuna.

Entre esses criminosos estava um homem chamado Guo Tiecheng, apelidado de "Galo Magnético". Dizem que um "galo de ferro" é alguém que não abre mão de nada, mas este "Galo Magnético" não apenas não soltava o que tinha, como colava tudo o que encontrava pelo caminho. Guo era um local, ex-detento que cumprira sete anos de prisão — ninguém sabia exatamente por qual crime. Com cerca de quarenta e cinco anos, de baixa estatura e com uma cicatriz profunda que ia do canto do olho à boca, sua aparência era intimidadora. Embora não fosse um lutador, sua fama de ex-presidiário e a cicatriz o tornavam uma figura de peso em Jinxiu.

Os comerciantes do distrito deviam pagar uma taxa de proteção a ele. Quem se recusasse, não conseguia trabalhar: ou sofria vandalismo durante o dia, ou acordava com a loja coberta de tinta à noite.

Em setembro de 1989, no escritório de Hu Luochen, Guo Tiecheng estava sentado no sofá, cercado por uma dúzia de capangas de postura arrogante. Apesar do ar-condicionado novo estar no máximo, Hu Luochen, atrás de sua vasta mesa, suava frio.

"Quem não deve, não teme", mas Guo não aparecia sem motivo. Ele queria que Hu Luochen produzisse um lote de relógios. O pretexto era que um ex-colega de cela no interior queria abrir uma loja e, sabendo da fama de Guo em Shenhai, pediu-lhe para intermediar a mercadoria.

Guo deu uma tragada no cigarro e disse pausadamente: "Irmão Hu, pensei bem, sua fábrica é excelente. Faça esse favor para o meu amigo; os modelos estão listados aqui neste papel..."

Hu Luochen forçou um sorriso, olhando para a lista: Rolex, Omega, Longines... havia de tudo.

Guo bateu as cinzas e acrescentou: "Irmão Hu, faça por mim pelo preço de custo. Quanto eu vou cobrar do meu amigo, isso não diz respeito ao senhor."

Hu Luochen, hesitante, respondeu: "Bem... está bem, eu farei. Cobro apenas o preço de custo, não lucrarei sobre isso."

Embora contrariado, ele sabia que nos negócios é preciso manter a paz para prosperar, e não ousava ofender aquele homem. Não teve escolha senão aceitar.