Capítulo 097: A Reviravolta da Situação

No dia seguinte, os números da bilheteira do primeiro dia já tinham sido contabilizados. Lei Juekun, confiando plenamente em Ye Jingcheng, deu-lhe logo de início a maior quota de exibição, preenchendo praticamente toda a programação do dia com o filme “Mestre Ye 2”.

Com a intensa campanha de promoção e o brilho do nome de Ye Jingcheng, renomado produtor de grandes sucessos, o rendimento de bilheteira do primeiro dia ultrapassou diretamente o recorde do filme anterior, “Certo e Errado”, alcançando impressionantes cento e sessenta e quatro mil.

Não se deixe enganar pela diferença aparentemente modesta de pouco mais de dez mil — este valor refere-se apenas à comparação do primeiro dia. Se a tendência se mantivesse, “Mestre Ye 2” tinha tudo para se tornar o primeiro filme nacional a ultrapassar quinze milhões de receita.

O assunto foi rapidamente amplificado pela imprensa, com mãozinha de Lei Juekun nos bastidores, bem como de revistas e jornalistas individuais ávidos por capitalizar a onda de popularidade. Mais uma vez, ficava provado como as emoções do público podem ser facilmente inflamadas. Cada vez mais pessoas, movidas pela curiosidade, compravam bilhetes nas salas da rede Rainha Dourada para comprovar se o filme era mesmo tudo aquilo que se dizia.

“Olá, quero cinco bilhetes juntos, por favor.”

“Primeira fila? Claro que quero a primeira fila! Já esgotou? Então para que me serve a tua conversa?”

“Mas que raio, que bilhete é este que me deste? Vim aqui só para ver ‘Mestre Ye’!”

“Senhor, os bilhetes para ‘Mestre Ye’ das oito e meia já estão esgotados. O filme para o qual lhe dei bilhete também é muito bom, que tal experimentar?”

“Experimentar a tua mãe! Se não há para as oito e meia, então quero para as dez, ou até para a sessão da meia-noite, não quero saber de outro filme.”

“Uau! Mano, onde compraste esse conjunto? É igualzinho ao do Mestre Ye no filme!”

“Ali, naquela loja de conveniências. Nem é caro, só oitenta paus por peça, e é confortável de usar.”

Alguns funcionários enviados para observar, especialmente os das rivais Shaw e Golden Harvest, ficaram sem saber se haviam de rir ou chorar ao testemunhar a cena. O que iriam dizer aos seus chefes ao regressar? Que o filme do concorrente estava a esgotar? Que as filas davam voltas ao quarteirão? Que os produtos derivados estavam a vender como nunca? Já conseguiam imaginar o humor dos patrões ao ouvirem tal relatório.

No entanto, nem todos apostavam no sucesso do filme. Pelo contrário, havia quem, ajudando a criar o furor, o fizesse apenas para elevar Ye Jingcheng e a sua obra a alturas ainda maiores, pois, assim que cometesse um deslize, a queda seria ainda mais dolorosa.

“Mestre Ye 2” dominou por completo todas as salas da ilha, mas esse reinado só durou uma semana, pois “O Irmão Aprendiz Entra em Cena”, protagonizado por Cheng Long, estreou logo a seguir.

Esta estrela de ação promovida pela Golden Harvest trazia uma vantagem inegável: o poder de atração que os seus filmes anteriores já tinham acumulado junto do público. Além disso, parte dos espectadores que já tinham visto “Mestre Ye 2” sentiam vontade de variar ou até comparar, tornando-se assim os primeiros a assistir ao novo filme.

Nesse dia, o número de espectadores nas salas da Rainha Dourada caiu abruptamente, e a taxa média de ocupação mal ultrapassou sessenta por cento. Longe iam os dias recentes de sessões esgotadas e bilhetes impossíveis de encontrar.

O mais inesperado foi o que se passou depois. Tanto Zou Wenhuai, que se julgava vencedor, como Lei Juekun, que parecia ter perdido, viram o panorama mudar a partir do terceiro dia: as salas da Rainha Dourada começaram a ver antigos espectadores regressar como pássaros ao ninho.

Alguns, depois de verem o “Irmão Aprendiz” da Golden Harvest e o considerarem uma desilusão, voltaram apressados para “Mestre Ye 2”. Outros, movidos pela curiosidade, migraram das salas da Golden Harvest para experimentar o filme concorrente.

Obviamente, este fenómeno era relativo. Se havia público a trocar a Golden Harvest pela Rainha Dourada, também havia o movimento inverso. Juntando a isso as equipas de promoção de ambos os lados e as diferentes preferências do público entre o novo e o velho estilo de artes marciais, as duas produções travaram uma batalha renhida.

Contudo, como “Mestre Ye 2” estreara antes, ainda conseguiu manter-se à frente nesta fase, mostrando um notável fôlego nas bilheteiras.

