Capítulo 025: Contratando Zhou Xingchi

Sham Shui Po.

A paisagem desta região de Kowloon é realmente peculiar; num momento, as ruas são ladeadas por arranha-céus, no seguinte, transformam-se em um labirinto de casas de tábuas, num contraste que parece unir cidade e aldeia. Isso se deve, principalmente, à divisão entre áreas de ricos e pobres: o território dos abastados inclui Repulse Bay, Sai Kung, Shek O e Mid-Levels. As demais, como Sham Shui Po e as zonas de edifícios tradicionais de Kowloon, pertencem aos menos favorecidos.

O motivo de Joaquim Ye vir até aqui era para assinar com uma futura estrela.

Dentro de um prédio antigo e apertado, Estrela Zhou andava inquieto de um lado para o outro. Ao seu lado, a mulher de óculos era sua mãe, Líng Bao.

Líng Bao, que antes tricotava, ao ver o filho tão aflito, largou as agulhas e disse: “Filho, será que podes parar de andar pra lá e pra cá?”

Estrela Zhou parecia não ouvir; batia o punho contra a palma da mão, murmurando: “Não faz sentido, mesmo com trânsito, já devia ter chegado.”

Líng Bao balançou a cabeça, julgando os sonhos de fama do filho pouco realistas, e perguntou: “Filho, esse senhor Joaquim Ye não estará te enganando?”

Imediatamente, Estrela Zhou se irritou, respondendo impaciente: “Como pode? Vá ao cinema e veja, qualquer filme deles rende pelo menos três ou quatro milhões.”

Ding dong—ding dong—

“Deve ser o senhor Joaquim Ye!”

Pela primeira vez, Estrela Zhou achou o som da campainha de sua casa, tão velha, incrivelmente agradável.

“Senhor…”

As palavras de Estrela Zhou morrem na boca; seu rosto também congela. Quem tocava a campainha não era Joaquim Ye, mas um rapaz de óculos carregando um monte de jornais.

O rapaz sorriu e perguntou: “Olá, quer assinar um jornal?”

“Assino o jornal da tua mãe!” Estrela Zhou bateu a porta.

Do lado de fora, o rapaz empurrou os óculos, reclamando: “Se não quer assinar, tudo bem, mas por que envolver minha mãe? Precisa ser tão rude?”

Ding dong—ding dong—

Mal Estrela Zhou se vira, a campainha toca de novo. De mau humor, ele arregaça as mangas e abre a porta, gritando: “Já disse que não quero jornal!”

Quem estava na porta hesitou e respondeu: “Filho, está com o temperamento alto, hein?”

“Ah!!!” Estrela Zhou se assusta; não era o rapaz dos jornais, mas sim Joaquim Ye, por quem esperava ansiosamente. Apressa-se a explicar: “Senhor Ye, não sabia que era o senhor, estava falando do rapaz dos jornais.”

“Eu sei, ouvi ele reclamando enquanto subia.” Joaquim Ye interrompe a explicação e continua: “Então, não vai me convidar para entrar?”

“Por favor, senhor Ye, entre, entre!” Estrela Zhou se apressa, cheio de deferência.

Joaquim Ye lança um olhar para o interior da casa; de fato, não há muito a ver, ou melhor, dá para ver tudo de uma vez. O apartamento não tem mais que dez metros quadrados; toda a família de Estrela Zhou, quatro pessoas, está presente. Além de dois beliches, não há espaço para sequer uma mesa.

“Senhor Ye, esta é minha mãe e tutora.” Estrela Zhou apresenta: “Mãe, este é o senhor Ye.”

“Prazer em conhecê-lo, senhora. Meu nome é Joaquim Ye, pode me chamar de Joaquim ou Joaquimzinho, como preferir.”

Joaquim Ye aperta a mão da senhora com gentileza, admirando sinceramente a mãe de Estrela Zhou.

Estrela Zhou vem de uma família monoparental; Líng Bao sustenta a casa trabalhando em três empregos ao mesmo tempo. Apesar das dificuldades, sempre fez questão de vestir os filhos com dignidade e ensiná-los a se comportar com honra.

“Acho melhor chamá-lo de senhor Ye. Não imaginava que fosse tão jovem e bem-sucedido; meu filho o tem como ídolo.” Líng Bao comenta.

“Senhora, não exagere. Você conhece bem o filho, se metade do que ele diz for verdade, já é ótimo.” Joaquim Ye responde com um sorriso.

Líng Bao concorda, sentindo firmeza em Joaquim Ye. Se fosse seu próprio filho a ter tal sucesso, faria questão de divulgar ao mundo.

“Senhor Ye, aceite um chá.”

Percebendo a ansiedade de Estrela Zhou, Joaquim Ye retira do malote um contrato e vai direto ao ponto: “Senhora, Estrela já deve ter lhe contado o motivo da minha visita. Como ele ainda é menor, é necessário que o contrato de artista tenha a assinatura do responsável legal.”

“Posso ver o contrato antes?” Líng Bao pede.

Joaquim Ye concorda; Líng Bao pega o documento e examina cuidadosamente. Após algum tempo, aponta uma cláusula: “Senhor Ye, o contrato menciona um salário mínimo garantido. O que significa?”

Joaquim Ye pousa a xícara de chá e explica: “É um subsídio da empresa ao artista, baseado na média salarial anual dos habitantes locais.”

“E pode ser adiantado?” Líng Bao pergunta com cautela.

“Todo novo artista recebe adiantado o subsídio de um mês, para cuidar da própria imagem.” Esclarecida, Líng Bao segue lendo o contrato.

