Capítulo 002: Empreendendo com Churrasco

“Que é que há comigo? Policial de meia tigela, se tens coragem, prende-me e leva-me para a delegacia. Vai torturar para arrancar confissão, é isso?”
As ações sucessivas de Ye Jingcheng surpreenderam ambos os lados, especialmente Chen Hu e Xu Yi, que ficaram com o coração na mão. Eles eram imigrantes clandestinos, vivendo às sombras, e não conseguiam entender por que Ye Jingcheng atraía tanta atenção para si.
Mal sabiam eles que Ye Jingcheng provocava de propósito, querendo que os policiais tivessem certeza de que eram locais, por isso agia com tanta segurança.
Nesse momento, outro policial se aproximou, deu um tapinha no ombro do colega e aconselhou: “Deixa pra lá, discutir com esse fedelho só vai te trazer problemas. Estamos quase trocando de turno, vamos tomar café e dormir um pouco.”
O policial olhou com raiva para Ye Jingcheng e ainda ameaçou: “Garoto, toma cuidado. Não deixa eu te pegar da próxima vez.”
“Boa viagem, não vou te acompanhar.”
Apesar de não gostarem de Ye Jingcheng, os dois policiais não cogitaram que ele era um imigrante ilegal, e a abordagem chegou ao fim. Chen Hu e Xu Yi suspiraram aliviados; se não fosse a presença de Ye Jingcheng, que fim teriam? Seriam obrigados a se esconder nas montanhas ou seriam deportados?
Ao chegarem à cidade, os três começaram a bater de porta em porta. Ainda faltava um tempo para amanhecer; precisavam de um lugar para passar a noite.
Xu Yi havia sido mordido por um cão policial ao escalar a cerca, e não era possível levá-lo ao hospital, então precisavam limpar o ferimento o quanto antes. Quanto às consequências, só restava esperar pelo destino.
“Tia, tem algum quarto vago? Podemos ficar só uma noite?”
“Moço, meu amigo está ferido, será que podemos descansar um pouco aqui?”
“Tio, eu...”
Tentaram várias casas, mas sempre receberam negativas. Ninguém queria arriscar ajudar desconhecidos e se envolver em problemas. Cada família já lutava para sobreviver, como poderiam cuidar de outros?
Desanimado, Ye Jingcheng bateu na última casa da rua. Um senhor de uns setenta anos apareceu, e Ye Jingcheng perguntou: “Senhor, será que podemos passar só uma noite aqui?”
O senhor olhou os três e indagou: “Vocês vieram do continente?”
“Não, senhor. Somos estudantes da Universidade de Hong Kong e nos perdemos na montanha...”
Antes que Ye Jingcheng continuasse a inventar, o homem experiente o interrompeu: “Não sei quem você é, mas os outros dois, eu já percebi.”
Ye Jingcheng, vindo do futuro, conseguia esconder melhor sua origem, mas Chen Hu e Xu Yi deixaram escapar detalhes sem querer. Por sorte, o senhor os deixou entrar e, finalmente, encontraram abrigo.
Grato ao benfeitor, Ye Jingcheng procurou saber mais sobre ele. Descobriu que se chamava Wang e que, nos anos 50, durante a onda de refugiados, atravessou a nado para Hong Kong, sendo o único da família a sobreviver.
A generosidade do senhor Wang transformou-se em um verdadeiro golpe de sorte: não só ofereceu abrigo e comida, mas também, como “parente”, facilitou a obtenção dos documentos de residência.
Em 5 de julho de 1979, Ye Jingcheng, com vinte anos, junto com Xu Yi e Chen Hu, obteve o direito de residência e o cartão de identidade em Hong Kong, sete dias após a chegada.
Durante esse período, Ye Jingcheng não desperdiçou um minuto sequer: levou os amigos para trabalhar em obras clandestinas, doze horas por dia, a trinta dólares cada jornada.

“Jingcheng, não quer reconsiderar?” Quem falava era Xin, o chefe da obra. Ele queria convencer os três a ficar, pois admirava o empenho e a dedicação deles, comparando-os a ginseng da Montanha Branca, raros e valiosos.
Ye Jingcheng balançou a cabeça, recusando com gentileza: “Xin, obrigado por tudo, mas eu e meus amigos vamos tentar abrir um pequeno negócio.”
“Eu pensava em contratá-los como funcionários fixos, agora que têm documentos. Mas faz sentido, jovens devem buscar seus próprios caminhos,” suspirou Xin, um homem já experiente, cheio de saudades e arrependimentos na vida.
“Esperem um pouco.” Xin foi até o fundo, mexeu em algo, e voltou com três envelopes vermelhos, entregando um a cada um: “Aqui está, um para cada um. Que tragam prosperidade ao novo negócio de vocês.”
“Xin...” Antes que Ye Jingcheng protestasse, Xin levantou a mão: “Pegue, nunca se sabe, talvez no futuro vocês prosperem e eu precise de vocês.”
Depois de uma breve despedida, os três deixaram a obra.
Nesse momento, Xu Yi e Chen Hu entregaram seus envelopes a Ye Jingcheng, demonstrando confiança. Ao abrir, viu que Xin deu cinquenta a cada um, e cem para Ye Jingcheng.
“Jingcheng, qual é o próximo passo?” Chen Hu perguntou prontamente.
“Esses duzentos não vamos mexer, afinal, comemos e bebemos na casa do senhor Wang por vários dias; devemos contribuir com alguma coisa para as despesas.” Ao ouvir a sugestão, os dois concordaram.
O senhor Wang já vivia com dificuldades, e ainda os ajudou tanto; seria injusto continuar abusando de sua generosidade.
Com os duzentos reservados para as despesas, conseguiram juntar seiscentos dólares.
Seiscentos dólares era o salário de meio mês de um trabalhador comum em Hong Kong, mas, com o plano detalhado de Ye Jingcheng, seria o capital inicial do novo empreendimento. Ye Jingcheng decidiu, junto com os amigos, começar vendendo na rua do mercado noturno.

