Capítulo 040 – Buscando um Novo Caminho

Nos anos oitenta, na Ilha do Porto, havia cinco grandes empresas de circuitos de cinema. Além da líder absoluta, a Indústrias Cinematográficas de Shao, existiam ainda a Jiahe, Alegria, Duas Sul e a Princesa Dourada, esta última em processo de renovação e reestruturação.

Comecemos pela Duas Sul: este circuito exibia exclusivamente filmes nacionais e produções de Zhao, sendo ainda extremamente rigoroso na aprovação dos títulos. Justamente por isso, foi o primeiro a ser descartado por Ye Jingcheng.

Já o circuito Broadway, pertencente aos Cinemas Alegria, era, em termos de tamanho e quantidade de salas, o mais fraco dos cinco grandes, além de ser voltado quase que totalmente para filmes estrangeiros. Por isso também não servia aos intentos de Ye Jingcheng.

Restavam então apenas dois circuitos possíveis: um era o da Jiahe, sob o comando de Zhou Wenhuai; o outro, do recém-criado Princesa Dourada, liderado por Lei Juekun, tendo como base o Teatro Lisheng.

"Jiahe é notória por atrasar pagamentos de dividendos, sua reputação é péssima. Lei Juekun é um sujeito autoritário, entende pouco de cinema e adora se meter onde não deve."

Esses pensamentos martelavam a cabeça de Ye Jingcheng, que reconhecia que, diante do poderio atual da Jiahe, seria fatalmente prejudicado ao bater à sua porta.

Já a Princesa Dourada, apesar de recém-inaugurada, tinha Lei Juekun como um tigre voraz, que não largava os ossos depois de morder a carne. Não tardaria para que surgissem problemas.

Ye Jingcheng soltou um suspiro resignado — afinal, nenhum magnata que sobreviveu à era dos Quatro Grandes Inspetores era de trato fácil. Havia o autoritarismo de Shao Yifu, a inadimplência de Zhou Wenhuai, e o despotismo de Lei Juekun.

"Se ele é o Tigrão Lei, eu também não sou nenhum qualquer."

No fim das contas, Ye Jingcheng optou pela Princesa Dourada. Os atrasos da Jiahe eram insustentáveis — significava viver com uma corda na garganta. Lei Juekun, apesar do trato difícil, ao menos era orgulhoso demais para se rebaixar a atrasar pagamentos.

No dia seguinte, na empresa de ônibus Kowloon.

Ye Jingcheng dirigiu-se sozinho ao local, querendo sondar pessoalmente se havia possibilidade de conversar com Lei Juekun sobre uma possível parceria.

Aproximou-se da recepção e, de maneira cortês, perguntou à funcionária: "Olá, a senhorita saberia me dizer se o senhor Lei está na empresa?"

"Ele deve voltar em breve. O senhor poderia me informar seu nome?" — a recepcionista o avaliou rapidamente, notando o bom porte do visitante.

"Sou produtor de cinema", improvisou Ye Jingcheng. "Meus trabalhos anteriores foram exibidos pela Shao. Ouvi dizer que o senhor Lei está reestruturando o circuito e gostaria de saber se poderíamos conversar sobre uma colaboração."

"Ah?" — a jovem pareceu surpresa, sem esperar que alguém de tal influência viesse tratar com Lei Juekun. Baixou ainda mais o tom, perguntando: "Como o senhor se chama?"

"Ye Jingcheng", respondeu ele, sem pressa. A postura impecável e as roupas elegantes não deixavam dúvida de que não era um simples curioso.

Sem encontrar registro do nome em sua agenda de compromissos, a funcionária hesitou. Mas, encantada com o charme do visitante, resolveu ajudá-lo: "Senhor Ye, não vejo seu nome na lista de agendados, mas se quiser pode aguardar um pouco. Assim que o senhor Lei chegar, aviso que está esperando."

"Muito obrigado." Ye Jingcheng ainda estendeu a mão, trocando um aperto cordial, sorrindo com malícia: "E qual é o seu nome? Se fecharmos uma parceria, seremos quase colegas, nos encontrando todos os dias."

"Meu nome é Guo Xiaoling." A moça ficou corada até as orelhas.

Enquanto Ye Jingcheng aguardava no sofá lateral, ela trouxe-lhe uma xícara de café, ainda mais tímida, evitando encará-lo diretamente.

Observando-a se afastar, Ye Jingcheng murmurou, divertido: "Ser bonito realmente tem suas vantagens. Até um sorriso serve de trunfo."

Depois, dedicou-se a saborear o café, numa espera que se estendeu por quase duas horas.

***

"Xiaoling, o que está olhando aí?" — foi a voz de Lei Juekun, recém-chegado pelo corredor dos funcionários, que notou a secretária espiando curiosa.

"Senhor Lei!" — ela se recompôs rapidamente. "Os rapazes da Companhia Esforço já chegaram?"

"Estão na sala de reuniões, aguardando há mais de duas horas", respondeu Xiaoling.