Por fim, ela fecha o contrato e diz: “Senhor Ye, concordo que Estrela trabalhe com você, melhor do que andar sem rumo. Mas... oito anos de contrato não é demasiado?”

O prazo está claramente marcado: oito anos. Joaquim Ye pensou bem antes de estipular isso. Apesar do talento cômico de Estrela Zhou, ele ainda precisa aprimorar atuação e imagem; levará ao menos dois ou três anos antes que possa ser lançado ao estrelato. Se o contrato fosse de cinco anos, quando ele estivesse em ascensão, outras empresas poderiam tentar atraí-lo.

“Senhora, normalmente contratos com novatos são de dez anos, às vezes até com cláusulas em branco. Oito anos já é uma concessão. A empresa investe dois a três anos em formação; não faz sentido lançar alguém e depois deixá-lo ser seduzido por outra companhia.” Joaquim Ye esclarece.

Nesse momento, Estrela Zhou se aproxima, temendo que a mãe estrague o negócio, e insiste: “Mãe, não é preciso perguntar tanto, só assina logo. Se houver consequência, eu assumo.”

“Ah!” Líng Bao revira os olhos, mas logo assina como responsável.

O contrato não tem cláusulas abusivas; o único problema é o tempo de duração. Mas diante disso, é melhor que o filho tenha um salário garantido do que andar à toa; se ele vai ou não se tornar famoso, depende da sorte.

Enfim, Joaquim Ye consegue assinar com a futura estrela. Após conversar um pouco sobre assuntos cotidianos, prepara-se para partir. Estrela Zhou abre a porta e pergunta: “Senhor Ye, a senhora Hua...?”

Joaquim Ye balança a cabeça; Wei Qiu Hua já assinou com a TV Lide. Embora isso não afete sua carreira cinematográfica, Joaquim Ye só pode firmar contratos por obra.

Se fosse um papel secundário, não seria um problema, mas Joaquim Ye pretende lançá-la ao estrelato, pois na sua empresa não há artistas de destaque. Wei Qiu Hua ainda não contribuiu em nada, então não merece tal privilégio.

Primeiro, Wei Qiu Hua não é uma grande estrela; mesmo que tenha fama em séries, no cinema ainda é uma iniciante. Assim como atualmente João Yun Fat, que fez vários dramas de grande audiência, mas suas primeiras incursões no cinema foram como lançar dinheiro ao mar, sem retorno algum.

Segundo, Joaquim Ye não está precisando de protagonista feminina por ora; já assinou com Hong Zhong Chu e Ana Zheng, além da freelancer Paula Pan Ying, as duas primeiras são suas companheiras, a última já o ajudou, e mesmo assim, todas terão que aguardar algumas produções antes de serem lançadas.

“Entendi.” Estrela Zhou concorda; seu problema já está resolvido, quanto a Wei Qiu Hua, ela que decida o que fazer.

“Bem, Estrela. A empresa deve lançar um novo filme na próxima semana; aproveite esses dias para treinar sua atuação, depois te levo para se ambientar.” Joaquim Ye dá um tapinha no ombro do rapaz.

Estrela Zhou não esperava uma oportunidade tão rápida e declara emocionado: “Senhor Ye, pode confiar, não vou decepcionar.”

…

Ao sair do apartamento de Estrela Zhou, Joaquim Ye toma o transporte de volta para casa. Encontra Ana Zheng ocupada na cozinha e pensa: ela já era habilidosa, agora ainda cozinha, quantas mulheres pode superar?

Antes, ao ver Ana Zheng um pouco tímida, ele achava que era só pose. Aproxima-se da cozinha para cheirar; de fato, o aroma do guisado era irresistível, despertando seu apetite.

“Muito bom, muito bom. Se colocar um pouco de anis estrelado, ficará ainda mais saboroso.” Joaquim Ye elogia.

“Pronto, vai para fora, daqui a pouco está pronto.” Ana Zheng o expulsa da cozinha, tranca a porta e, com cuidado, retira do pote de arroz um livro de receitas.

Meia hora depois.

Ana Zheng abre a porta da cozinha, trazendo uma grande panela de carne guisada e um prato de repolho em caldo, cuja aparência não era das melhores.

Joaquim Ye tem o hábito de começar a refeição pelo prato menos apetitoso, deixando o melhor para o final. Por isso, pega um pouco de repolho com os hashis e leva à boca. Após mastigar algumas vezes, sua testa se enruga. Pergunta: “Ana, você esqueceu de colocar sal?”

“Ah! Não tem sabor?” Ana Zheng nunca revelaria que pretendia fazer repolho salteado, mas ao ver que estava queimando, adicionou água; achou pouco, colocou mais, e assim o prato virou repolho em caldo.

Ana Zheng prova um pedaço; não só faltava sal, como até o leve adocicado do repolho desapareceu na água.

“Joaquim, melhor comer a carne guisada.” Desta vez, Ana Zheng experimenta a carne antes; o sabor está razoável.

Joaquim Ye sorri para ela e pega um pedaço de carne. Só então percebe que tem quase metade do tamanho da palma da mão.

Curioso, Joaquim Ye olha dentro da panela e pensa: a diferença de tamanho entre os pedaços é enorme. Os menores têm o tamanho de uma unha, o maior, de uma palma.

Vendo a expressão abatida de Ana Zheng, ele guarda seus comentários e, enquanto come, diz: “Hum, está saboroso…”

Antes de terminar a frase, Joaquim Ye solta um “ai!”, segurando a bochecha esquerda. Algo duro bateu no dente; ao cuspir, percebe que era...