Mercado Noturno de Mong Kok.
Uma das áreas mais densamente povoadas, onde, todas as noites, moradores se reuniam para comer, beber, divertir-se; tudo o que se podia imaginar.
O ponto mais movimentado era a fileira de barracas de comida. Quase todo mundo, ao terminar o passeio, passava por ali para saciar a fome.
Dias atrás, uma nova barraca de churrasco abriu, vendendo exclusivamente espetinhos de carne. O equipamento era rudimentar, quase invisível, mas em menos de uma semana tornou-se a sensação do mercado.
“Querido, você disse que ia me levar para comer coisa boa, mas esse lugar é tão escondido!” Um casal de estudantes surgiu, guiados pelo rapaz.
“Confie em mim, o churrasco dessa barraca é autêntico. Se não corrermos, vai acabar tudo.”
“Será que é tão bom? Por que o dono não vende na frente?”
O jovem coçou a cabeça, um pouco confuso: “Acho que o dono não liga pra isso. Não importa onde esteja, sempre vende. Qual é a diferença?”
“Então anda logo!”

Logo, o casal chegou a um canto discreto, mas não por isso vazio; ao contrário, já havia uma fila de quarenta ou cinquenta pessoas.
Todos estavam ali para comprar na barraca de churrasco, e só pela localização escondida era possível evitar congestionamento na rua.
“Querido, esse cheiro é o churrasco que você falou? Que delícia! Quero pelo menos dois espetinhos.”
Apesar de ainda ter dezenas de pessoas na frente, a garota já sentia o aroma intenso vindo de longe e decidiu que precisava provar, quase salivando.
“Dois?” O rapaz sorriu. Lembrava que, na primeira vez, comprou um para experimentar, mas acabou comendo dez, só parando porque só tinha tanto dinheiro.
Vendo a fila, a garota não se conteve: “Conta logo, que tipo de carne é?”
O rapaz coçou a cabeça novamente. Não sabia ao certo, mas não queria parecer desinformado diante da namorada, então respondeu: “Acho que é carne de cordeiro, mas não tenho certeza. O letreiro diz ‘Churrasco Árabes’.”
Os clientes estavam impacientes, e os três funcionários da barraca não paravam. Não havia dúvidas: eram Ye Jingcheng, Chen Hu e Xu Yi.
Dos seiscentos dólares guardados, quatrocentos foram para comprar o equipamento; o aluguel do local era cinquenta por dia. Restaram cem dólares, que não permitiam grandes invenções; então, precisavam apostar na qualidade.
A divisão de tarefas era diferente das barracas comuns: na barraca de Ye Jingcheng, os espetinhos árabes exigiam trabalho especializado, como uma linha de montagem.
Ye Jingcheng cuidava do churrasco, Chen Hu espalhava os temperos secos nos espetos prontos, enquanto Xu Yi recebia o dinheiro e entregava o cartão de número ao cliente.
Esses cartões representavam a quantidade de espetos comprados: um, dois, cinco ou dez. Depois de temperar, Chen Hu entregava os espetos conforme o número do cartão, economizando tempo e evitando troco.
Ye Jingcheng realmente vendia espetos de cordeiro, mas, diferente dos tradicionais, só temperava após assar.
Além disso, usava espetos grossos como agulhas de tricô; um quilo de carne rendia quinze ou dezesseis espetos, com custo de um dólar e cinquenta cada. Vendendo a dois dólares cada, lucrava cinquenta centavos por espeto.
Pode parecer pouco, mas com o volume, o lucro era considerável.
“Xu Yi, acabou o carvão, pega mais dois sacos.”
“Xu Yi, quantos espetos de carne ainda tem?”
“Chen Hu, cuidado, o tempero está caindo no fogo.”
Os três trabalharam das sete da noite até a uma da madrugada, quando começaram a guardar tudo para ir embora. Era o auge do movimento, mas não havia mais carne; até os resíduos tinham acabado.
“Jingcheng, toma um pouco de água.” Nesse momento, Xu Yi lhe entregou uma garrafa de água mineral.