"Ótimo. Prepare uns cafés para daqui a pouco." Quando já ia se dirigir à reunião, ela o deteve, lembrando de Ye Jingcheng:

"Ah, senhor Lei, tem alguém querendo falar com o senhor."

"Quem?" — franziu as sobrancelhas, intrigado. Sua secretária, mesmo há pouco tempo no cargo, sabia que ele não recebia qualquer um, a não ser que fosse alguém importante.

"É um jovem chamado Ye Jingcheng, dono de uma produtora. Os filmes dele eram exibidos pela Shao. Ele soube que o senhor está reestruturando o circuito e veio propor uma parceria."

"Shao?" — o semblante de Lei Juekun relaxou. "Onde ele está?"

"Como não tinha horário marcado e eu não sabia o que fazer, pedi para aguardar na antessala."

"Você agiu bem desta vez. Leve-o ao meu escritório, depois da reunião eu o recebo."

Contudo, antes de se afastar, mudou de ideia: "Melhor, traga-o à sala de reuniões dentro de meia hora."

"Sim, senhor Lei!"

Xiaoling respirou aliviada e, ao mesmo tempo, excitada: imaginava se depois Ye Jingcheng lhe agradeceria, e de que modo.

Meia hora depois, Xiaoling conduziu Ye Jingcheng ao prédio, ambos conversando animadamente até chegarem à sala de reuniões.

Toc-toc-toc.

"Entre."

Com o consentimento, Ye Jingcheng entrou sozinho. O que mais lhe chamou atenção não foi Lei Juekun ao centro, mas sim Mai Jia, ostentando uma careca brilhante, assim como os outros cinco homens e uma mulher de rostos familiares.

"Devem ser os futuros Sete Excêntricos da Nova Arte", pensou Ye Jingcheng.

O que Ye Jingcheng não sabia era que, por sua pequena intervenção, Lei Juekun fora forçado a antecipar seus planos.

Antes tudo estava alinhavado, mas o medo de que a Shao ressurgisse das cinzas após o sucesso de "O Açougue Humano", levou Lei Juekun a apostar mais pesado: antecipou em seis meses a aliança com Shitian e seus colegas da Companhia Esforço.

A abertura do novo circuito precisava ocorrer no momento certo, ou seria esmagada pela concorrência.

"Senhor Lei, prazer em conhecê-lo." Ye Jingcheng apertou-lhe a mão, cumprimentando também o grupo de Shitian.

Por dentro, pensou que Lei Juekun era mesmo um velho tirano; o rosto feroz não negava o caráter.

"Sente-se", disse Lei Juekun, tragando o cachimbo antes de completar: "Ouvi dizer que também é do ramo do cinema? Pois bem, todos aqui são seus colegas. Jovens, aproveitem para se apresentar."

"Olá, sou Zeng Zhiwei", adiantou-se um gordinho de aparência afável, cumprimentando Ye Jingcheng.

Na verdade, Zeng Zhiwei era o mais modesto dos Sete Excêntricos; cabia-lhe fazer as honras, mesmo que Ye Jingcheng fosse apenas um novato.

Sua presença ali era apenas figurativa; não detinha participação acionária na nova empresa. Mai Jia o trouxera para reforçar sua posição nas negociações com Lei Juekun e sugerir ideias para o futuro.

Após Zeng Zhiwei, os demais se apresentaram, exceto Mai Jia, Shitian e Huang Baiming, que permaneceram imóveis, limitando-se a sorrir de forma cortês, sem revelar os nomes.

Eles podiam se dar a esse luxo: já tinham acordo preliminar com Lei Juekun, dividindo entre si as ações — Huang Baiming com 9%, Shitian com 19%, e os 72% restantes sob Lei Juekun e Mai Jia, na proporção de 51% e 49%. Os outros quatro dos Sete Excêntricos receberiam apenas salários elevados.

Por isso, ao ver Ye Jingcheng sozinho, os três não lhe deram importância. Nenhuma empresa de sucesso depende só de um indivíduo. Ou Ye Jingcheng era dono de uma pequena produtora, ou alguém de pouca influência enviado para sondar o terreno. Em ambos os casos, não merecia a consideração deles.

Ye Jingcheng, no entanto, manteve-se impassível: "Senhor Lei, venho com muita sinceridade discutir uma possível colaboração."

"Quer negociar comigo?" — perguntou Lei Juekun, com um tom entre arrogante e desdenhoso. Desde que viu Ye Jingcheng, a juventude deste já lhe causara desânimo, certo de que era apenas um aventureiro.

Contudo, lembrou-se do que sua secretária dissera, sem saber ao certo se era verdade ou não. Decidiu, então, testar o rapaz: "Sendo assim, explique de maneira simples suas condições e vantagens, para que seus colegas possam avaliar."

"O que desejo é simples: que meus filmes sejam exibidos no circuito do senhor. Não exijo taxa mínima garantida. Seja na bilheteira local ou internacional, dividimos meio a meio." Ye Jingcheng falou com naturalidade, sem se preocupar em adaptar-se à posição da outra parte.