A situação tornou-se tão acesa que, para além dos bastidores das duas produções, até o público se envolveu. Ambos os filmes tinham conquistado verdadeiras legiões de fãs, e a rivalidade chegou a tal ponto que, na Nathan Road, onde as salas das duas redes ficavam apenas separadas por uma rua, os confrontos começaram a acontecer.

O que começou por ser uma troca de provocações verbais entre dois fãs depressa atraiu mais e mais entusiastas, até ocuparem toda a rua e se defrontarem em grupos. Inicialmente, limitavam-se a exibir as suas habilidades: um demonstrava o Wing Chun, o outro o Punho da Serpente. O fã do Punho da Serpente estava claramente longe de ser um mestre, enquanto o do Wing Chun, sendo aprendiz do ginásio da família Ye, rapidamente o colocou fora de combate.

O caso poderia ter ficado por aí, não fosse os fãs de “Mestre Ye 2” recusarem dar qualquer trégua, enchendo a rua de vaias e insultos. Estes jovens, sem grandes obrigações ou ocupações, pouco se preocupavam com civilidade e cortesia. O que começou como provocações verbais virou duelos singulares, que por sua vez degeneraram em brigas generalizadas, acabando com mais de dez detidos pela polícia.

O episódio deixou tanto a Golden Harvest como a Rainha Dourada em situação embaraçosa, ao ponto de a polícia lhes exigir o pagamento da caução dos fãs detidos. Recusar tal pagamento era impossível, sob pena de manchar a reputação das redes de cinemas, ainda para mais quando tudo aquilo acontecera por sua causa.

…

No entanto, Ye Jingcheng não se preocupava demasiado com esses acontecimentos, pois tinha um encontro importante.

Hu Yinmeng aceitara encontrá-lo para jantar no dia seguinte, embora, como era seu hábito, tivesse adiado mais do que uma vez. Agora que a sua agenda estava livre, Ye Jingcheng empregou toda a sua persistência: telefonema após telefonema, até finalmente conseguir marcar o encontro na véspera da viagem dela.

“O tempo voa, já passaram dois meses desde que nos conhecemos”, comentou, escolhendo o hotel Península — o mesmo local e até o mesmo lugar onde tinham partilhado o primeiro encontro, deixando clara a sua intenção.

Hu Yinmeng ignorou o comentário e dirigiu-se ao empregado: “Quero foie gras grelhado e uma sopa russa, por favor.”

Ye Jingcheng, disfarçando o embaraço com uma tosse, pegou no menu e pediu um bife ao ponto, quase mal passado, e esparguete com carne de caranguejo. Depois, sugeriu: “Que tal uma garrafa de vinho tinto?”

“Sim”, respondeu ela, desviando o olhar por todo o lado, menos para Ye Jingcheng. Secretamente, pensava que talvez, com um pouco de álcool, ganhasse coragem para recusar o pretendente.

Ye Jingcheng escolheu um vinho da casa Lafite. Não era um Lafite de 82, pois esse ainda não existia — optou por um de 68.

Durante o jantar, Hu Yinmeng manteve uma atitude fria e reservada, limitando-se a respostas monossilábicas: “Sim”, “Não”, “Talvez”. Eram ainda mais irritantes do que o clássico “hehe, vou tomar banho, vou dormir”.

Ye Jingcheng sentia-se frustrado, mas felizmente a situação mudou quando o empregado abriu o vinho e ambos beberam um pouco. A conversa fluiu, o tempo passou depressa, e, embora falassem de tudo e de nada, pareciam ter redescoberto a leveza do convívio.

No final do jantar, Hu Yinmeng, que normalmente não tocava em álcool, sentiu-se tonta ao levantar-se, como se o mundo girasse à sua volta.

Ye Jingcheng aproveitou para ampará-la. “Deixa-me acompanhar-te até ao quarto.”

“Não é preciso!” Hu Yinmeng afastou-o, ainda bem consciente.

Mas Ye Jingcheng, persistente como um pequeno eunuco, voltou a aproximar-se para a ajudar: “Não faz mal, é só até ao elevador.”

Hu Yinmeng estava hospedada no próprio hotel, por isso de facto não seria mais do que uns passos e uma viagem de elevador. Dada a ousadia a que Ye Jingcheng já tinha chegado, conseguiria ela mesmo assim recusar?

Quando chegaram ao quarto, Ye Jingcheng preparava-se para dizer algo, mas Hu Yinmeng fechou-lhe a porta na cara.

Ai!…

O grito de Ye Jingcheng ecoou quando a porta se abriu de novo — ao tentar impedir que se fechasse, prendera a mão e acabara magoado.

“Estás maluco?”, atirou Hu Yinmeng, o rosto corado de irritação.